- Ты знал, что тебе придется лететь, верно? Может быть, тебе стоит держаться поближе к дому, если не нравится садиться в самолет.

- Спасибо. Я подумаю об этом. - Его костяшки на подлокотниках были белыми. Мужчина сдвинулся на сидении и ударился коленями. Он был довольно большим парнем. И довольно аппетитным, если быть честной, а Линди обычно была. Во всей этой массе была гибкость - и отличная часть силы. Было очевидно, что физический труд был частью его жизни, со слабым желудком или нет. Интересно.

Взглянув на мужчину, Линди одновременно повернула колесо управления и усилила давление на педали руля управления для поворота на восток.

Мужчина глухо выругался.

- Не волнуйтесь, - сказала она, - я могу летать вверх тормашками и назад,, и все равно доставлю нас туда.

Казалось, то его хватка на подлокотниках усилилась.

- В самом деле, - сказала Линди, - это более сложный подход, чем большинство, из-за быстрого изменения высоты, но я делала так много раз и могу...

- Да. Управлять им вверх тормашками и назад. Я понял.

Тоже мне, умник. Это беспокоило ее даже меньше, чем отсутствие очарования, но из-за того, что мужчина приобрел интересный оттенок зеленого цвета, Линди хотела, чтобы он говорил вместо того, чтобы блевал.

- Вы часто это делаете? Волонтерство?

- Нет. 

- Да, я слышала, что график пожарного может быть довольно беспокойным. Двадцать четыре часа в сутки, верно?

Он пожал плечами.

- Ну, я надеюсь, что вы готовы к этому, потому что вы там с ходу приступите к работе. Есть люди, которые рискуют потерять все. И поверьте мне, им не с чего начать.

Другое уклончивое хмыканье. Гриффин прижался ближе к окну, чтобы девушка не могла видеть даже его профиль, но у нее не было проблем с получением ответа.

Разговор закончен.

Отлично. Линди только пыталась помочь ему забыть о том, чтобы оставить свой обед в ее чистом самолете. Вместо этого она теперь сосредоточилась на том, чтобы доставить их туда. Но на этот раз времени было мало. Под ними лежал Медный Каньон, охватывающий своей сетью более чем двадцать каньонов на двадцати тысячах квадратных миль. В четыре раза больше Гранд Каньона, и место было естественным чудом. Скрытая в предгорьях западного Сьерра-Мадре, там лежала Сан-Пуэбла. Деревня когда-то была прибыльным местом для шахтеров, но теперь была слишком далекой и изолированной для кого бы то ни было, кроме самых надежных ранчо. Мысль о том, что они потерялись, немного ее напугала. Линди только надеялась на то, что у этого пожарного будет все, чтобы направить команду которая, вероятно, будет состоять из кучки владельцев ранчо и нескольких военнослужащих, отправленных сюда поездом, с незначительной подготовкой к ликвидации пожаров.

Девушка направила самолет в низкую долину, и восхитилась необъятной красотой леса, не разведанных ручьев и рек. Глубокие ущелья, каньоны и лучшие открывающиеся виды, были одними из самых удивительных в мире, и, бесспорно, одни из самых холмистых и уединенных.

Небо над ними, насколько могли видеть глаза, было восхитительного синего цвета, кроме зловещего облака, поднимающегося от земли. Облако, которое начало угрожать видимости, когда Линди подлетела ближе.

Украдкой она взглянула на своего стоического пассажира, более чем шести футов душевного страдания.

- Вы в порядке?

Мужчина оторвал взгляд от окна, чтобы сосредоточиться на ней.

Правильно. Он все еще не хотел говорить.

Дым сгущался еще больше. Прошло еще какое-то время с тех пор, как ее пассажир заговорил. В кабине не было звука, кроме гула двигателя. Линди немного прищурилась, как будто это помогало ей видеть. Сколько бы часов она ни находилась в воздухе, полет в таких условиях мог повысить напряжение быстрее, чем что-либо, и девушка мысленно подготовилась к неизбежной трудной посадке.

- Вы хотя бы видите? - прошептал он через мгновение, когда видимость исчезла почти до нуля.

Не так много, нет. Но они были всего в нескольких милях оттуда. Линди могла видеть яркое свечение настоящего пламени. Это было ужасное зрелище и она могла разглядеть землю внизу, потому что прекрасно знала ландшафт.

- Не волнуйтесь.

Мужчина что-то пробормотал в ответ, но она не поняла. Летать было ее жизнью. У некоторых женщин ее возраста были мужья и дети.

У Линди было это.

Здесь она контролировала свою судьбу; здесь была свободна, как птица, и была такой же частью всего этого огромного открытого пространства, несмотря на то, что здесь была проблема. Это было бы трудной и непростой задачей, но она еще пока не думала об этом. Линди сделала резкий крен вправо, чтобы подстроиться под потрясающий пейзаж внизу — и на одно мгновение видимость полностью пропала. Ничего, кроме темного, густого, удушающего серого дыма во всех направлениях. Она быстро моргнула, но даже не увидела просвета в дыму. Девушка выдохнула и тщательно проверила свои приборы, уменьшив высоту.

- Мы садимся?

Так или иначе, но, сосредоточившись на своих приборах - все, что у нее было в данный момент, - она не ответила. Все еще не было видимости. Линди опустилась еще ниже в следующую минуту, где было меньше дыма.

- Черт.

- Что?

- Ветер поднялся до тридцати узлов.

- Слишком сильный?

Ну, двадцать было бы немного сложно, сорок смертельно.

- Надеюсь, мы пропустим любые боковые ветры, так что действительно, это может быть плохо.

Снова ей пришлось приспособить свою высоту, и на этот раз, поднимаясь, чтобы пропустить скалистую гору с острым пиком, о которой она знала, даже если не могла ее увидеть. Скалистая турбулентность на мгновение отбросила их ближе, но девушка боролась за контроль над машиной и едва поддерживала его. Ее затошнило.

Еще несколько минут.

Еще одно корявое снижение, но ее руки и глаза оставались неподвижными, как и сердце, хотя ладони стали влажными.

Позади себя она услышала удар потной рукой по подлокотнику. Слышала глухое бормочущее проклятие.

В зеркале их глаза встретились и они посмотрели друг на друга.

- Мы в порядке, - сказала она.

- Не тратьте на меня свое дыхание впустую, просто привезите нас туда.

Она снова сбросила высоту.

При резкой смене высоты, девушка услышала еще один отчетливый вдох. Она испустила его сама, затем медленно выдохнула, используя все свои силы, чтобы они летели дальше.

Вслепую.

- Держитесь.

Двинув рычаг дросселя вперед, Линди резко поднялась вверх, чтобы пропустить гребень, на который перекинулся огонь, резко повернув вправо, разворачиваясь обратно для еще одного захода на посадку.

И снова потеряла всю видимость.

- Поднимитесь снова, - сказал мужчина. - Не торопитесь.

Она взглянула на свои датчики.

- Нет, не могу.

- Почему нет, черт побери?

- Топлива не хватит.

Их взгляды встретились. По виску побежала струйка пота. Ее собственная кожа стала влажной.

- Держись, - сказала она и еще одним резким маневром вернула их обратно, в этот раз немного на запад, на свободную от огня землю. - Готов?

- Дерьмо. - Мужчина закрыл глаза, затем открыл их с мрачной решимостью, которая застала Линди врасплох. - Готов.

Готов. И она направила самолет прямо в труднодоступные, головокружительные, опасные и определенно неровные по краям мексиканские горы, пламя, дым, и все такое прочее.