Глава 7

– Смотри-ка что у меня, – сказал Дуэйн.

Хоуп вытащила сумку из шкафчика и повернулась к нему. Он поднял листок бумаги.

– Это твой тест по математике?

– Да, и я получил «B». Я, черт побери, сдал его.

Она улыбнулась.

– Поздравляю. Видишь, я знала, что ты сдашь его.

Она хлопнула в ладоши и рассмеялась, когда он поклонился ей.

– Думаю, мы должны это отпраздновать.

– Окей, и каким образом?

– Вечеринка.

Покачав головой, она достала свои вещи из шкафчика.

– Не получится. Я не хожу на вечеринки.

– Ты ведь понимаешь, что это чертовски странно, да? Кроме того, эта вечеринка будет у нас дома.

Она сморщила нос.

– И твой дядя действительно разрешит тебе?

– Я спрошу его сегодня вечером. Кроме того, он уезжает на выходные, так что мы будем одни, и ему не нужно об этом знать.

Мысль о том, чтобы что-то утаить от Биста, была ей не по душе. Выходные, которые они недавно провели вместе, что-то значили для нее. Она не знала, чувствует ли он то же самое, но не могла заставить себя солгать ему.

– Брось, Хоуп. У меня и раньше бывали вечеринки без его ведома. Не говори ему, пожалуйста.

– Я буду чувствовать себя неловко перед ним. Он так много для меня сделал.

Дуэйн закатил глаза.

– Да ладно, Хоуп. Жизнь коротка. Оглянуться не успеешь, как станешь старой, покрытой морщинами, и будешь сожалеть, что не попала на ту вечеринку.

Она рассмеялась и покачала головой.

– Сначала спроси его. Я не собираюсь злить мистера Карсона.

– Да пофиг.

Дуэйн подмигнул ей и сказал, что они увидятся позже.

Глубоко вздохнув, она провела остаток дня без каких-либо признаков присутствия Дуэйна, чему была очень рада.

К концу занятий она увидела, что Калеб ждет ее, чтобы отвезти домой. Дуэйна нигде не было видно.

– Ты здесь, чтобы отвезти меня домой? – спросила она, подходя к нему.

– Да. Бист отлучился по кое-какому делу, и он будет дома, когда решит все проблемы.

Он открыл ей дверцу, и она не стала спорить, что он пропустил ее к заднему сиденью.

Пристегнув ремень безопасности, она заметила, что несколько человек обратили на нее пристальное внимание. Машина была хороша собой и, вероятно, популярной марки. Она не знала этого. Хоуп никогда не интересовалась машинами.

После смерти родителей она подсчитала расходы на содержание машины, и они были отнесены к категории «никогда».

– Бист хотел, чтобы я передал тебе, что он надеется, у тебя был хороший день.

Она улыбнулась.

– Спасибо.

– Так это был хороший день?

– Да, все было в порядке.

Она прикусила губу.

– Ты вообще понимаешь, чем занимаешься с моим братом? – спросил Калеб, снова привлекая ее внимание.

– Прошу прощения?

– Не притворяйся, будто я не знаю, что у тебя и моего брата интрижка. Ты намного моложе тех женщин, с которыми он обычно спит, но я думаю, у него пунктик насчет невинности и тому подобное.

Ее щеки вспыхнули.

– Мне неудобно говорить с тобой об этом.

– Послушай, ты одна из множества женщин, с которыми он спал. Закончи школу, убирайся нахрен из города и поступи в колледж. Это мой тебе совет. Не рассчитывай, что выйдешь замуж, что у тебя будет много детей и все такое. Женщины не заслуживают быть частью той жизни, которую мы ведем, по крайней мере, такие женщины, как ты.

Он въехал в главные ворота.

– Я не специально веду себя как мудак. Просто думаю, что ты очень хороший человек, и это для меня проблема. Хорошие люди в этой жизни имеют тенденцию умирать.

Она сглотнула ком в горле.

– Я... то есть, ты о слухах?

– Это правда. Бист скорее всего будет зол от того, что я тебе все это говорю, но мы нехорошие люди, Хоуп. Нет никакой надежды найти хоть что-то хорошее внутри нас, поэтому даже не пытайся. Найди того, кого полюбишь, и держись от нас подальше, иначе ты присоединишься к своим родителям на кладбище.

Хоуп не мешкала. Она вышла из машины и направилась прямо в свою комнату. Закрыв за собой дверь, она прислонилась к ней спиной, сердце девушки колотилось в груди. Это был брат Биста, и он предостерегал, и она не могла думать об этом, не сейчас.

Закрыв глаза, Хоуп увидела улыбку на его губах в тот уик-энд. Она не могла припомнить, чтобы он так часто улыбался, как в те дни.

Да, девушка играла с огнем. Разница в возрасте только подтверждала это, но он ей нравился. Ее влекло к нему с самого начала. Даже сейчас, после предупреждения Калеба, Хоуп все еще хотела его, и это никогда не изменится.

Отойдя от двери, она бросила сумку и направилась в ванную. Сняв одежду, она забралась под теплые струи, благодарная за то, что они, казалось, смыли все ее тревоги.

Что бы ни происходило между ней и Бистом, это все равно не продлится долго.

Со временем ей захочется романтики и любви. Не просто секса. В данный момент она могла принять его правила без особого беспокойства. Положив руку на кафель, она вспомнила ощущение его рук на своем теле, прикасающихся к ней, поглаживающих между ее бедер, разжигающих огонь, который только он мог потушить.

