Глава 7

Ранд наблюдал за восходившим солнцем. Прижав ладони к стеклу, он боролся с бурей эмоций.

Доминика была не для него. Он взглянул на то место, где ранее взял ее. Боже. Ранд только что занимался с ней любовью — в ее первый раз — на улице, на перилах. Он сжал кулаки. Она заслуживала шелковых простыней, свечей и красивых слов.

Заставив себя разжать пальцы, Ранд посмотрел на свои мозолистые ладони. Доминика заслуживала лучшего.

Большего, чем уставший охотник на вампиров.

Он взглянул на фотографию на полке.

«Не позволяй работе поглотить тебя, сынок. Лучший способ для охотника сохранить рассудок — это подходящая женщина. Любовь уравновешивает все»

Ранд вспомнил момент, когда отец произнес эти слова. Всего за несколько дней до своей смерти. Давнее похороненное воспоминание.

Почему Ранд позволил себе забыть? Отец обучал его убивать вампиров-изгоев, но также подчеркивал важность баланса.

Ранд настолько увлекся местью, что позволил некоторым из самых важных уроков отойти на задний план.

Что подумал бы Броуди Уайлдер о Доминике Валуа?

Ранд улыбнулся. Он мог поспорить, что отец счел бы ее великолепной и идеально подходящей для сына.

Ранд обратился к своим чувствам. Даже находясь в соседней комнате, он хотел быть ближе к Доминике и чувствовал ее уникальную энергию.

Захлестнутый волной животного ужаса, Ранд лишь через мгновение понял, что уловил страх Доминики.

Сорвавшись с места, он побежал по коридору. В ванной клубился пар. Доминики нигде не было.

Ранд пошел по следу ее энергии к задней двери, оказавшейся открытой. Черт. Схватив титановый кол со стены своего логова, он выбежал наружу.

Следы на песке вели в пустыню. Босые стопы Доминики оставили маленькие отпечатки. Рядом с ними были другие — от гладких подошв дорогих мужских ботинок.

Несмотря на всколыхнувшуюся ярость, Ранд очень старался держать себя в руках. Доминика нуждалась в нем.

Забравшись на холм, он увидел их.

Вилейн вцепился в черные волосы Доминики и яростно тащил ее за собой. По глупости своей она сопротивлялась, извиваясь и пытаясь ударить своего похитителя.

Должно быть, он почувствовал присутствие Ранда. Развернувшись, Вилейн толкнул Доминику на землю. Она упала на колени и стала белее полотна.

— Она провоняла тобой, охотник, — его голос был ледяным.

— Отпусти ее.

— Она моя, — он провел рукой по ее щеке. Доминика отшатнулась, но Вилейн ухватил ее за подбородок. — Я должен был стать первым, кто ее получит.

— Ты ее не заслуживаешь.

— А ты заслуживаешь, Мрак? — он покачал головой. — Она королевская особа, и все же ты запятнал ее своими руками. Руками, убившими так много ей подобных.

Ранд сглотнул, посмотрев в ее фиалковые глаза, в которых читалась мольба.

— Ранд, уходи отсюда.

Боже, Доминика боялась за него? Даже если он не был ее достоин, она определенно заслуживала лучшего, чем этот садист.

Ранд перевел взгляд на Вилейна.

— Я сказал, отпусти ее.

— Теперь она испорченный товар, — пожал тот плечами, — но послужит развлечением для моих друзей. И ее спина все еще подходит для моего хлыста.

Ранда охватило пламенем. Он не мог позволить этому извращенному существу снова прикоснуться к Доминике. Приготовив кол, Ранд бросился вперед.

От удара Вилейна он отлетел на три метра. Ранд ударился о песок так сильно, что у него из легких вышибло воздух.

Сплюнув кровь изо рта, он поднялся. Аджна не победить, меряясь с ним силой.

Ранд снова посмотрел на женщину, стоявшую на коленях. В миг озарения он понял, что отдаст за нее жизнь. Со всей своей скоростью он напал. Мощный удар заставил Вилейна попятиться на шаг. Если не бить напрямую, можно было его одолеть.

Пригнувшись, Ранд ударил его кулаком в бок. Вилейн рыкнул. Развернувшись, Ранд наносил удары руками и ногами, избегая ответных атак.

Вилейн был силен, но в отличие от Ранда, не оттачивал годами боевые навыки. Трюк с вампирами заключался в том, чтобы использовать их собственную энергию против них. Грубая сила не помогала выиграть битву.

Внезапно Доминика рванулась, чтобы тоже напасть.

— Доминика, нет, — крикнул Ранд.

Вилейн был так быстр, что его движения размывались перед глазами. Он ударил ее по лицу, и она рухнула на песок.

Ранд стиснул зубы, его мышцы напряглись. Не раздумывая, он бросился вперед, отчаянно желая заставить аджна поплатиться за каждую ее рану.

Чем Вилейн и воспользовался, ударив его кулаком в грудь. Ранд почувствовал, как хрустнули его ребра. От силы удара он упал на колени, и огонь пронзил его насквозь.

Ранд судорожно старался блокировать боль. От него зависела жизнь Доминики. Подогнув ногу, он оперся ладонью на песок и заставил себя выпрямиться.

— Хочешь еще, вишаддха? — покачал головой Вилейн, подняв руку.

Ранд застыл. Мысленная команда удерживала его на месте. Надежнее любых цепей.

В нем пульсировала кровь. Он смотрел, как Вилейн подошел к Доминике. Боже, нет. Противясь ментальной хватке, Ранд отчаянно пытался вырваться.

Вилейн притянул ее к себе, одной рукой схватив за волосы.

