— Ты пойдешь в их комнату за чем-нибудь?

— Я сейчас принесу туда самовар: они будут пить чай.

— Когда ты будешь вносить самовар, я войду с тобой, а будешь выходить обратно, я в это время и войду в подвал. А когда ты снова пойдешь к ним с чем-либо, я выйду оттуда вместе с тобой.

— Я все сделаю, как ты велишь.

Вошел лакей с самоваром к принцу, и солдат с ним. Лакей на стол поставил самовар и пошел обратно, стал закрывать за собой дверь, в это время — ворк! — отворилась дверь, которая вела в подвал.

— Почему открылась эта дверь? — спрашивает царевна.

— Наши-то двери на медных шарнирах, они все от ветра открываются, — отвечает лакей.

А Ваня спустился в подвал, взял венчальное платье царевны, венчальный костюм и ботинки принца, а остальное порвал, растоптал, встал за дверью и ждет. Вот слышит, идет лакей, несет принцу и царевне еду. Как только он открыл дверь в комнату, отворилась и подвальная дверь. Стал уходить обратно, вместе с ним вышел и Ваня.

Долго они теперь будут пить-есть? — спрашивает Ваня.

— Часа два-три.

Дома будем.

— Ну, ждать мы их не будем, пока они веселятся, мы уже дома будем.

— А как мы дойдем?

— Об этом ты не беспокойся. Садись ко мне на спину, как-нибудь донесу.

Залез лакей на спину Ване. Взял Ваня узелок под мышку и пошли. Сапоги-скороходы мигом их донесли. Ваня говорит лакею:

— Ты остановись на постоялом дворе. Как будешь мне нужен, я за тобой пошлю, возьмешь с собой вот этот узелок и придешь.

Ваня пошел в тот дом, где он караулил царевну, лакей — на постоялый двор.

А принц с царевной все пьют-едят. Пили, ели они, девушка и говорит:

— Давай посмотрим наши венчальные наряды, целы ли они? Ведь если пропадут, то нашей свадьбе не быть.

— Куда им деться? — говорит принц. — Пойдем посмотрим, убедишься, что все наряды целы.

Вошли они в подвал и видят: все разбросано, и венчальных платьев нет.

— Что это? — испуганно сказал принц. — Ведь я вчера вечером смотрел, они были целы. Надо лакея спросить, кто приходил сюда.

Вышли из подвала, стали звать лакея, но никто не отвечает. «Почему не отвечает лакей? Спит, наверное».

Туда-сюда, туда-сюда, а лакея нет.

Царевна и говорит:

— Ну, значит, наша свадьба расстроилась. Теперь прощай, я пойду, больше у тебя ни одной минуты не останусь.

Ушла царевна. Вернулась домой, а солдат все еще спит.

— Спи, спи, сонуля, а утром будут сносить на плахе твою голову.

Рассветало. Пошли за Ваней, взяли его во дворец, а там уже целая комиссия — царь и придворные. Позвали девушку и спрашивают:

— Ну, ты убегала от солдата?

— Убегала, — отвечает царевна.

— А почему же, когда мы приходили утром, ты была дома?

— В первый раз я вернулась, потому что пошел такой сильный град, что не было видно дороги.

— А во вторую ночь убегала?

— Убегала, — отвечает царевна, — только я опять вернулась.

— Почему?

— Потому что платье испачкала в грязи, и мне пришлось вернуться.

— А в третью ночь убегала?

— Да, убегала, если бы не несчастье, то меня бы здесь и не видели, я бы уже была обвенчана.

— А какое несчастье случилось?

— Пропала венчальная одежда, кроме того, пропал у моего жениха лакей. Вот поэтому-то мне и пришлось вернуться домой.

— Ну хорошо, ты сейчас садись здесь в сторонке, а мы спросим солдата, пусть расскажет, как караулил.

Ваню посадили на стул и стали спрашивать:

— Ну как, солдатик, в первую ночь караулил девушку?

— Да, караулил, как положено.

— Но ведь она уходила, а ты спал?

— Да, уходила, но я вернул ее обратно с полпути.

— Как ты вернул ее?

— Как вернул? Взял в руки метлу из цилиги²⁸, догнал ее и давай хлестать по лицу, а она только говорит: «Откуда взялся такой град?» Как только откроет лицо, я ее опять по лицу. Она и вернулась.

— Это верно, — говорит царевна.

