Вирява говорит:

— Ой, дедушка, очень жмет!

— Погоди, погоди немного, научишься.

Старик дергал, дергал клин, он — елчк! — вышел. Руки Вирявы защемило. Как закричит она — весь лес стал шуметь, как сто коров мычат.

Старик заткнул уши и побежал прочь.

Нашел высокую ель, забрался на самую верхушку. Оттуда ему хорошо видно, а его никто не видит.

Смотрит старик: к девушке подошли другие Вирявы и начали руки вытаскивать. Туда-сюда дуб повернут, никак руки не высвободят.

Маялись, маялись Вирявы, потом рассердились, да как дернут они девушку — руки оторвались, остались в щели.

Девушка чувств лишилась.

Тут все заплакали и побежали домой. Шум подняли, ничего не слыхать.

Старик подождал немного, слез с ели и пошел следом. Где Вирявы шли, там вся дорога кровью испачкана. Шел, шел старик, версты две прошел. Дошел он до небольшой реки. Спустился на берег, смотрит — там большая нора. Постоял, постоял старик и говорит: «Что будет, все-таки я залезу в нору». Не из боязливых был. Другой не залез бы туда: в этой норе жили Вирявы.

Вошел он, видит — огонь горит, девушка с оторванными руками без памяти лежит на лавке. Около нее стоит девочка, караулит ее. Девочка говорит старику:

— Ой, дедушка, ты как сюда попал?

Старик отвечает:

— Да я поглядеть на вас пришел.

— Дедушка, уходи отсюда быстрее. Они скоро придут и разорвут тебя.

Старик спросил девочку:

— Ты, доченька, как сюда попала?

Девочка отвечает:

— Меня, когда я маленькой была, Вирявы у родителей украли.

— Вот как! — удивился старик.

Девочка стала просить старика:

— Дедушка, возьми меня с собой. Здесь пропадет моя жизнь. Идем быстрее, придут они — разорвут нас.

Старик говорит:

— Деньги есть где-нибудь?

— Золота, дедушка, у них много.

— Идем-ка, покажи, где, — говорит старик.

Девочка повела старика в сени. Открыла чуланчик, а посредине чуланчика стоит сундук, там полно золота. Старик наполнил золотом свой малахай. Девочка набрала в подол.

Пустились они бегом. Вирявы пришли — девочки нет. Поглядели — и золота нет. Бросились они догонять. Ой, где бегут — лес, как скошенный, валится. Девочка говорит старику:

— Вирявы за нами гонятся, скоро настигнут.

Старик отвечает ей:

— Ты, деточка, не беспокойся, я знаю, что делать.

Старик посмотрел — правда, вот-вот догонят. Остановились, старик развел огонь по кругу. Они встали в середину огненного кольца. Вирявы подошли, увидели старика с девочкой и стали огонь заливать. Тушили, тушили — не потушили. Покрутились, покрутились они вокруг огня и ушли обратно. А старик с девочкой опять побежали.

Увидели Вирявы. Бросились догонять. Где бегут — трава никнет. Девочка говорит старику:

— Дедушка, догонят!

Старик снова развел по кругу огонь. Они встали в середину огненного кольца. Вирявы видят старика с девочкой, а огонь потушить не могут — и ушли обратно. А старик с девочкой дальше побежали. Вот-вот добегут до своего поля. И деревня недалеко. Девочка обернулась назад, видит — Вирявы опять недалеко.

— Дедушка, они догоняют нас!

Старик опять развел огонь. Он был умный, просто так свою голову Вирявам не отдал бы.

Подбежали Вирявы к огню — маялись, маялись, ничего не сделали. И ушли обратно. Старик говорит:

— Теперь, деточка, не бойся. До деревни рукой подать.

Этого старика звали Ватушка. Девочку он привел к себе домой и спросил жену:

— Матря, ты помнишь, чью девочку Вирявы украли?

Старуха немного подумала и говорит:

— Кажется, у Федоркина подменили ребенка. Девочка была, вместо нее мальчика положили. Такой большеголовый был мальчик.

Ватушка пошел к Федоркину и спросил его жену:

— У тебя, баба, ребенка подменили?

