Глава 1

Холодный воздух обжигал лёгкие, с губ срывались облачка тумана, когда она носилась по лесу, пытаясь сбить со следа преследователей. От ужаса каждый мускул словно одеревенел, но заставляла ноги передвигаться быстрее. Спасаться от погони – не самое приятное занятие.

Притормозив, она какое-то время скользила по жиже грязи, склонила голову набок и затаила дыхание. Тихо, только бешеный ритм сердца отдавался в ушах громким стуком. Она медленно, двигая только глазами, осмотрелась, страшась того, что скрывалось за спиной. Плавно выдохнув, выровняла дыхание, стараясь привести мысли в порядок. Ей нужно вернуться, сделать круг, пока не зашла слишком далеко в лес.

Слева хрустнула ветка, она снова затаила дыхание и спряталась за толстым стволом дерева. Кто-то двигался в её направлении. Откинув голову назад, прикрыла глаза, молясь, чтобы это были не они. Громкое фырканье, донесшееся из-за её укрытия, эхом разнеслось по лесу. Вздрогнув, она зажмурилась, а потом выругала себя за трусость. Подруга всё ещё находилась в руках бандитов, и те могли сделать с ней чёрт знает что. Лана Фицпатрик не была ни трусихой, ни глупой. Если предоставлялась возможность бежать, она убегала, но, похоже, сейчас это не вариант.

Рассчитывая на эффект неожиданности, Лана сжала кулаки и выскочила из укрытия, решив встретиться лицом к лицу с нападавшим. Крик негодования перешёл в истеричный визг, когда она увидела оленя. Тот от испуга широко распахнул глаза и сиганул вглубь леса. Прижав одну руку к груди, а другую ‒ ко рту, Лана в шоке уставилась туда, куда скрылось животное.

― Твою ж ма… ― хотев ругнуться, она зажала себе рот.

Звук шагов и голоса вывели её из стопора. Сбежать не удастся: они подошли слишком близко. Отчаянно озираясь по сторонам, она бросилась к другому дереву и, не раздумывая, на него взобралась. Сердце от страха бешено колотилось в груди. Поднявшись как можно выше, Лана попыталась по возможности слиться с деревом. Прижавшись к стволу, она ощутила, как шершавая, холодная кора впилась в кожу щеки, и стала выискивать глазами людей.  Чем ближе они подходили, тем громче становились голоса. 

Показались два вампира и её подруга, которая, похоже, не пострадала. Лана с облегчением вздохнула, но в ту же минуту замерла, когда золотистые глаза метнулись к её укрытию, и быстро спряталась за стволом дерева.

— О, куда же подевалась малышка Лана? — спросил предводитель грубым голосом.

Он показал себя полным глупцом, раскрыв своё настоящее имя ‒ Винсент.

— О, где же, где же она спряталась?

Лана старалась дышать как можно легче. Как же ей сейчас не хватает пистолета! Под рукой ничего, кроме смекалки, да и этим она не воспользовалась.  Безоружна и усталая. В любую секунду её могут обнаружить. А идей – ноль. Как вытащить себя и подругу из этой передряги? Краем глаза Лана заметила какое-то движение. Ладно, у неё с головой определённо не лады, но она могла поклясться, что увидела, как мужчина метнулся между деревьями.

— Лана, я знаю, что ты там, наверху. Я не только тебя слышу, но и чувствую твой страх. — Винсент спокойно прошёлся под деревом. — Спускайся, — стальным голосом с оттенком веселья велел он.

— Катись к чертям собачьим! — заорала она, выглянув из-за ствола, и встретилась взглядом с золотистыми, сиявшими злым блеском глазами вампира, не предвещавшими ничего хорошего.

— Уже там побывал и вернулся, — невесело усмехнулся он. — Можно было бы решить всё по-хорошему, но раз уж ты ведёшь себя, как тупая сучка…

Дерево затряслось, и Лане пришлось крепче за него ухватиться.

— Вот дерьмо! — прошептала она, метнувшись на другую сторону ствола, потому что от удара ногой дерево с корнем вырвалось из земли и стало падать словно в замедленной съёмке. 

Лане оставалось только крепче держаться за ствол, пока тот не упал. Не желая быть придавленной его тяжестью, она от него оттолкнулась, сильно шмякнулась о землю ‒ при этом воздух со свистом выбило из лёгких ‒ и перекатилась на спину. Подняв глаза, Лана увидела нависшего над ней с ехидной усмешкой Винсента.

— …мы сделаем это по-моему, — закончил он фразу.

Схватив за волосы, мудак без малейших усилий поволок её по ветвям поваленного дерева и бросил перед другим вампиром и Эми.

— Вставай, — пнув ногой, велел Винсент Лане.

Как бы не сложно было подняться, она отказывалась показаться перед ублюдком трусихой. Если ей суждено умереть, то сделает это с высоко поднятой головой. Она медленно встала, стараясь унять дрожь в коленях, и встретилась глазами с Эми. Подруга напугана. Плохо. Нужно, чтобы та держала ухо востро. Потом посмотрела на вампира, с которым назначила свидание. Он взирал на неё сердито, но во взоре золотистых глаз не чувствовалось жестокости. В них было что-то, что её озадачило, но прежде, чем она смогла понять, Винсент появился в поле её зрения.

— Успокоилась? — спросил он и с силой дёрнул Лану за волосы.

— Думаю, нет, — огрызнулась та, отталкивая руку говнюка, зная, что играет с огнём.