— Ну, верно, так пусть будет верно. А теперь расскажи, как ты караулил ее во вторую ночь?

— Во вторую ночь она тоже уходила. Проснулся я — ее опять нет. Я за ней вдогонку. Догнал, взял грязь и измазал ей платье. Она и вернулась.

— И это верно, — говорит девушка.

— Ну, а теперь расскажи, как ты караулил ее в третью ночь.

— В третью ночь догнал ее, когда она уже к принцу во дворец входила. Вошла во дворец, и я с ней. Спросила она лакея, где принц, а лакей ответил, что он в зале и ждет ее уже третью ночь. Ушла царевна в зал к принцу, а я остался около лакея. Рассказал лакей мне, что они утром собираются венчаться, а венчальная одежда — в подвале, в него можно попасть только через зал, пройдя около принца и девушки. Когда лакей вносил в их комнату самовар, я вошел вместе с лакеем, а когда он стал уходить, я открыл дверь в подвал и вошел туда. Пока они пили чай, я собрал весь их венчальный наряд, а венцы поломал. И когда лакей вошел опять в зал, в это время открылась дверь из подвала. А когда лакей стал уходить, я и вышел вместе с ним. Потом он залез ко мне на спину, и мы пришли сюда.

— Хорош твой рассказ, нечего сказать, а можешь подтвердить все это? — молвит девушка.

— Могу. Идите на постоялый двор, приведите этого человека.

Пошли и тут же привели лакея с узелком в руке.

— Вот этот самый человек — лакей принца.

— Да, это он, — говорит девушка.

— Вот здесь венчальный наряд.

Взял Ваня узелок, вынул платья.

— Да, эти, — говорит царевна.

— Значит, солдат службу знает, — говорит царь. — Никуда не отпускал царевну одну, домой ее возвращал. Так отдаю я свою дочь солдату в жены.

Тут же царь устроил бал, повенчали солдата с царевной, и они стали жить. Живут неделю, месяц, а царевна нет-нет да и убежит ночью к принцу.

И вот однажды они с принцем надумали погубить солдата.

Собрал принц преогромное войско, послал к царю письмо, что он идет на него войной, потому что царь не за него свою дочь выдал, а за какого-то солдата. Получил царь это письмо и опечалился:

— Ну, теперь пришел моему царству конец.

Пошел он к дочери, а дочь говорит:

— Как хочешь, отец, я тебе никакой помощи не могу оказать.

Пришел царь к своему зятю и рассказал ему обо всем.

— Ладно, папаша, раз он пошел на нас войной, то нам придется с ним воевать. Давай собери сколько есть войск, выйдем навстречу, как-нибудь не пустим сюда неприятеля.

Собрал царь все свои войска. Выступили они в поход. Настал тот день, когда войска должны были сразиться. Пришел Ваня к своей жене и говорит:

— Ты поставь самовар, когда он поспеет, налей чаю в мой стакан, если в стакане чай успеет остыть, то меня больше не жди.

Вышел Ваня, надел сапоги-скороходы, взял в руки дедушкину саблю и помчался. Увидел он войско принца, вынул саблю, махнул раз — и все войско повалилось. Остался живым только один солдат. Подошел Ваня к солдату, написал записку, отдал ее и говорит:

— Иди передай принцу, пусть он напрасно не губит свое войско, все равно ничего не сделает.

Кончилось военное дело, и поехал Ваня домой. Вошел в горницу он, жена в это время чай наливала. Попили чаю, стали опять мирно жить. Живут неделю, месяц.

Принц учит царевну, чтобы она расспросила Ванюшу, как он сразу срубил войско.

— Скажи, Ваня, как ты сразу срубил войско, откуда у тебя столько силы? — удивляется жена.

— Откуда столько силы, говоришь? Взял метлу да и смел ею все войско принца.

Утром встал Ваня, смотрит — в углу стоит другая метла. Прежняя уже была доставлена принцу. Получил принц эту метлу, собрал войско и пошел опять воевать.

Собрал и Ваня войско царя. Перед уходом приказал жене поставить самовар.

— Нальешь в стакан чаю, если он успеет остыть, меня в живых не будет, — сказал он.

Вышел, обул сапоги-скороходы, примчался к войску принца. Вынул саблю, махнул раз — перерезал все войско, не осталось ни одного солдата. И домой пошел. Вернулся, а жена только еще поставила самовар на стол. Сел Ваня, стал чай пить, как будто ничего и не было.