Глава 2

Прослушивая аудиокнигу, Хоуп оглянулась, чтобы убедиться, что никто не слышит ее стона. Прошла неделя с тех пор, как она начала преподавать Дуэйну, и у нее было ужасное чувство под ложечкой, но она списала это на то, что шла из закусочной в темноте. Вероятно, ей не следовало слушать нынешний роман, но у нее не было много времени, чтобы читать «чушь», как это называла тетя.

Романы были ее слабостью. Стали ею после двух недель проведенных в подвале, будучи закованной, она думала, что умрет девственницей и не испытает любви и все еще в это верила.

Ни один парень никогда не приглашал ее на свидание, но это было нормально, Хоуп не переживала. Она могла жить с этим. Пока у нее были книги, по крайней мере, можно притворяться, сколько бы времени ей ни понадобилось прослушать одну историю, чтобы поверить, что это она героиня книги. Та, которая заполучила парня, даже если он был задницей, и ей нравилось, когда они покорялись им в книгах.

Она не приняла бы никого, кто обращался с ней как с дерьмом, но это не имело большого значения.

Когда рядом с ней остановилась черная машина и открылась дверь, она вскрикнула, выдернув наушники из ушей.

Она сразу же узнала Биста. Он пристально смотрел на нее несколько минут.

‒ Знаешь ли, женщине небезопасно ходить по улицам одной, ‒ сказал он.

Взглянув по сторонам по улице, она нахмурилась. Да, понятно, что это не так уж безопасно, но вокруг никого не было.

‒ Все в порядке.

Девушка выключила аудиокнигу, надеясь, что Бист не услышал ничего, что было сказано. История как раз дошла до по-настоящему сексуальной части, которую, она ненавидела признаваться, любит. Хоуп обожала сексуальные сцены. Романтика была великолепна, но книги, в которых был огонь и грязный секс – просто обожала.

Она была чокнутой, как ее называли сверстники.

‒ Все нормально? ‒ спросила она.

‒ Ты вообще рассматриваешь возможность того, что на тебя могут напасть?

Хоуп снова огляделась по сторонам и покачала головой.

‒ Не думаю, что подобное может произойти. ‒ Она развела руки, показывая свой очень мужеподобный наряд. ‒ Вряд ли нападающие клюнут на то, во что я одета.

‒ Ты специально ведешь себя глупо? ‒ спросил Бист.

‒ Это первый раз, когда меня называют глупой. – Хоуп полезла в карман и вытащила перцовый баллончик. ‒ Слышала, что это эффективно, и, распылив это, планирую ударить ногой ниже пояса, а затем бежать. ‒ Девушка пожала плечами. ‒ Думаю, это все, что мне нужно.

‒ Мне не нравится, что ты не уважаешь свою личную безопасность.

‒ Кто собирается напасть на меня? ‒ спросила она.

Он шагнул к ней, и Хоуп не могла не сделать шаг назад. Мужчина был таким высоким, казалось, что он полностью завладел всем, к чему прикасался. Его присутствие заставило ее сердце забиться сильнее, когда она наткнулась на стену. Когда та здесь появилась?

‒ Видишь ли, когда дело касается мужчин, есть такие, которым все равно, если женщина говорит «нет». Они возьмут то, что хотят, независимо от того, чего хочешь ты. ‒ Одна его рука прижалась к стене, а другая коснулась ее шеи. Кончики его пальцев гладили ее по пульсирующей венке на шее, а большой палец поднял подбородок вверх так, что ей больше некуда было смотреть или идти. Девушка стояла совершенно неподвижно, глядя в его опасные голубые глаза.

В этот момент Хоуп осознала, что слухи, которые она слышала о Карсонах, могли оказаться правдой. Было что-то смертельное в его взгляде, в том, как он требовал внимания, и у нее не было выбора, кроме как слушать, смотреть и ждать, пока он решит, что хочет с ней делать.

‒ Видишь, как мне легко взять то, что я хочу. Я мог бы трахнуть тебя прямо здесь и сейчас у этой стены, зажать твой рот рукой, чтобы ты не кричала. ‒ Бист приложил руку к ее рту, и она смутилась.

Хоуп не боялась его. Теперь она действительно считала себя чокнутой.

‒ Или я могу задушить тебя, взяв то, что хочу, и убить в процессе. Его пальцы обвились вокруг ее горла, но не сжались. Прикосновение было скорее собственническим, чем опасным.

Ты ненормальная. Этот мужчина опасен, а ты просто стоишь и смотришь.

Ненормальная.

‒ Тебе нужно больше заботиться о себе.

Он отошел, и она возненавидела острую потерю его тепла, жара. Это первый раз, когда она была настолько близка с кем-то, и ей это нравилось, даже если это было одно из самых странных событий в ее жизни.

‒ Залезай.

Бист двинулся к двери своей машины, держа ее открытой и ожидая.

‒ Я могу дойти пешком. Правда. Я живу недалеко отсюда.

Она хотела сесть в машину, и это желание напугало ее. Этот мужчина был другим. Ей не нравились чувства, которые он вызывал в ней, и чем скорее она возьмет себя в руки, тем счастливее будет.

‒ Садись в машину, Хоуп. Это не просьба.

Дрожь пробежала по спине девушки от того, что он помнил ее имя. Бист Карсон не производил на нее впечатления человека, который помнит такие мелочи, как чье-то имя.

Не видя больше причин спорить, Хоуп скользнула на заднее сиденье машины. Внутри был водитель, и жар залил ее щеки от того, что он увидел.

