Глава 3

Эш сидела в кабинете со своей начальницей Пэтти. Она знала, что что-то случилось, так как они редко встречались по утрам. Когда Пэтти спросила, можно ли ей войти, у Эш сжался желудок. Ее охватил ужас, но она не подала виду.

Ее эмоции были на пределе с того самого «эпизода» сегодня утром на заправке. Цыпочка на каблуках и красивый мужчина не были парой. На самом деле, во время вспоминания происшествия у нее возникло ощущение надвигающейся гибели. Но она взяла себя в руки у топливного насоса и удержалась, чтобы не упасть и не устроить сцену. Слава богу.

Теперь ее снова охватил страх, но совсем не такой, как раньше. Пэтти вертела ручку в руках, почти не глядя на нее. Да, розовые листы блокнота бесили.

— Эш, ты же знаешь, что я люблю тебя, правда? — сказала Пэтти. — Без тебя я не знаю, как бы все успевала сделать вовремя.

Это было правдой. В прошлом году бухгалтерия сменила четырех сотрудников на двух. Теперь, кажется, будет только один.

— Я слышу, как приближается «но», — со вздохом сказала Эш.

Пэтти съежилась, на ее глаза навернулись слезы.

— Я должна отпустить тебя из компании.

Слезы покатились по ее щекам.

Эш обошла стол и обняла босса за плечи.

— Все в порядке, Пэтти. Я вроде как предвидела это.

Женщина шмыгнула носом и вытерла лицо салфеткой.

— Правда?

— Ну да, — ответила Эш. — Я знаю, как обстоят дела с финансами. Я вижу цифры на каждом счете, который мы не оплачиваем, и на каждом депозите, который не поступает в банк.

Девушка улыбнулась, надеясь привнести немного легкомыслия в этот напряженный момент.

— Все будет хорошо, Пэтти.

Забавно, как Эш, уволенная, утешала работника, оставшегося на работе. Но это показывало, как сильно они заботились друг о друге и почему ей нравилось там работать.

Она никогда не найдет другую работу, где сотрудники так заботятся о своих коллегах и боссах, которым на самом деле не наплевать на своих подчиненных. Слишком многие начальники думали, что если не могут платить, то просто избавляются от людей, не говоря уже о том, что у них есть семьи, которые нужно содержать, и счета, которые нужно оплачивать.

Пэтти достала из ящика стола конверт.

— Вот, я смогла достать тебе кое-что в качестве выходного пособия.

Эш открыла конверт и вытащила чек на пятьсот долларов. Что ж, это окупит половину арендной платы в следующем месяце. Но она была благодарна. Большинство из работников не получили ничего, кроме пинка под зад.

— Спасибо. Итак, — сказала Эш, — Мне собрать вещи и уехать или остаться до конца дня?

— Я заплачу тебе за весь день, но иди домой и делай то, что тебе нужно. Я бы не ожидала, что кто-то останется после чего-то подобного.

Именно это она и сделала, приехав домой ближе к полудню.

Девушка бросила коробку с вещами из офиса на кофейный столик и плюхнулась на диван. Пять лет и ее уволили. В любом случае, это было слишком хорошо, чтобы длиться долго. Слово «работа» было синонимом «работы, которую нужно было делать», а не «работы, которую тебе нравилось делать».

Взяв айпад с диванной подушки рядом с собой, она поискала последний экземпляр своего резюме. Пришло время обновить его и начать процесс собеседований заново. Чтобы что-то звучало в квартире, Эш включила телевизор. Когда на экране появилось изображение, она чуть не подавилась собственной слюной.

Над плечом ведущего новостей висела фотография трех мужчин. Двое были потрясающе красивы, и последним был мужчина, которого она видела утром на заправке. Она прибавила громкость.

Эш узнала, что Хантер Торнберн, финансовый директор компании по биологической инженерии и исследованиям, он же медведь, был найден мертвым из-за выстрела в голову. Инцидент произошел между восемью и девятью часами утра, и любой, у кого есть информация, получит вознаграждение в десять тысяч долларов. Пульт выпал у нее из рук.

Десять тысяч долларов? Черт возьми. Это окупит все ее счета, пока она не найдет новую работу, а потом и еще кое-что. Возможно, ей даже удастся взять настоящий отпуск, чего она никогда не делала.

Эш подумала о вспышке, которая поразила ее, когда она коснулась бензопровода рукой без перчатки. Ее дар, как называла его бабушка, на самом деле был проклятием. Все, что он делал, это дал ей возможность заглянуть в прошлое, которое никогда ничего для нее не значило. Прямо как фильм, который она не хотела смотреть. Но если бы она могла извлечь из этого какие-то деньги... Кого она обманывает? Она скажет им все, что знает, без всяких денег. Это был правильный поступок.

Но Эш не могла пойти в полицию. Это превратилось бы в кошмар. Сначала было недоверие и поднятые брови, затем насмешки и хихиканье за ее спиной, и наконец те, кто открыто насмехался, называя ее сомнительными словами и мошенницей. Эш не собиралась проходить через это снова, хотя и доказала, что скептики ошибаются. Нет, она пойдет в компанию, расскажет медведям, а потом исчезнет с их радаров. Это будет безопасно.