— Да, дед Ватушка, подменили. Давно. Ты видел нашего большеголового? В прошлом году мы его схоронили.

Дед Ватушка говорит:

— Я твою дочку нашел.

Старуха растерялась и спрашивает:

— Ой, где это, дед Ватушка, нашел ее?

— У виряв нашел, — отвечает он.

Старик рассказал все, как было, как он выручил девочку. Побежали к дому деда Ватушки.

Вошли и видят — девочка у окна. Вся черная, грязная, волосы на голове длинные, не заплетены. Федоркина старуха запричитала:

— Ой, дочка, сердце ты мое, где ты пропадала?! Тебя мне подменили. Вместо тебя положили с большой головой мальчика. Четырнадцать лет мы растили его, в прошлом году похоронили. Идем с нами в дом, мы тебя вымоем, оденем.

Девочка говорит:

— Если велит дедушка — я пойду с вами, а если не велит — я не пойду. Я не знаю, вы отец с матерью или нет. Мой отец вот, дед Ватушка. Он от Виряв меня спас.

Дед Ватушка си дел-сидел, молчал-молчал — жалко стало ему родителей девочки.

— Ну, иди уж, доченька, если тебя зовут к себе мать с отцом. Ты их дочка.

Девочка одна идти боится. Она думает, как выйдет — Вирявы поймают ее.

— Идем, дед Ватушка, проводи меня, с тобой я не боюсь.

Дед Ватушка довел девочку до Федоркиного дома и говорит:

— Дитятко, теперь здесь живи.

Стало смеркаться.

Девочка еще больше забоялась:

— Нет, я здесь не останусь. Если ты уйдешь, и я уйду. Переночуй здесь.

— Останусь, останусь, — говорит дед Ватушка.

Девочку положили на кровать, она тут же уснула. А дед Ватушка ушел домой. Утром девочка проснулась, смотрит — деда Ватушки нет. Спрашивает:

— Где дед Ватушка?

— Ушел, — говорят, — домой. Тебе скоро принесет орехи.

Девочка обрадовалась. Сапоги старуха Федоркина приготовила.

Внесла, отдала девочке и говорит:

— Вот дед Ватушка тебе сапоги прислал.

Обула сапоги девочка, походила по половику и говорит:

— Ой, матушка, какие хорошие!

Дали ей кафтан со сборами, хороший платок, платье, пулай⁴ и другие наряды. Стала она красивой девушкой.

Мать говорит:

— Иди, доченька, сперва умойся, еще краше будешь.

Истопили баню. Вымыли девочку, заплели ей косы. В уши — серьги, на шею бусы надели. Не налюбуешься ею. И назвали ее Виряней.

Прошло три года, стали ее сватать.

Выдали замуж за хорошего парня. Ватушка на свадьбе был крестным отцом. С мужем Виряня жила в согласии. Детей у них много, и все хорошие, здоровенькие.

Богатый брат построил новый дом и пригласил гостей на новоселье. Пришел и бедный брат со своей женой. В доме богатого брата их не посадили за стол. Они постояли немного у дверей и пошли домой.

По пути жена бедного брата стала уговаривать мужа, чтобы он запел. А муж говорит ей:

— Как же будем петь, если вина ни капли не выпили? Так стыдно петь.

Жена опять говорит ему:

— Давай запевай. И люди скажут, что брат нас хорошо напоил-накормил. Слышишь, как другие поют.

Муж послушался жены и запел.

Слышит: кто-то поет с ним вместе.

Спрашивает жену:

— Жена, ты поешь со мной?

Жена отвечает:

— Я не пою.

— Тогда кто же поет со мной?

Жена говорит:

— Я не знаю.

Муж спрашивает:

— Кто это поет со мной?

Певец и говорит ему:

— Я, нужда.

— Ну, если нужда, не пой со мной. Уходи от меня!

— Ну нет, я не уйду. Искала, искала тебя, насилу нашла.

Так и пришла нужда к бедному брату. Сегодня тащит его в кабак, завтра — в кабак, так и пропили все добро, сколько было у него.

Потом нужда видит: не на что больше пить. Украла она двух быков, запрягла в телегу, и поехали они в поле.

Ехали, ехали по полю, доехали до большого камня. Нужда остановила быков, говорит бедному брату: