Я была удовлетворена тем ограниченным пониманием магии, что у меня теперь было, и продолжила задавать более провокационные вопросы:

— Если ты видел всю пустыню, значит ты хорошо с ней знаком? Включая торговые пути?

— Торговые пути? Почему тебя интересуют дороги, по которым ходят караваны?

Я рассказала ему о карте Рафаля и гордо нарисовала её для него на песке, указав на поселения, о которых мне уже было известно. Даже больше чем Ашика, его позабавило, как эта карта увлекала меня. И, казалось, он тоже был поражен. Тепло растеклось по моему телу до самых пальцев ног. Я закусила губу, желая скрыть свою радостную улыбку.

Он указал на торговые пути и сжал губы.

— Но ведь все они ведут к вашему поселению.

Я кивнула, сказав, что, конечно, так оно и было, ведь вся соль была у моего отца.

— Разве это неправильно?

Он помолчал, грустно смотря на линии на песке.

— Нет.

Я стерла карту.

— Почему во всех легендах о джиннах говорится, что вы исполняете только три желания?

— Это то, что я... а может быть и другие...

— Другие джинны? — выпалила я, широко раскрыв глаза.

Он пожал плечами и уставился на землю, где когда-то была карта, его взгляд был затуманен.

— Полагаю, что есть и другие. Когда я говорю, что могу исполнить только три желания, я надеюсь, что это ограничит то время, что мне придётся провести со своим хозяином. Очень многие жаждут власти и богатства. Часто это злые люди, с душами которых я не могу находиться рядом. Иногда мне везёт, и Мазира освобождает меня от хозяина с помощью его же желания.

— Что ты имеешь в виду?

— Если его желание порождает большие перемены или перемещает его далеко-далеко от того места, где мы были, мой хозяин отправляется туда, а я остаюсь на месте вместе со своим сосудом.

Я раскрыла рот. Я никогда не слышала о подобном в легендах.

— И он теряет тебя?

Он кивнул, а я представила, как ужасно это должно было быть, оказаться далеко-далеко, где нет никого и ничего знакомого, и даже магии, которая могла бы отправить тебя назад.

— А что насчёт моего отца?

Мазира не стала разделять его с джинном.

Он вздрогнул.

— Как и всем остальным, я сказал ему, что у него есть только три желания.

— Полагаю, он уже их использовал.

— Да.

— Тогда почему ты всё ещё с ним? Разве ты не можешь уйти? Разве ты не свободен?

— Слишком много вопросов, и мне потребуется очень много времени, чтобы ответить на них. Я не свободен, нет. Я уже говорил, что твой отец умный человек. Очень многие до него думали, что я буду бесполезен после третьего желания. Они пытались спрятать меня, так как не хотели, чтобы кто-то другой нашёл меня и получил выгоду от своих желаний. Поэтому я оставался в своём сосуде, иногда на несколько веков, прежде чем следующий хозяин находил и освобождал меня. Но твой отец не стал этого делать. После своего третьего желания, он попросил четвёртое.

— И что ты сделал?

— Я исполнил его, — увидев мое недоумение, он продолжил. — Понимаешь, я предлагаю людям три желания, но я раб своего хозяина. И желаниям не будет конца, если того хочет хозяин.

— Но разве ты не можешь уйти? Сбежать?

— Нет, — в его голосе звучала глубокая печаль. — Я привязан к своему дому. Если я не нахожусь внутри него, я могу перемещаться. Но как только хозяин призовёт меня, я должен вернуться.

— Почему бы не заморозить время в деревне, как ты сделал это сейчас, и не сбежать? Тогда он не сможет призвать тебя.

— И жить такой жизнью, где мне придётся возвращаться в один и тот же момент, пока мне это не наскучит? Нет, это было бы невыносимо. Даже если мой хозяин подлый человек, он заставляет меня меняться. Я бы не смог вынести жизнь, где все однообразно, где я одинок.

Он перевёл взгляд с меня на деревню.

— Когда всё меняется, у меня, по крайней мере, есть надежда.

Да, это было так.

Меня поразило то, с какой лёгкостью я разговаривала с джинном. Несмотря на то, что он был незнакомцем, с ним, казалось, я была в безопасности. Может быть, это было связано с его честностью? Или с тем, что мы находились в похожей ситуации. Он все-таки был джинном, который зависел от моего отца, так же как и я. А, может быть, дело было в его словах, в которых я увидела то, что он был больше человеком, чем магическим существом. Что бы это ни было, меня привлекало это чувство, привлекал он.

Наши взгляды встретились.

— Ты не сказал мне, что у меня есть только три желания.

Он отвел глаза.

— Не сказал.

— Откуда ты знал, кто я? Ты знал моё имя, и то, что Король — мой отец.

Саалим улыбнулся и опустился на песок на противоположном берегу водоёма.

— Думаю, это очевидно, раз уж ты видела меня во время речи Короля.

Я начала теребить шелковую ткань одежды, покрывающую мои ноги. Меня огорчало, что он узнал о том, что я нарушала правила вместе с Фирозом.

— Твой отец часто хочет, чтобы я маскировался под его стражника или раба. Я знаю тебя с тех пор, как ты родилась.

Его слова удивили меня. Интересно, как часто наши пути пересекались раньше? Могла ли я подкупать его солью, не подозревая, что он мог дать мне гораздо больше, чем возможность сбежать из дворца на день?