Девушка взглянула на часы. Если бы она захотела, у нее было бы время сходить туда сегодня. Не похоже, чтобы у нее было что-то еще. Погуглив название компании, Эш рассмеялась, когда появилась главная страница. Головы мужчин в новостях были сфотографированы на фоне мультяшных медвежьих тел рядом с медведем-аббревиатурой названия компании. Соединив воедино образ и слова, ее мозг придумал трех медведей, как в сказке. Черт, ей нужно выпить.

Скопировав адрес, Эш отложила айпад в сторону и уставилась на изображение на экране. Когда она собиралась взять планшет, шум телевизора не превратился в белый шум. Она думала, что сигнал по кабелю пропал, пока на нее не уставилось лицо мертвого финансового директора.

Он стоял на той же заправке, у того же насоса. Голова мужчины откинулась в сторону, как у одеревеневшего зомби. Бок его черепа был разбит и покрыт запекшейся кровью. Его мертвые глаза все еще смотрели на нее.

— Скажи им сейчас же, — прорычал он.

Его сероватая рука высунулась из телевизора, чтобы схватить ее, и Эш с криком отпрянула.

Ее глаза были плотно закрыты, когда она сжалась в комок, крик почти сорвался с ее губ. Черт. Это было не первое ее видение из чужой жизни, но это было первое за долгое время. Ее желудок наполнился кислотой, вызывая тошноту. Она чувствовала, как ее мир переворачивается с ног на голову, совсем как в детстве.

Сидя на диване, она тяжело дышала, пытаясь успокоить свое сердце. Зачем ей встречаться с одним из этих парней? Если уж на то пошло, она, конечно, хотела увидеть эту сексуальную парочку и все, что они могут сделать с ней в постели. В то же время. При мысли об этом у нее по спине побежали мурашки. Боже, это было бы что-то.

Девушка рассмеялась. Эш не могла найти мужчину, с которым можно было бы встречаться, не говоря уже о двух мужчинах, которые хотели бы ее. Какая несбыточная мечта, но ее тело покалывало от желания. И она думала, что все эти вещи мертвы для мира. Кто знает, что может вызвать правильный человек? Мужчины, она имела в виду мужчин во множественном числе, а потом рассмеялась над собой.

Пора было что-нибудь съесть. Примерно в этот час каждый день ее тело требовало еды. Это варьировалось от остатков еды на собрании на работе до поисков крекеров и арахисового масла. Сейчас перекус состоял из черничного протеинового батончика. Не самое лучшее, но бывало и похуже.

Теперь вопрос был в том, следует ли ей пойти к медведям и рассказать им все, что она знает. И что именно она знает? Все, что она видела, было то время в его жизни, когда он держал ту же заправочную насадку, что и она. После этого мужчина был убит. Чем она может быть полезна? Но в ее видении он был довольно непреклонен, чтобы она рассказала им сейчас. Жуть.

Ей нужно было купить кое-какие продукты, и она решила сначала заглянуть в компанию мертвеца, а потом уже идти в магазин. Освежив макияж, Эш задумалась, не нужен ли медведям бухгалтер.

Она уже много лет занималась бухгалтерией. Ее программа MBA окупилась, предложив лучшие возможности для работы. Но если она не работала в одной из шести крупных бухгалтерских фирм, ее диплом был пустой тратой времени. Эш проводила большую часть своего времени, ведя бухгалтерские книги для малого бизнеса или налоговую отчетность, или работала с чьими-то счетами. Должностей, связанных с высококлассной финансовой работой, было немного.

С обновленным резюме в сумочке, на всякий случай, Эш направилась в компанию медведей. Она хотела бы знать, в чём заключается работа в биологической инженерии. Неужели они выращивали детей в пробирках, манипулируя генами сверхчеловека? Может быть, они создавали новые болезни.

На днях Эш смотрела фильм о том, как мир вымирает от гриппа, оставляя только сверхъестественных существ управлять планетой. Вампиры отвечали за все, в то время как оборотни уничтожали оставшихся людей.

Вампиры должны были убивать волков, потому что люди были их единственным источником хорошей крови. Звери сопротивлялись, и это было очень кроваво и очень глупо, тогда она переключила канал.

Следуя инструкциям на телефоне, Эш заехала на стоянку компании. У нее отвисла челюсть от всей этой грандиозности. Несколько белых зданий стояли в ряд, каждое высотой по меньшей мере в четыре этажа. Их дизайн был современным с оттенком элегантности. Вау. Может быть, она выбрала не ту профессию. Была ли биологическая инженерия похожа на бухгалтерию? Она сомневалась в этом.

Все еще сидя в своей машине, Эш наблюдала, как причудливый внедорожник подъехал и припарковался на месте, зарезервированном прямо перед дверью. Обычно такие вещи выдавались только большим боссам. С обеих сторон машины открылись двери, и из каждой вышел великолепный мужчина. Издали она узнала их, это были партнеры Хантера Торнберна.

При виде этого ее тело охватило пламя. Водитель был размером с футболиста, с задницей, обтянутой брюками. Другой был похож на Халка Хогана с еще более сексуальным задом. И Эш встретится с этими людьми, чтобы признаться в своем сверхъестественном даре? Она так не думала. Достаточно того, что ее семья знала об этом. Сказать горячим мужчинам, что она может видеть прошлое любого предмета, к которому прикасается, звучало как очень плохая идея. Они не только рассмеются ей в лицо, но и скажут, чтобы она убирала свою жирную задницу из их территории.