И так понятно: ей не жить. Так зачем сдерживаться?  Помирать ‒ так с музыкой.

Винсент жёстко схватил Лану за лицо и притянул его к себе.

— Это правда? Ты можешь говорить с мёртвыми?

Она молча уставилась на мучителя. Ему её не сломать!

— Лана Банана, я могу размозжить тебе череп, — с ледяной ухмылкой заявил говнюк.

И, судя по его взгляду, он не врал.

— Ну, тогда ты никогда не узнаешь ответ, — процедила она. 

Винсент деланно расхохотался.

— А ты не робкого десятка! —  Он резко её оттолкнул. — Мне не нравится эта черта в женщинах. СВ, а тебе? Тебе нравятся такие женщины?

— Когда я с женщиной, мне по барабану, какая она, — сверля Лану глазами, глубоким голосом отозвался СВ.

— Отлично сказано, — хохотнул Винсент. — Мне лично нравятся женщины с большими сиськами, а у этой только они и есть.

— Вот здесь ты не прав, — хмыкнул СВ, нахально оглядывая женские округлости. — Думаю, с ней мы прекрасно поладим.

Лана попыталась ссутулиться, чтобы её буфера не так сильно выпирали, но это всё равно, что спрятать автобус за малолитражкой ‒ толку мало. От её действий красавчик СВ расплылся в улыбке и стал просто умопомрачительным. Лана взбесилась. Чёрт возьми, он же враг!

— Вообще-то… — начал СВ и, за один шаг преодолев расстояние между ними, посмотрел ей прямо в глаза. — … если мы никуда не спешим, то я бы хотел продолжить наше свидание.

Лана округлила глаза. У него крыша поехала?

— Ты дебил, если решил, что я захочу с тобой трахнуться.

СВ расхохотался.

— Дебил?

Вампир выгнул бровь и за подбородок притянул к себе. Хватка ‒ мягче, чем у Винсента.

— Лануля-красотуля, я за пару секунд заставлю тебя кричать от удовольствия.

— Ага, как же, — прошипела она, отводя лицо, кожу покалывало от его нежного прикосновения. —  Если только от отвращения.

Когда Лана посмотрела нахалу в глаза, то увидела в них уверенный блеск: он может и, вероятно, заставит её кричать от удовольствия, как хвастался. От вида такого мускулистого тела любая бы женщина закричала… Она помотала головой и отвернулась от наглеца и его самодовольной ухмылки.

«Черт возьми, Лана, сосредоточься», — мысленно приказала себе она.

— О, Лапуля, мы ещё посмотрим.

Он медленно ей подмигнул.

Она бросила на него свой самый злобный взгляд. Ей ужасно не нравилось, когда коверкали её имя и давали нелепые прозвища.

— У нас нет на это времени, — рявкнул Винсент. — И их нужно передать нетронутыми.

— Передать? — Эми отступила назад и посмотрела на Лану. — Передать кому?

— И сколько сейчас женщины стоят? — не обратив внимание на подругу, обратилась Лана к СВ, который слишком уж внимательно на неё смотрел.

Ей нужно выиграть время, чтобы собраться с мыслями.

— Достаточно, чтобы продать собственную мамочку, если бы она у меня была, — встрял Винсент, прищурив полыхавшие алчностью глаза. — А с твоими талантами, говнючка, это цифра утроится.

— Живой я не сдамся, ублюдок, — напуганная до смерти, вскрикнула Лана.

Женщин, которых нашли, не только страшно покалечили, но и нанесли непоправимый урон психике. Её с Эми ждёт та же участь, если их заберут с собой вампиры.

— Я тебя верну, — зло хохоча, заверил Винсент. — Знаешь, мне это по силам. Милашка, с тобой я смогу отграбастать такую кучу бабла, о которой даже не мечтал.

— Ты уверен, что парниша нас не кинет? — встрял с вопросом СВ, отступив на шаг от Ланы. — Мужик, я не намерен рисковать своей задницей за пару баксов.

— О нет. Сейчас парень всем заправляет. После того как он грохнул последнего главаря, управлявшего этой операцией, никто не смеет против него и пискнуть. Если проверну это дельце, то смогу стать его замом, — выпятив грудь, бахвалился Винсент.

«Не станешь, если от меня это будет зависеть», — подумала про себя Лана.

Дебила с раздутым эго нужно уничтожить. Чёрт возьми, ей нужен план. Она бросила взгляд на вампира по имени СВ, который, вскинув бровь, на неё уставился, словно мог читать её мысли. Но это просто невозможно! Она эксперт по удержанию мыслей под железным замком. 

— Ну на парня мне плевать, — проворчал СВ, снова обращаясь к предводителю. — Я пойду с тобой.

— Нет, — покачал головой Винсент. — Пока ты здесь, я сам проведу обмен. Моё слово ‒ кремень.

— Сильно сомневаюсь. — СВ решительно шагнул вперёд. — Такое бабло я никому не доверю, особенно, когда увяз в дерьме по самые уши. Кому ты собираешься передать деньги?

Пока вампиры препирались, Лана выразительно посмотрела на Эми и слегка кивнула. Слава богу, подруга это заметила. Отступив, Лана направилась в сторону леса. Эми попыталась последовать за ней, но, попятившись, споткнулась о поваленное дерево.

— Шагай, мать твою, сюда! — заорал Винсент, схватив Эми за руку.

Вытащив из заднего кармана джинс пистолет, он приставил его к виску беглянки и вперил взгляд в Лану.

— Все, блин, успокоились. Я здесь главный, как скажу, так и будет.