Бист уселся на заднее сиденье рядом с ней, и салон машины сразу показался ей слишком маленьким. Девушка ничего не сказала, оставаясь на своей стороне сиденья, и выглянула в окно, но потом, взглянув на него, увидела, что он пристально смотрит на нее.

Она заставила себя улыбнуться, задаваясь вопросом, о чем тот думает, глядя на нее.

‒ Ты не приходила на этой неделе, ‒ сказал он. ‒ Почему?

‒ Я помогала ему в школе на переменах и после.

‒ На следующей неделе и каждую неделю после я хочу внести поправки в ваш график. Каждый понедельник, среду и пятницу. Его взбесит то, что я контролирую ситуацию, но опять же, мне все равно, пока я знаю, что он делает то, что правильно.

‒ Вы заботитесь о нем? ‒ спросила она.

‒ Конечно, Дуэйн мне небезразличен. Он мой племянник.

Она улыбнулась.

‒ Это я могу понять. Он не так уж плох. Хотя его сотовый постоянно звонит.

‒ Я разберусь с его мобильником.

Ей нравилось, что он заботился о ней, она скучала по этому. Иметь кого-то, кто заботится о ней. Увидев, что они уже рядом с ее домом, Хоуп сказала об этом водителю, и тот остановился у самого маленького дома в конце улицы. Он не был великолепным. Лужайка перед домом заросла, а окна, выходящие на улицу, были грязными. Ее тетю никогда не волновала презентабельность в глазах окружающих.

‒ Так вот где ты живешь?

‒ Это мой дом.

Это было очень далеко от того дома, к которому она привыкла. Ее мама убиралась каждый день и верила, что ключ к счастливой жизни ‒ чистый дом.

‒ Спасибо, что подвезли, мистер Карсон, ‒ сказала она.

‒ Бист. Можешь называть меня Бист.

Хоуп улыбнулась ему и вышла, направляясь к дому.

Открыв дверь, она оглянулась, увидев, что Бист смотрит на нее. Ей слишком нравился его взгляд. Закрыв дверь, девушка обернулась и увидела свою тетю.

‒ Теперь ты ведешь себя как шлюха? ‒ спросила тетя Тэй.

‒ Нет. Это всего лишь друг. Ему не понравилось, что я шла домой пешком.

‒ В мое время каждая женщина была в состоянии ходить домой пешком и не нуждалась в том, чтобы ее подвозили. Ты же знаешь, я не потерплю подобного поведения в своем доме. Это та самая причина, по которой у твоего отца были проблемы с твоей матерью. Она не знала, что свои ноги не стоит раздвигать перед всеми.

‒ Не смей, ‒ сказала Хоуп. ‒ Не смей так говорить о моей матери. Ты более чем счастлива взять деньги, которые она должна была получить, чтобы заботиться обо мне, так что не смей говорить о ней в таком тоне. Твой брат, мой отец, был больным. Он не смог держать свою зависимость в узде. ‒ Она взглянула на тетю, мысленно поблагодарив маму еще раз за то, что в эти последние часы она сообщила ей об условиях целевого фонда и о пособии, которое будет выплачено в случае смерти родителей.

Если тетя Тэй хоть пальцем тронет ее, все пропадет. Деньги, которые она так любила, и Хоуп могла бы уйти. Часть ее хотела, чтобы Тэй ударила ее, чтобы она не чувствовала себя обязанной остаться. Это то, чего хотела мама, и она сделает все возможное, чтобы ее желания сбылись.

****

День был ясным, и из окна своего кабинета Бист смотрел на сад, наблюдая, как Дуэйн и Хоуп лежат на траве. Им было слишком жарко, чтобы сидеть в библиотеке взаперти. Мужчина наблюдал, как Хоуп заправляет волосы за ухо, она вызывала у него любопытство.

В отчете было сказано, что она даже не посещала психолога после того происшествия. Две недели она слушала разглагольствования отца, наблюдая, как тот бьет ее мать, прежде чем взяться за нее. Не было никаких признаков сексуального насилия и не указана необходимость проведения судебно-медицинской экспертизы.

Ее отец просто потерял все это.

Она рассмеялась над чем-то, что сказал Дуэйн, и это полностью преобразило ее лицо.

У Биста также были все подробности о ее тете.

И снова он увидел, как Дуэйн схватил телефон, оставив Хоуп одну. Несколько секунд он наблюдал, как она достает свои книги и начинает работать над своим заданием. Она прикусила губу, и мужчина увидел сосредоточенность в ее взгляде. Выйдя из кабинета, Бист зашел на кухню и взял содовую для Хоуп.

Когда он направился к ней, девушка все еще не замечала его, и только когда он навис над ней, бросив на нее свою тень, она, наконец, подняла взгляд.

‒ Бист, ‒ сказала Хоуп, улыбаясь.

‒ Подумал, что тебе не помешает выпить. ‒ Он протянул ей газировку.

‒ Спасибо. ‒ Она открыла банку и сделала глоток.

‒ Где твой ученик?

‒ Я думаю, что у «ученика» есть девушка, которая не любит, что я ему помогаю. Она, наверное, волнуется, что мои странности отразятся на нем, и у нее будет псих в качестве парня.

Мужчина сел на траву и уставился на нее.

‒ Что делает тебя странной?

‒ Факт, что я все еще хожу в школу. Что не употребляю наркотики и не накуриваюсь. Работаю. ‒ Она прикусила губу.

‒ Я знаю твою историю, Хоуп.

‒ Все, кажется, знают о ней, и поэтому они думают, что эксперты в том, как человек справляется с подобными ситуациями.