Глава 11

Я была свободна

Двенадцать часов спустя...

Грей натянул поводья, и несмотря на то, что вид был захватывающий — снежные долины, текущий ручей, края которого были покрыты ледяной коркой, сверкавшей на ярком солнце, горы, синевшие вдалеке на фоне горизонта — я не хотела, чтобы он это делал.

Потому что, сидя на великолепном животном с Греем, который крепко прижимал меня к себе, обхватив рукой мою талию, я не хотела останавливаться. Никогда.

Никогда.

Все же, он сделал это.

Впрочем, мы были далеко от его ранчо — тире — фруктового сада (и я видела, при дневном свете, бесконечные ряды густо посаженых, невысоких персиковых деревьев, которые почти окружили дом и хозяйственные постройки и которые, несомненно, весной выглядели великолепно), поэтому нам нужно было возвращаться обратно.

Опять же, было на что надеяться.

В предвкушении ожидать чего-то еще.

Я не знала, смогу ли я к этому привыкнуть. Ничего подобного у меня не было до вчерашнего вечера.

Мне понравился вчерашний вечер, даже несмотря на то, что я не сомкнула глаз ночью, потому что была настолько взволнована тем, что ожидало меня утром. И меня не волновал тот факт, что Кейси не вернулся до моего ухода. Я просто оставила ему записку, собралась и с нетерпением ждала, когда Грей постучит в мою дверь.

Завтрак в закусочной, встреча с его "красотками", которые такими и были (и их было двенадцать, двенадцать!), а теперь это.

Поездка верхом на лошади по его владениям.

И его владения были достаточно большими.

Он спешился, затем его руки ухватили меня за талию и сняли меня с лошади. Затем его рука в перчатке обхватила мою руку, которая тоже была в перчатке, так как он сходил в дом и прихватил пару перчаток его бабушки, чтобы я могла их позаимствовать.

Бабушки Мириам не было дома, кстати. Она была в городе с какими-то женщинами, занимаясь "вязанием или чем там они занимаются, скорее всего просто болтают", (слова Грея).

Этим бабушка меня также удивила. Она была прикована к инвалидному креслу, поэтому, по глупости, я думала, что ей тяжело ходить по гостям, и я предположила, что она этого не делает.

Очевидно, она не сидела на одном месте.

Грей подвел меня к краю ручья, его лошадь следовала за нами, так как Грей по-прежнему держал поводья. Он остановился, отпустил мою руку, но обнял меня за плечи и посмотрел на ручей.

Я обняла его за талию и взглянула на его профиль.

— Это твое любимое место? — предположила я, и он перевел свой взгляд от ручья на меня и улыбнулся.

— Одно из них. У меня много земли, куколка, и это великолепная земля. Так что у меня много любимых мест.

Это можно было понять. Наша поездка заняла какое-то время, может десять минут, и это была не степенная прогулка (что было весело). Все, что я видела, могло бы претендовать на лучшее место.

Он повернул голову, кивнув в сторону ручья, и мой взгляд последовал за ним.

Когда я посмотрела вперед, он сказал:

— Землей за ручьем владеет отец Бада Шарпа.

Надо же!

— Правда? — спросила я, уставившись на другую сторону ручья.

— Его папаша пытался купить нашу землю у меня. Отец его отца пытался купить ее у моего деда. Это продолжается уже в течение четырех поколений, милая. Вот уже четыре их поколения хотят наложить свои руки на землю Коди.

Это все объясняло.

Грей продолжил делиться суровой правдой.

— Бад хотел получить Сесили до меня, получил ее после меня.

Меня передернуло.

Нет. Теперь все стало понятно.

Его рука слегка сжала мое плечо, я посмотрела на него и увидела, что он смотрел на меня.

— До нее была Конни. До Конни была Донна. До нее — Дебби. И так со средней школы, когда он связался с девчонкой по имени Эмили, после того, как мне надоело целоваться с ней на переменах. — Он снова усмехнулся. — Что случилось как раз, когда она поставила брекеты. Мне нравились мои губы такими, какими они были. Бад ходил с разодранными губами в течение месяца, прежде чем до него дошло.

Мне не хотелось находить это забавным, потому что по многим причинам это было пугающим. Одна из них — что он начал целоваться в средней школе, то есть ему было лет двенадцать или тринадцать, а я считала, что это было немного рановато. А другая причина заключалась в том, что он уже целовался в том возрасте, а мой первый поцелуй случился лишь вчера вечером. Но я не смогла удержаться и захихикала.

Ухмылка Грея переросла в улыбку.

Я прикусила губу и опять посмотрела на другую сторону ручья, решив не думать об этом, и заметила:

— На мой взгляд он не сильно похож на ковбоя с ранчо.

Он им и не был. Холеные руки. Приличная одежда. Одежда Грея тоже была приличной, мужской, хорошего качества, привлекающей внимание, но добротной, а не напоказ. И его руки были нежными, на самом деле, красивыми, но это не означало, что они не были мозолистыми. Грей был мужчиной, который работал руками. А Бад Шарп таким не был.

— У Бадди Шарпа куча проблем. Одна из них — он неженка. Он не любит тяжелой работы. Доводит отца до крайности. Получил какую-то степень, не знаю, в чем, работает в другом штате в крупнейшем отделении банка того штата. Слышал сплетни, так как Бад сам их распространяет, что он зарабатывает большие деньги. У него есть две сестры. Папаша Шарп, кажется, не особо доволен своим сыном. Когда у тебя есть земля, ты передаешь ее своему сыну, которого всю жизнь учил обрабатывать ее. И ты передаешь ее мужу своей дочери только, если у тебя нет сына.

