– Нет. Мои вещи были упакованы, а дом – продан. Я не знаю, что с ним случилось. Тетя позаботилась об этом.

– Она ведь не печется о тебе, правда? – спросил он.

– Заботиться обо мне – не ее работа. Я достаточно взрослая, чтобы делать это самой.

– Но ты к этому не привыкла, не так ли? Быть одной. Я слышал, она твоя тетя со стороны отца?

– Она его сестра.

Ему стало интересно, как они ладили.

– Мы... терпим друг друга.

Он подъехал к дому ее тети и увидел, что она не испытывала особого желания войти внутрь. Не хотела идти домой. Бист смотрел на нее, ожидая.

– Ты ненавидишь ее?

– Она ненавидит мою маму. Говорит, что все случившееся – ее вина. Ее там не было, – фыркнула Хоуп. – Я даже не знаю, зачем вам все это рассказываю. Не хочу об этом говорить.

– Иногда незнакомцы – лучшие люди, которым можно рассказать наши секреты. Вот почему некоторые ходят на исповедь.

– Я не собираюсь рассказывать о своих страхах или воспоминаниях священнику. Тетя Тэй... ненавидит меня, потому что я напоминаю ей маму. Я была там, и независимо от того, как часто она пытается переложить вину на все подряд – ее брат был тем, кто нажал на курок.

Бист заметил, что она положила руку на живот.

– В тебя тоже стреляли.

Она кивнула.

– Да, я истекала кровью. Кажется, доктор сказал, что когда я была на операционном столе, то несколько секунд провела в клинической смерти. Я ничего не помню.

Бист крепче сжал руль, не в силах смириться с мыслью о мире, в котором не было бы ее.

– Все происходит не просто так, верно? – спросила она. Ее взгляд переместился с дома на него. – Как вы думаете, почему я потеряла родителей? Почему он убил ее?

– Ты его ненавидишь?

– Он убил мою маму. Забрал единственного человека в мире, с которым я могла говорить. С ней не нужно было прятаться под маской счастливого человека. Я скучаю по ней больше всего на свете. – Хоуп вытерла слезы и рассмеялась. – Простите меня. У вас есть более важные дела, чем разговор со мной.

– Если бы у тебя была такая возможность, ты бы съехала? – спросил Бист, останавливая ее, когда та потянулась к дверной ручке.

– Что вы имеете в виду?

– Если бы у тебя было куда идти, и тебе не приходилось бы возвращаться в этот дом.

Она смотрела на то здание, в котором вынуждена жить, и мужчина видел каким заманчивым было его предложение.

Планы начали вырисовываться в его голове.

– Съехала бы в ту же секунду. Я правда хочу. Я... я думала об этом. У меня есть трастовый фонд, но чем больше смогу сэкономить, тем больше шансов, что смогу поступить в колледж. Не хочу тратить слишком много. Ну, знаете, осталось немного времени. Всего несколько месяцев. – Она улыбнулась ему. – Спасибо, что подвезли.

Он подождал, пока девушка выйдет.

Хоуп помахала ему рукой, он ответил ей тем же, прежде чем отправиться домой. Машины были припаркованы на его подъездной дорожке, что только разозлило его.

Да, вечеринки для подростков наводили на него скуку. Вылезая из машины, он прошел внутрь собственного дома и увидел Калеба, стоящего у окна его кабинета и смотрящего в сад.

– Думаю, мы должны проверить Дуэйна на какое-то ЗППП или даже на ИППП. Я видел как те шлюшки, что сидели у него на коленях, сосутся с тремя другими парнями.

Подойдя к окну, Бист увидел своего племянника. Дуэйн проживал свою жизнь так, как проживали ее все старшеклассники. Он занимался сексом, проваливал экзамены, ну а потом наверстывал упущенное.

Бист видел трансформацию, произошедшую всего за несколько недель, в течение которых его обучала Хоуп. Она была хороша в том, что делала. Терпелива, талантлива и... красива.

Она видела себя чудачкой, но он видел ее красавицей.

Ей восемнадцать.

Это было единственным препятствием для него, в свои тридцать семь лет он был слишком стар для нее. Почти на двадцать лет старше.

