— Ты еще меня не видела.

Двойной смысл.

Он продолжал говорить.

— У меня дома есть бильярдный стол, стоит ещё со времен моего детства.

Ну что ж, посмотрим.

А он еще не закончил.

— Я достойный соперник.

Я изучающе посмотрела на него, затем прошлась взглядом по его друзьям. Двое из них наблюдали. Один склонился над бильярдным столом, прикидываясь, что не слушал. Самоуверенный Нахал был самым привлекательным из их компании, он это знал, и они тоже это знали. Они были его прихвостнями, возможно, еще со старших классов.

Пятьсот долларов.

Мы впустую потратили три дня, ничего не заработав.

Это будет легко, и это удвоит наши сбережения.

Завтра мы уедем.

Черт побери.

— Серия до двух побед, ты покупаешь мне пиво, — согласилась я.

Он улыбнулся, и его взгляд стал ленивым. Он думал, что был в игре. Он хотел наблюдать, как я склоняюсь над столом. Затем он подумал, что заберет мои деньги. Потом подумал, что ему, вероятно, удастся напоить меня, затем поиметь меня, и к тому же он считал, что я запомню такое счастье на всю свою оставшуюся жизнь.

Идиот.

— Дженни! Моей девушке нужно пиво! — закричал он, и я посмотрела в сторону бара.

И у меня перехватило дыхание.

Грей сидел на стуле у бара со стороны, ближайшей к бильярдной платформе, Дженни стояла за барной стойкой напротив него, но он сидел к ней спиной, опираясь сапогами на перекладины стула, и смотрел на меня.

Проклятье.

Я сосредоточилась на бильярде.

— Имя есть? — спросил местный плейбой, и мой взгляд вернулся к нему, он вытаскивал шары из луз.

— Ага, — ответила я, не сказав больше ничего.

Он подождал. Потом на его лице появилось растерянное выражение. Он меня не понял, и не понял, почему это я была невосприимчива к его чарам. Он подумал, что такая девушка, как я, бросив лишь один взгляд на такого молодца, как он, на его внешность, его одежду, его очевидное состояние, воспарю в мечтах, хотя у него не было намерения дать мне что-то большее, чем пару бутылок пива и немного внимания.

Да. Идиот.

Я взяла мелок и натерла им кончик своего кия.

Он продолжил попытки, пока составлял пирамиду из шаров,

— Давно в городе?

— Не-а, — ответила я, положив мелок.

Он посмотрел на меня.

— Останешься надолго?

— Не-а, — повторила я, и к нам подошла Дженни с моим пивом. Я посмотрела на нее, взяла пиво, улыбнулась и пробормотала, — Спасибо.

— Конечно, — ответила она, затем придвинулась ближе, именно так, как делают девочки, другими словами, не глядя, что она и делала, и прошептала, — Осторожнее.

Я поймала ее взгляд, когда она уходила, и слегка кивнула.

Затем я сделала глоток своей Короны.

Затем взглянула на Самоуверенного Нахала.

— Разобьешь?

— Дамы вперед.

Полный придурок.

— Серьезно, разбивай, — снова сказала я.

Он убрал треугольник и усмехнулся.

— Ты начинай, дорогуша.

Я посмотрела на него и постаралась не думать о Грее, наблюдавшем за мной. Но я знала, что он наблюдал. На самом деле, я знала, что все наблюдали за мной.

Как обычно, я не разочаровала. Я разбила и потом, примерно семь минут спустя, я закатила в лузу восьмой шар, было три очень трудных удара, где, как я знала, Самоуверенный Нахал думал, что сделает меня, но я выполнила их и глазом не моргнув.

Я вернулась к своему пиву, сделала глоток, поставила его на полку на стене и заявила,

— В этот раз разбиваешь ты.

Он больше не выглядел самоуверенным. Он выглядел взбешенным. Я не только забила все шары за семь минут, я ни разу не взглянула на него.

Затем я обошла стол вокруг, вытаскивая шары. На этот раз он позволил мне составить пирамиду. Он перешел во главу стола, наблюдая за мной и ожидая. Я составила пирамиду, убрала треугольник и вернулась к своему пиву.

Он выполнил отличный удар. Затем закатил три шара. Парень был неплох, но его варианты иссякли, и с четвертым шаром он промазал.

Я сделала глоток пива, подошла к столу и примерно за семь минут загнала все свои полосатые шары в лузы вместе с восьмым шаром.

— Мать твою, — пробурчал он.

Я поднялась, оперлась тупым концом кия об пол и сказала,

— Две победы. Пятьсот долларов.

Он посмотрел на меня.

— Серия до трех побед, тысяча.

Проклятье!

Я покачала головой.

— Не было такого уговора.

— У меня едва ли была возможность сыграть, — поспешно ответил он.

— Ты видел, как я играю. Я предлагала тебе разбивать первым. Такова жизнь. — я подняла руку ладонью вверх. — Пятьсот долларов.

Он прищурился и обвинил меня,

— Ты катала.

Он не солгал.

Все же, с ним я не жульничала.

— Я хорошо играю в бильярд, ты знал это и сделал ставку, — ответила я с все еще поднятой рукой. — Пятьсот долларов.

— Это глупо, — прошипел он.

— Пятьсот долларов, Бад. — услышала я за спиной. Я посмотрела через плечо и увидела Грея, который стоял в трех футах у края платформы.

— Не влезай в это, Коди, — предупредил Самоуверенный Нахал.

— Ты сделал ставку, ты проиграл, плати. Пятьсот долларов, — заявил Грей, сделав еще один шаг в нашу сторону.