Вода начала остывать, и она быстро выбралась из тумана и переоделась в пижаму. Было рано, но она не хотела покидать свою комнату. Здесь было уютно и не было чувства постоянного смущения.

Она устала от этого.

Вытащив книги, она раскрыла их и следующие три часа просто сидела на кровати, занимаясь учебой.

Когда ей понадобилось освежить голову, она прошла к веранде, выходящей в сад.

Хоуп услышала стоны и увидела Дуэйна с одной из девочек из школы в саду. Быстро вернувшись в свою комнату, она вздрогнула. Она не хотела видеть, как другие занимаются сексом.

Вернувшись к своим книгам, она не следила за временем, пока не заметила, что уже почти девять, и в животе у нее заурчало.

Поднявшись с постели, Хоуп спустилась вниз и пошла на кухню. Девушка остановилась, когда увидела Биста без рубашки, рыскающего по кухне. Уставившись на его спину, она увидела несколько бледных шрамов, которые выглядели так, будто их оставила плеть.

– Кто это сделал? – спросила она.

– Мой отец. Это было частью его наказания и его метода, как держать ребенка в узде. Не думаю, что для него имело значение, был ли ты хорошим или плохим ребенком, это то, что он делал независимо ни от чего.

Он повернулся к ней, держа что-то в руках, чтобы сделать бутерброд.

– Голодна? – спросил он.

– Да.

Она кивнула, скрестив руки на груди.

– Еще не передумала?

– О чем это ты?

– О прошлых выходных.

Она покачала головой.

– Нет. Но... Калеб, он... кое-что сказал мне.

– Дай угадаю, он сказал тебе, что мой мир не подходит для таких женщин, как ты? – спросил он.

Она видела, как он сжимает нож для масла.

– Насколько правдивы слухи? – спросила она.

Он улыбнулся, и только тогда она поняла, что понятия не имеет, кто он такой и за кого себя выдает.

Истории гуляли по всему городу. Куда бы она ни повернула, всюду были эти пустые сплетни, но потом она сравнила их с историями о том, как они относились к ней, и все эти россказни казались ей чертовски неправильными. Но теперь Хоуп начала сомневаться в себе.

– Почему бы тебе просто не задать мне вопросы, а я расскажу то, что бы ты хотела узнать, и то, что тебе не позволено знать.

Он положил немного ветчины и сыра на бутерброд, положил сверху тост и откусил от него.

Что-то здесь происходило, и она не совсем понимала, что именно, но это пугало ее.

– Ты когда-нибудь кого-нибудь убивал? – спросила она.

– Да.

Она сделала паузу и перевела дыхание.

– Были ли они невиновны?

– Разве это имеет значение?

– Понятия не имею. – Она отступила на шаг, потирая лоб. – Я... я возвращаюсь в свою комнату. Не могу. Мне очень жаль.

Она больше ничего не сказала и направилась в свою комнату, немного разочарованная тем, что он не последовал за ней. Дуэйн стоял прямо за своей дверью, когда она подошла к следующему пролету лестницы, ведущей на этаж.

Ни один из них не сказал ни слова друг другу, когда она направилась в свою комнату. Все изменилось в тот момент, когда она согласилась быть его репетитором.

* * *

Бист был взбешен. Доев сэндвич, он вытащил два ломтика хлеба и принялся готовить один для Хоуп. Она ничего не съела, а он слышал, как урчит у нее в животе. Он был в ярости, и когда он был в таком настроении, это заставляло его говорить и делать то, о чем он часто сожалел.

– Ты должен оставить ее в покое, – произнес Калеб.

Он швырнул нож, тот пролетел в миллиметре от лица брата, ударился о стену и с грохотом упал на пол.

– Ты, должно быть, стареешь.

– Я не промахнулся.

Он схватил другой нож и доделал ее сэндвич, добавив кусочки фруктов и немного торта, который он видел в холодильнике.

– Ты, мать твою, не должен говорить с ней о том, чего не понимаешь.

– Чего ты ждешь от нее, Бист? Она невинна. Она думала, что то, о чем болтают в городе, – это просто гребаные слухи.

– Мне плевать, что говорят другие, Калеб. Ты не должен выливать на нее свое дерьмо, или смущать.

– Ей всего восемнадцать.

– Она, черт возьми, моя! – Он посмотрел на брата и краем глаза заметил движение, привлекшее его внимание к Дуэйну, стоящему рядом. – У тебя с этим проблемы?

Дуэйн поднял руки.

– Я не знаю, что здесь происходит, и, как всегда, узнаю все последним.

– Ты не такой, как наш отец, – сказал Калеб. – Она... слабая. Она не росла в нашем мире, и как ты думаешь, что случится, когда она узнает про твою в своем роде причастность к смерти ее родителей?

Бист уставился на брата и племянника.

– Я не отпущу ее. Она не узнает об этом, и если кто-нибудь из вас что-нибудь скажет, лучше молитесь, что я не буду в том настроении, чтобы потерять брата.

Взяв тарелку с едой, он направился к ее комнате.

Ничто не заставит его отказаться от нее.

Он не постучал в дверь, а просто вошел и увидел, как она сидит на кровати, уставившись на книги перед собой.

Закрыв за собой дверь, он несколько секунд наблюдал за ней. Никто из них ничего не говорил, и ему нравилось, что она не была болтушкой. Но ему хотелось, чтобы она заговорила сейчас, чтобы он понял, что происходит в ее голове.

– Я убивал людей, которые того заслуживали.