— Я могу попробовать ее прямо здесь, — другая его рука скользнула вниз, сжав ее грудь. Доминика сопротивлялась, но он крепко держал ее. — Ты ничего не сможешь сделать, чтобы остановить меня, охотник.

Наблюдать за смертью отца и то было легче. Беспомощность опутала Ранда, словно веревки. Ему подурнело. Надеясь освободиться от рабства, он приложил все свои силы.

Увы, их было недостаточно.

Взмахом руки Вилейн разорвал на Доминике рубашку, обнажив ее груди. Повернув голову, она хотела укусить его, но он встряхнул ее, как куклу.

— Ты не можешь спасти ее, — посмотрел Вилейн на Ранда темными глазами.

Точно так же, как не мог спасти отца. Немного ослабив контроль Вилейна, Ранд потер пальцы друг о друга. Он больше не потерпит неудачу. Не увидит, как из-за его беспомощности погибнет еще один дорогой ему человек.

Ранд посмотрел на Доминику. Пускай ее губы были в крови, но пока она глядела на него в ответ, между ними заиграла энергия, словно нить, которую не оборвать.

На него снизошло понимание.

— Доминика, не знаю, как такое случилось, но я влюбляюсь в тебя.

Она широко распахнула фиалковые глаза. В тишине раздался смех Вилейна, однако Ранд смотрел только на нее.

Доминика слабо улыбнулась, и страх в ее глазах уступил место огню. Необходимости выжить.

Ранд заметил, как лучи восходящего солнца отразились от металлического предмета у ног Вилейна. Кол.

Ранд снова посмотрел на Доминику. Она кивнула.

В него хлынул дикий поток силы, которой Доминика напитала Ранда через их окрепшую связь.

Энергия пронзила его, словно удар могучего зверя. Переполнив его, она разрушила чары Вилейна.

Ранд перекатился и остановился у его ног. Схватив кол, он вскочил. Вилейн был быстр. Отпустив Доминику, он отпрыгнул в сторону. Ранд повалил его на песок.

Они боролись друг с другом. С ее энергией в дополнение к своей собственной, Ранд был равным соперником для аджна. Вновь перекатившись, он оказался сверху и занес кол.

Вилейн схватил его за предплечья и напрягся.

Внезапно поверх рук Ранда опустились изящные ладони. Вскинув взгляд, он увидел рядом с собой Доминику.

— Вместе, — сказала она.

Они подналегли, объединяя усилия.

Острие вонзилось Вилейну между глаз. Он умер, не издав ни звука и не закрыв глаза, в которых не осталось ни единого проблеска энергии.

— Все кончено, — Доминика покачнулась, глядя на своего мучителя.

— Теперь ты в безопасности, — у Ранда пересохло во рту. Она была свободна. Могла делать все, что пожелает. Например, уйти.

— Я в безопасности, — Доминика произнесла последнее слово так, словно оно было ей незнакомо. Затем у нее подкосились ноги. Потянувшись, Ранд поймал ее.

Слава Богу, с ней все было в порядке. Он подхватил ее на руки и направился обратно в дом.

— Тело…

— Мне плевать на него, — Ранд ускорился.

У него дрожали руки. Он не чувствовал ничего, кроме отчаянной потребности быть с этой женщиной и показать, что принадлежит ей так же, как она принадлежит ему.

— Ранд, с тобой все в порядке? — Доминика перебирала пальцами его волосы.

— Просто помолчи, — он шагнул через порог и направился прямиком в свою спальню.

Утренний свет заливал кровать. Ранд уложил Доминику на простыни, и ее черные волосы разметались по подушкам. Алебастровая кожа выглядела бледной на фоне голубого полотна.

Наконец-то. Там, где он и хотел ее видеть.

Доминика наблюдала, как Ранд снимал с нее разодранную рубашку.

— Господи, милая, — при виде синяков на ее плече он нежно провел по нему пальцем.

— Я в порядке.

— Он причинил тебе боль, — Ранд поцеловал один синяк, потом другой.

— И тебе тоже, — она коснулись уродливого узла на его ребрах.

Ранду было все равно. Он уже чувствовал, как исцелялось его тело.

— Я наберу тебе ванну или отведу тебя в душ, — ему нужно было все исправить, стереть отвратительные воспоминания. — Я приготовлю чай. Ты ведь можешь пить жидкости?

— Ранд, остановись, — Доминика обхватила ладонями его лицо. — Что мне нужно, так это ты, — он замер. — Ты действительно влюбляешься в меня? — тихо спросила она, не сводя с него глаз.

— Да, — Ранд скользнул руками по животу Доминики, заметив ее дрожь. — Ты воплощаешь собой все, чего, как я думал, у меня никогда не будет, — он прижал подрагивавшие ладони к ее щекам, которые осыпал легкими поцелуями.

Отстранившись, Ранд посмотрел на ее изящные черты и увидел все, что ему нужно было знать. Его гармония. Его свет. Его любовь.

С тяжело колотившимся сердцем он призвал на помощь все свое мужество.

— Как думаешь, ты хочешь остаться здесь, чтобы я влюбился в тебя окончательно?

У Доминики странно заблестели глаза.

— Я не могу подарить тебе дворец или вещи, к которым ты, вероятно, привыкла… — продолжил Ранд, испугавшись ее возможного ответа.

— Я полюбила пустыню, и мне не нужен дворец, — она притянула его к себе, и когда он накрыл ее собой, обхватила его ногами. — Держу пари, что адвокаты нужны даже здесь, в Лас-Вегасе. И поскольку я тоже влюбляюсь в тебя, идея кажется мне замечательной.