Самоуверенный Нахал со злостью уставился на него, когда его прихвостни обступили его.

Это не к добру.

Черт возьми.

Я спиной почувствовала присутствие Грея рядом.

Черт!

— Бад, пятьсот долларов. Сейчас, — сказал он низким, похожим на рык голосом, его терпение явно иссякало.

Мне хотелось взглянуть на него, чтобы оценить и сравнить. Я понимала, что он знает этого парня; они, наверное, ходили вместе в школу. Но, каким-то образом, он в тысячи раз был более зрелым и мужественным, чем Самоуверенный Нахал. Он был настоящим мужчиной. И он терял терпение, его энергетика заполнила пространство, и не только Самоуверенный Нахал, но и его приятели восприняли это всерьез. Им это не нравилось, но они начали относиться к этому серьезно.

Может, они не были полными идиотами.

Наконец, Самоуверенный Нахал пробубнил,

— У меня нет с собой такой суммы.

— Тогда достань ее. Банкомат на углу. Мы подождем. Не вернешься через десять минут, тебе придется иметь дело со мной, — ответил Грей.

Ух ты. Это было мило.

Самоуверенный Нахал продолжал свирепо смотреть через мое плечо на Грея, потом он перевел взгляд на меня, потом снова на него.

Затем он спросил,

— Вы, двое, знаете друг друга?

— Да, она мой друг, — мгновенно ответил Грей. — А я забочусь о своих друзьях. Теперь, банкомат. На углу. Пятьсот долларов. Десять минут. Тебе стоит вернуться через пять.

Самоуверенный Нахал продолжал сверлить взглядом Грея, чтобы сохранить лицо, потом затопал прочь. Я с облегчением выдохнула. Его друзья вернулись назад к своему столу. Грей схватил меня за локоть и повел к противоположному краю платформы.

Когда мы туда подошли, он не отпустил меня, а, удерживая за локоть, поставил перед собой

Я посмотрела на него.

Он по-прежнему был красивым и сейчас выглядел немного рассерженным, несомненно нетерпеливым, а это означало, что он стал еще красивее. Он также был идеального роста, гораздо выше меня, но я знала, что, если встану на цыпочки, то смогу обнять его за плечи. И если он слегка наклонит голову, то сможет поцеловать меня.

Мои ладони снова начали потеть.

— Куртка, шарф, сумка, возьми их, надень их. Забери деньги, спрячь их и уходи отсюда, — приказал он. — Не задерживайся. Иди быстро, вернись в гостиницу, закрой дверь, накинь цепочку.

Звучало не очень хорошо.

— Это парень доставит неприятности? — спросила я.

— Ты сама это знаешь, куколка, — тихо ответил он.

Он назвал меня куколкой.

Мне это понравилось.

Я сглотнула.

— Ладно, от него больше неприятностей, чем я думала?

— Да, — сразу же ответил он.

— Что ж, так как я знала, что от него определенно нужно ждать проблем, серьезных проблем, насколько все плохо?

— По шкале от одного до десяти? — спросил Грей, и я кивнула. — Сто пятьдесят.

Это меня удивило. Я редко кого-либо недооценивала, особенно, когда дело касалось неприятностей.

Я почувствовала, как мои брови поползли вверх от удивления.

— Серьезно?

Выражение его лица лишь подтвердило его односложный ответ.

— Серьезно.

Ух ты.

— Ты не забрала свои вещи, — подсказал он, отпустив мой локоть.

Я выдержала его взгляд, затем подошла к стулу, где оставила свои вещи. Я натянула и застегнула свою джинсовую куртку, замотала свой шарф вокруг шеи и перекинула ремешок своей сумки через голову.

Как только я сделала это, мой взгляд вернулся к Грею, который так и стоял у края платформы. В тот миг, когда я посмотрела на него, он поднял руку, поманив меня указательным пальцем к себе.

И когда он это сделал, я поняла, что определенно была глупой. Глупой не потому, что играла с Самоуверенным Нахалом в бильярд. Глупой потому, что пришла в этот бар. Пришла в бар, чтобы получить именно то, что получила. Еще раз полюбоваться (и потом побыть рядом с) Греем.

И я поняла это потому, что, когда он поманил меня своим длинным, красивым пальцем так самоуверенно, по-мужски, он заставил меня почувствовать то, что я никогда в своей жизни не чувствовала. Ни разу. Я ощутила это внутри и не была уверена, что смогу скрыть свои ощущения внешне. А также я не была уверена, что смогу устоять на своих внезапно задрожавших ногах.

Я пошла к нему.

Когда я подошла, его рука снова вернулась на мой локоть, но на этот раз я почувствовала ее, каждый сантиметр. Прикосновение было легким, он не был грубым, не пытался мне что-то доказать. Но я чувствовала каждый сантиметр его пальцев, прикасавшихся ко мне.

Каждый сантиметр.

— Ты и твой партнер не уехали из города, — отметил он.

— Э-э...он хотел кое-что сделать. Мы сразу же уедем утром.

— Он сейчас в вашем номере в гостинице?

Мне не хотелось делиться с ним этим.

Мне пришлось рассказать.

— Сомневаюсь.

Грей изучающе посмотрел на меня. Затем кивнул.

Затем он приказал.

— Не покидай свой номер, пока его не будет рядом. Не ходи в закусочную завтракать. Ничего не делай. Понятно?

Ой.

— Он что, настолько опасен? — спросила я.

— Безусловно, — ответил Грей.

Черт, черт.

Я посмотрела в сторону и прошептала,

— Проклятье.