Тем не менее, Бист не мог перестать думать о ней. Даже когда был вдали, то думал о ней. Сегодня вечером он пошел в закусочную, потому что знал, что Хоуп будет там. Он также знал, что она пойдет домой пешком по темным улицам в одиночку, потому что у нее не было машины, и ему это жутко не нравилось. Она не должна ходить одна, ни сейчас, ни когда бы то ни было.

Улицы были опасны, а она совершенно не заботилась о собственной безопасности.

– Есть кое-что, что я хотел бы сделать, – сказал он.

– Ты начал этот разговор, чтобы спросить моего совета или просто хочешь, чтобы я это выслушал?

– Я хочу, чтобы Хоуп Миллер жила здесь, пока не закончит школу.

– Это из-за пистолета?

– Это потому, что она не заслуживает жить с высокомерной сукой. – Он повернулся, чтобы посмотреть на Калеба. – Ты можешь это устроить?

– Я позвоню завтра нашему адвокату. Уверен, он подготовит все бумаги.

– Когда она пойдет в закусочную на работу, я хочу, чтобы ты присмотрел за ней.

– Зачем?

– Я собираюсь навестить ее тетю. Думаю, нам с ней нужно многое обсудить.

Он наблюдал, как Дуэйн поднял обеих девочек и бросил их в бассейн. Повернувшись спиной к вечеринке, Бист пошел к своему столу, задаваясь вопросом, что в ней было такого, что не позволяло, бл*дь, просто игнорировать ее.

****

Имея при себе необходимые бумагами, Бист припарковал машину у дома Тэй Миллер. Она никогда не была замужем, и была известна в городе как сестра убийцы. Также у нее была репутация шлюхи.

– Хотите, чтобы я пошел с вами, босс? – спросил Донни.

– Нет. Останься здесь.

Вылезая из машины, он увидел, что большинство домов по соседству нуждаются в кое-каком уходе. Застегивая пиджак, он направился к дому, подняв руку, чтобы постучать.

– Да иду я. Иду, мать твою, иду.

Тэй открыла дверь. Ее волосы были накручены на бигуди, запах сигарет витал в воздухе.

В тот момент, как Тэй увидела его, она побледнела. Ему это понравилось.

Страх.

Он мог сделать все, что захочет. Люди так легко поддавались страху, неизвестности, и он любил заставлять их чувствовать подобное.

Когда Бист переступил через порог, она попятилась, и он вытащил бумаги из кармана.

– Я ничего не сделала, – сказала она. – Я не имею ничего общего с такими, как ты.

Он протянул ей ручку, чтобы та взяла ее.

– Прочти это.

Она взяла ручку и посмотрела вниз. Она начала читать составленный им приказ о лишении прав на опеку.

– Что Хоуп натворила? У нас ведь была договоренность!

– Ты должна быть благодарна, что у тебя есть другой человек, с которым ты можешь разделить свою жизнь. Твой брат отнял у нее так много. Ты заставила ее смириться с тем, что маленький городок делает с аутсайдерами. Ты презренный человек. Откажись от нее, и ты получишь это, – он поднял несколько свернутых банкнот, увидев жадность в ее глазах.

Хоуп не жила здесь счастливо. Она заслуживала лучшего, и он собирался убедиться, что девушка это получит.

– Где ее комната?

– Первая спальня дальше по коридору.

Он пошел в комнату, видя, что у нее не так уж много вещей. Взяв в руки рамку, стоящую возле кровати, он увидел ее мать на фотографии. Единственный человек, который действительно имел значение для Хоуп. Единственный человек, которого он не мог вернуть.

Собрав ее вещи, он спустился вниз и проверил подписанные документы. Увидев подпись Тэй, он передал ей деньги. Она жадно взяла их, а Бист улыбнулся. Направляясь к выходу, он услышал ее крик.

– Ты ублюдок. – Повернувшись, он метнул взгляд на нее. – Ты... это однодолларовые банкноты.

– Я знаю. В следующий раз, возможно, твоя жадность не ослепит тебя.

Он обернул крупную купюру вокруг однодолларовых, чтобы выглядело так, будто у него в руках крупный куш.