Глава 17

Коул

Он хлопнул картами по столу. Флеш Харрисона только что побил его две пары.

- Ты, должно быть, жульничаешь. Ты никогда не был так удачлив.

Харрисон рассмеялся и сгреб выигрыш.

- Да ладно тебе, парень. Ты не можешь побеждать всегда.

- Мой послужной список говорит об обратном, - подмигнул Коул.

- Дерзкий ублюдок. - Мягкий британский акцент Харрисона, делал даже оскорбление очаровательным.

- Кстати, о том, чтобы всегда выигрывать, - сказал Крис, собирая карты, чтобы перемешать. - Как идут дела в битве с твоей помощницей? Она уже уволилась?

Коул сделал глоток пива.

- Нет. Она продержалась дольше, чем я думал.

Брукс рассмеялся.

- Ты продержался дольше, чем я думал. Я бы уволил ее после того, как она в первый раз забыла мой кофе.

- Нет, не уволил бы. - Коул взял свои карты.

«Отлично. Опять пустышки».

Он сбросил три карты и взял новые.

- Верно, - согласился Брукс. - Но, во-первых, я - не ты, а, во-вторых, если бы на месте Кирстен был кто-то другой, ты бы давно его уволил.

Коул пожал плечами.

- Она забавная.

Харрисон сбросил две карты и взял еще две.

- Она ведь не планирует наш сбор?

- Ну, вообще-то, да…

Трое мужчин замерли и уставились на него.

Коул сунул в рот крендель и пожал плечами.

- Что?

Мужчины переглянулись.

- Эта женщина уже несколько недель активно добивается увольнения. Вставляет тебе палки в колеса при любой возможности. Ты не думаешь, то поручать ей организовывать наш сбор - не лучшая идея?

Коул покачал головой.

- Она не испортила ничего по-настоящему важное. Конечно, лично со мной она не церемонится, но…

- А разве это не касается лично тебя? - спросил Брукс, бросая в банк на столе тысячедолларовую фишку.

- Да, - сказал Коул, добавляя свою ставку. - Но это также касается и всех вас. Она знает, как важны для нас эти поездки. Не думаю, что она подложит нам свинью.

- Ты так не думаешь? - сказал Харрисон, выкладывая еще одну выигрышную комбинацию.

Коул выругался и бросил карты.

- Признаю, она была на удивление... изобретательна. - Кровь отхлынула от его головы и устремилась к паху, стоило подумать о выходке Кирстен в ее квартире. Он откашлялся и сделал еще один большой глоток пива. - Но я ограничил ее возможности, так что мы в безопасности.

Бровь Брукса поползла вверх.

- О? Это как же?

- Я сказал, что у Криса ушная инфекция и он не может летать. - Коул ухмыльнулся, а Брукс поморщился и бросил в него крендель. - Значит, ей придется выбрать что-нибудь поблизости. Возможности ограничены.

- Не совсем так, - ответил Брукс. - Есть много ужасных мест, куда она может нас отправить. Например, «Диснейленд».

- Что ты имеешь против «Диснейленда»? - спросил Крис.

Брукс приподнял бровь.

- Уверен, там потрясающе, если у вас есть дети, но я бездетный холостяк. И сказочное мультяшное королевство - последнее место, которое я бы выбрал для эксклюзивного покерного сбора.

- Не думаю, что тебе стоит беспокоиться о «Диснейленде». Туда нужно лететь, - успокоил его Коул. - Послушай, Кирстен может попытаться что-то сделать, но не зайдет слишком далеко. Она может поселить нас не в таком роскошном месте, как мы привыкли, но, если не понравится, мы всегда сможет уехать. Она не собирается нас запирать. По крайней мере, я так не думаю.

- Она может заслать нас в Коннектикут и поселить в старом-престаром отеле, которым управляет сухая седая старушка. - Крис поежился, словно это было худшим наказанием в мире.

- Или мы могли бы сами выбрать место и все устроить, - предложил Харрисон.

Брукс фыркнул.

- Коул не согласится.

Харрисон нахмурился.

- Почему?

- Ему сейчас слишком весело.

Все снова посмотрели на Коула, и он пожал плечами.

- Я не собираюсь отрицать. Мне любопытно посмотреть, что она придумает.

Харрисон покачал головой.

- Будем надеяться, что то, что она придумает не приведет к ее увольнению.

- В качестве меры предосторожности Кирстен поедет с нами. Где бы мы ни остановились, она тоже там будет. Поэтому ничего слишком ужасного я не жду.

_________________

Он ошибался. Здесь было ужасно.

Коул вместе с парнями стоял у входа в отель. По крайней мере, он думал, что это отель. Возможно, это был мотель. В чем разница он не знал, но был уверен, что в этот раз Кирстен превзошла себя. Он не сомневался, что она что-нибудь выкинет. Честно говоря, идея Криса о каком-нибудь «старушечьем отеле» казалась наиболее вероятной. Но это! Даже он не мог найти здесь хоть что-то хорошее.

Коул еще раз проверил адрес в своем телефоне.

- Мы, верно, ошиблись местом, - сказал Харрисон, глядя на потрескавшуюся штукатурку на стенах.

Неоновая вывеска гласившая, что этот сарай называется отель «Берлога Посейдона», слегка искрилась и мигала. Коул посмотрел на парней, глубоко вздохнул, и его тут же затошнило - воздух вокруг пропитался застарелой вонью.