— Папаша Шарп делится этими мыслями со своим сыном? — тихо спросила я.

— Часто и на людях, а значит также часто с глазу на глаз, — ответил Грей.

— Значит, видя, что Бадди не интересуется фермерством и, возможно, ему плевать на твою землю, он затеял семейную вражду по другому поводу?

Я почувствовала, как Грей шевельнулся, и мой взгляд вернулся к нему. Я увидела, что он смотрел на меня.

— Никакой семейной вражды, Айви, мы неплохо ладим. Они делают предложения, мы их отклоняем. У них земли в два раза больше, чем у нас, хотя, она не так хороша. — Он снова улыбнулся, и я улыбнулась в ответ. Затем он продолжил:

— Они разводят скот, у них есть два сада, виноградники, они делают вино. Я нанимаю работников для сбора персиков и обращаюсь за помощью, когда объезжаю очередную лошадь. Во всех остальных случаях есть только я. У Джеба Шарпа пять работников на ранчо, на постоянной основе. Если бы я лишился рассудка и принял их предложение, они были бы рады расширить масштабы своей деятельности. Мой ответ "нет", и Джеб не расстраивается.

— Тогда, в чем проблема Бадди?

— Если бы я только знал, черт возьми, — пробурчал он, снова посмотрев через ручей. — Хотя, мой отец в течение своей жизни часто говорил мне, что любил меня и гордился мной. Он умер, но я хорошо усвоил эти две вещи. Не знаю, что бы двигало мной, если бы мой отец был откровенно разочарован во мне просто за то, кем я был, не таким уж и плохим, пока я не стал мудаком.

Я опять не смогла сдержаться и молча рассмеялась, отчего мое тело затряслось, и Грей взглянул на меня сверху вниз, на его щеке появилась ямочка.

Тогда я успокоилась и тихо сказала,

— Ты тот, кем его отец хочет его видеть.

— Повтори?

Я развернулась и прижалась к нему с боку, откинув голову назад.

— Грей, Джеб Шарп хочет, чтобы его сын был таким, как ты. И, если он не прочь часто и прилюдно говорить своему сыну, что он разочарован в том, кем он стал, совершенно очевидно, что он не раз упоминал об этом.

Взгляд Грея скользнул за ручей,

— Да чтоб меня!

— Впрочем, может Джеб Шарп ничего и не говорит, но Бад Шарп смотрит на тебя и понимает это. Вот почему он пытается обойти тебя хоть в чем-то, с женщинами или зарабатывая больше денег, или в чем угодно, он доказывает своему отцу и всем остальным, что он лучше. — Грей снова посмотрел на меня, и я дала ему совет, — может тебе стоит уступить ему в чем-то.

Этим я заработала себе кое-что особенное, лучший подарок, когда-либо полученный мной. Он разразился смехом, а я наблюдала и слушала, его тело тоже развернулось так, что мы стояли лицом друг к другу, он обнял меня другой рукой и тесно прижал к себе.

Когда он успокоился, но все еще улыбался, его улыбка была широкой и прекрасной, он опустил на меня свой взгляд и спросил,

— И в чем по-твоему я должен уступить ему, куколка? — прежде чем я успела ответить на этот риторический вопрос, его лицо смягчилось, он крепче обнял меня и продолжил говорить. — Потому что, видишь ли, я только что нашел ту, которая мне очень нравится, и Баду она нравится не меньше, и черта с два я уступлю ее ему.

Я почувствовала, как мое тело прижалось к нему, когда мои ноги задрожали.

— Грей, — прошептала я.

Одна рука Грея скользнула вверх по моей спине, по моей шее и задержалась у ее основания.

— Ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видел, Айви, — тихо сказал он, и я прижалась к нему еще сильнее, почувствовав, как мои глаза защипало от слез. Я пыталась контролировать себя, пока он продолжал, — у меня есть дела на сегодня, и это хреново, но вскоре я посажу тебя в свой грузовик и отвезу обратно. Я имею в виду, что когда закончу свои дела, то собираюсь вернуться в город и забрать тебя. Я хочу, чтобы ты поужинала со мной сегодня вечером у меня дома, затем, хочу, чтобы ты осталась и посмотрела со мной телевизор. У твоего брата есть, где остаться, я поговорю с Мэнни после того, как высажу тебя у гостиницы, ты откажешься от номера, потому что, я полагаю, тебе нужны деньги. Без каких—либо обязательств, без глупостей, ты спишь под моей крышей, но в своей кровати. Мы не будем торопиться. И тебе не стоит тратить на гостиницу свою, какую бы там ни было, заначку, пока он болтается без дела и спит с кем попало, а мы с тобой начинаем узнавать друг друга. Ты согласна?

И да, и нет.

— Грей, твоя бабушка, — прошептала я.

— Я люблю ее, она помогла вырастить меня, но, милая, я — взрослый мужчина, и принимаю решения, касающиеся моей жизни, и это мой дом, несмотря на то, что он является нашим общим домом. Не буду лгать, ей это не понравится, но меня это также не волнует. Она взрослый человек, ты взрослый человек, и я тоже. Ей придется с этим смириться.