— Почему я не видела тебя раньше?

— Ты видишь меня, только если я этого хочу. Я разрешил тебе увидеть меня во время обращения Короля.

— А больше тебя никто не может видеть?

— Никто кроме тебя.

— Ты был при дворе сегодня? Во время сватовства?

Он кивнул. Я снова застыдилась. Своего кокетливого поведения, которое я так явно демонстрировала, того, как мой отец обращался со мной, как с одним из своих сокровищ, того, как Кадир отверг меня.

— Кадир...

— Я почувствовал, что ты его не хочешь, точно так же, как я почувствовал, как ты искала меня. Я перенаправил его внимание.

Я вспомнила, как резко Кадир отпустил мою руку, и кивнула. У меня в животе заурчало.

— Ты знаешь, что сегодня ел мой отец? Это было похоже на маленькие красные драгоценные камни.

— Гранат? — спросил джинн озадаченно.

— Гранат?

— Да, это фрукт.

Я подумала о кокосах и финиках.

— Для меня это не выглядело как фрукт.

— Я покажу тебе.

Лицо джинна просияло и растянулось в улыбке. Он обошёл небольшой пруд и присел на колени рядом со мной. Его тепло окутало меня.

Он выставил руку перед моими глазами и спросил:

— С вашего разрешения. Так это будет выглядеть более драматично.

Мне показалось, что я услышала веселье в его голосе.

Я кивнула. Он осторожно закрыл мне глаза рукой. Я слегка облокотилась на нее. Его пальцы лишь на мгновение задержались на моём лице. Та нежность, с которой он дотронулся до меня, заставила меня захотеть большего, как это было каждый раз, когда Хадийя делала мне массаж плеч и спины.

Открыв глаза, я взвизгнула и вскочила на ноги. Яркие сверкающие фрукты лежали на высоких многоярусных подносах и блюдах. Я поспешила к ним, джинн последовал за мной следом.

— Хвала Эйкабу, — прошептала я, взяв кусочек чего-то оранжевого и влажного.

Положив его на место, я взяла небольшой красный фрукт, который был соединён со своим братом-близнецом. Я взглядом прошлась по изобилию фруктов. Я не знала, с чего начать.

— Это гранат. То, что ел твой отец, — сказал джинн, подходя ко мне сзади.
Он выбрал красный плотный фрукт размером со свою ладонь. Я взяла у него фрукт и внимательно изучила его. Он очень сильно отличался от того, что я видела ранее.

— Нет, это не то.

Джинн забрал у меня фрукт и нежно надавил на него пальцами. Раздался лёгкий треск, и он разломил фрукт надвое. Я раскрыла рот, увидев, что внутри него сверкали рубины, совсем как те, что ел мой отец. Джинн показал мне, как извлекать самоцветы из их мягких белых кроваток. Пытаясь достать один из этих драгоценных камней, я раздавила самые сочные из них, и кончики моих пальцев окрасились в красный цвет.

Я положила семечко себе в рот. Оно взорвалось, и сладкая прохладная жидкость потекла мне на язык.

— Тебе нравится? — спросил он, наблюдая за тем, как я вкушаю.

Я сжала крошечное твердое семечко между зубами и начала искать самые сочные семечки.

— Больше, чем принимать ванну, — простонала я.

Он дал мне попробовать все фрукты и рассказал, как они называются. Я попробовала апельсиновые дольки, мякоть абрикоса, блестящие вишни, косточки которых напоминали камни. Пока я радостно набивала живот сладкими фруктами, он рассказывал мне про деревья, на которых они росли. Меня поразили не только гранаты: все фрукты сверкали, точно драгоценные камни среди бархатной зеленой листвы.

— Откуда они? — спросила я, широко раскрыв глаза, точно любопытный ребенок.

— Издалека. Торговцы не могут доставить сюда эти фрукты в сохранности. Они слишком быстро гниют, но иногда их высушивают и так сохраняют, либо превращают в алкоголь. Наподобие вина, — он указал на кисть винограда.

Я снова уселась на песок и прислонилась к камню. Я съела так много, что испытывала боль в животе каждый раз, как делала вдох.

— Могу я сесть рядом с тобой? — спросил джинн.

Всё это время он сохранял безопасную дистанцию.

— Можешь, но не забудь, что я ахира. Тебе запрещено касаться меня, если ты не собираешься посвататься ко мне.

Я приподняла брови и взглянула на него, но заметив боль, промелькнувшую в его глазах, я запнулась, а потом пробормотала:

— Ну, конечно. Тебе не надо спрашивать разрешения.

Он сел рядом со мной, но всё равно держался на безопасном расстоянии. Я не знала, было ли это связано с тем, что я сказала, но я почувствовала себя глупой из-за того, что так над ним подшутила.

Мы какое-то время сидели в тишине, слышались только шелест листьев и пение счастливых птиц.

— Я никогда этого не делал. Не сидел с кем-то в тихом месте без какой-либо на то причины, — он умолк. — Как же хорошо.

— Мы с тобой в этом похожи. Здесь, и правда, хорошо.

— Подозреваю, что тебе не позволительна такая роскошь. Твой отец очень осмотрителен с тобой и твоими сёстрами. А что насчёт твоего друга?

— Фироза?

— О, так вот как его зовут, — он потер браслеты у себя на запястьях.