- Что это за запах? - спросил Крис.

Коул старался не вдыхать слишком глубоко.

- Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, человеческие испражнения и... может быть, уксус? Хотя я не могу себе представить, чтобы кто-то намеренно смешивал их.

Коул был впечатлен. Кирстен удалось найти место, которое было заветной мечтой хозяина трущоб: дом-развалюха, вонь и близость к автостраде.

Он оттолкнулся от машины и направился к главному входу. Вместо двери там было зарешеченное окно, как в билетной кассе захудалого кинотеатра.

Неряшливый служащий внутри даже не поднял глаз от своего телефона, когда Коул спросил, заказан ли номер на его имя. Он просто шлепнул карточку-ключ на стойку и просунул ее в узкую щель.

- Номер четырнадцать,- сказал он. - Наверху лестницы, в конце коридора. Все готово.

Борясь с желанием вытереть карточку, прежде чем прикоснуться, Коул взял ее. Он даже не спросил, что именно было готово, поскольку не хотел знать, хотя болезненное любопытство требовало проверить. Повернувшись к парням, которые смотрели на него словно на сумасшедшего, он помахал карточкой.

Брукс рассмеялся.

- Ты должен отдать ей должное. Она творческая натура.

- Преуменьшение года, - сказал Крис.

- Мы ведь не собираемся туда идти, правда? - Глаза Харрисона бегали по мотелю, словно он ожидал, что в любой момент на него набросится полчище тараканов.

Коул пожал плечами.

- Парень с ресепшен сказал, что все готово. Неужели тебе не любопытно?

Харрисон фыркнул.

- Ты ведь знаешь поговорку о том, что любопытство убило кошку? Я почти уверен, что это произошло из-за чего-то подобного.

- Я поднимаюсь. - Коул повернулся и пошел к бетонной лестнице, ведущий в открытый коридор второго этажа мотеля. Остальные мужественно двинулись за ним.

Номер четырнадцать был последней дверью в конце коридора.

- По крайней мере, мы рядом со льдогенератором, - сказал Брукс, а Крис глянул на него так, словно хотел перекинуть через перила.

Электронный замок открылся только с третьего раза. Внутри номера все оказалось не так плохо, как Коул ожидал. По крайней мере, он был чистым. Хотя чистота - понятие относительное. На стенах не было грязи, однако на ковре виднелось подозрительное пятно и запах здесь был такой, что Коулу даже не хотел пытаться его определить.

Это был номер люкс. В большей комнате располагалась гостиная с диваном, телевизором из восьмидесятых на шаткой подставке и складным столом, который был установлен для игры в покер.

«Мебели могло быть и больше, но стол есть, и это уже плюс».

Сверху стол был покрыт зеленой скатертью, на которой лежала коробка с колодой карт и набором разноцветных фишек. Из гостиной вели три двери. Две в спальни. Коул увидел в первой две большие кровати, во второй - кровать королевских размеров... и раскладушку. За третьей дверью располагалась маленькая кухонька.

Парни ошеломленно оглядывались вокруг.

«Бедный Харрисон. Ему, после такого точно потребуется терапия».

Коул прошел на кухню и открыл холодильник. Он был полностью укомплектован… дешевым пивом и пятидолларовыми бутылками шампанского.

Брукс присоединился к нему и теперь рылся в шкафах. Вытащив пакетик обычных крендельков и коробку сигар, на которой все еще красовалась оранжевая флуоресцентная наклейка ценника, он ухмыльнулся Коулу.

- Мне кажется, ты недооценил свою девушку, - сказал он со смехом.

Коул вытащил из холодильника внушительных размеров контейнер с лучшим в Нью-Джерси искусственным крабовым мясом и ухмыльнулся.

- Да, наверное.

Убрав «мясо» обратно в холодильник, Коул прошел в одну из спален и достал телефон.

Кирстен подняла трубку после второго гудка.

- Алло?

От одного звука ее голоса кровь в его жилах забурлила быстрее.

«Что такого есть в этой женщине?»

- Кирстен, мы только что приехали в отель. Или... как это место называется.

- Отлично! Рада, что ты его нашел. Я боялась, что указания могут быть недостаточно понятными.

- О, они были достаточно понятны.

- Хорошо. Все должно быть готово для вас. Я оставил четкие инструкции на ресепшен.

- Все самое необходимое, кажется, есть здесь. И это, учитывая состояние ресепшен, вероятно, маленькое чудо.

- Отлично. Признаюсь, я немного беспокоилась, что они не все поймут правильно.

- О, я уверен, что они сделали именно то, что ты просила.

Коул не удивился бы, если бы Кирстен специально распорядилась заразили комнату клопами или, по крайней мере, застелить кровати самым грязным постельным бельем.

Он взглянул на покрывало и отступил назад. Он искренне надеялся, что Кирстен попросила самое худшее, что есть в этом, с позволения сказать, отеле, потому что, если - это лучшее... Коул подавил дрожь.

- Это место определенно... отличается от того, где мы обычно останавливаемся.

- Ну, ты же сам сказал, что хочешь чего-то нового. Учитывая ограничение по полетам и те места, где вы уже успели побывать, мне пришлось проявить немного креатива.

Коул сдержал улыбку. О да, он определенно недооценил Кирстен.