Глава 1

— Он где-то здесь. Найдите его!

Ранд Уайлдер молча стоял в темноте пустыни. Несмотря на безлунную ночь, его обостренное зрение позволило ему увидеть шестерых вампиров, охотившихся за ним.

Грохот музыки из захудалого бара рядом с шоссе звучал как биение сердца в ночи. Вдали мерцали огни Лас-Вегаса. Теплый воздух пустыни овевал Ранда.

Как и энергия вампиров, покалывавшая его кожу и пульсировавшая под сердцем.

Анахарта. Вампирами управляла сердечная чакра. И среди них встречались те, чья энергия вышла из-под контроля.

Неуравновешенные вампиры были любимой добычей Ранда.

— Выходи-выходи, — самый высокий вампир медленно повернулся. — Мы знаем, что ты здесь, охотник.

Один из них подошел ближе по грубому песку пустыни. Ранда крепче сжал рукоятку кола из чистого титана. Перепады энергии проявлялась в резких движениях вампира.

«Ну же, еще шаг»

Ранд ждал. Работа охотника на вампиров научила его терпению. Оно было главным оружием против неуравновешенных мерзавцев.

Вампир замолчал, подняв свое красивое лицо к усыпанному звездами небу. Казалось, вселенная пошутила, создав порочных и могущественных существ такими прекрасными. Несомненно, индийская богиня вампиров Кали смеялась, сотворив первого из своих детей тысячи лет назад.

Вампирами управляла энергия, проходившая через их чакры — та самая, которую они получали из крови. Со временем она улучшала их кожу, гармонизировала тела и сглаживала черты.

Но не скрывала их гнилого нутра.

На Ранда нахлынули темные воспоминания об отцовской крови, текшей рекой по полу. Человек, посвятивший свою жизнь защите невинных людей, не заслуживал пыток до смерти.

Ранд попытался вспомнить низкий голос отца и его раскатистый смех, но звуки были потеряны для него. Его сердце тяжело билось в груди. Время и кровь убитых им вампиров заглушили воспоминания.

Теперь он знал только ярость и смерть.

Вампир придвинулся ближе, не подозревая, что его палач стоит в двух шагах от него. Ранд вскинул руку.

Кол вонзился в грудь вампира, рухнувшего на песок без единого звука, успев заметить лишь тень.

Будучи нечеловечески быстрым, Ранд атаковал двух близстоящих врагов. Они тоже умерли в молчании.

— Какого черта?

— Олбан и Яго мертвы!

— Где он?

Отчаянные панические голоса эхом разносились в темноте. Ранд выжидал.

— Это Мрак, — простонал один из вампиров.

Прозвище, много лет назад данное Ранду вампирским сообществом. Темнота скрывала его, была составляющей сущности, одним из многочисленных охотничьих навыков. Ранд выходил из тьмы, когда вампиры меньше всего ожидали. Темнота наполняла его душу.

Долгие ночи ожидания научили его, что противостоять монстрам можно только самому став монстром.

Но нет ничего интересного в том, чтобы убивать, когда тебя не видят. Он хотел бороться лицом к лицу. Хотел видеть страх, чувствовать запах ужаса, слышать неровное сердцебиение… и если бы Ранд подошел слишком близко… ну, не похоже, чтобы кто-нибудь стал бы по нему скучать.

Он шагнул вперед, выходя из темноты, как хищник, которым и являлся.

— Итак, наконец-то я встретил тебя, Мрак, — высокий вампир стоял в компании двух оставшихся последователей. Его голос был спокоен, но в воздухе витал страх.

Ранд ничего не ответил. Он не разговаривал с теми, кого казнил.

Атмосфера накалялась, и напряжение нарастало, как грозовые тучи.

Вампиры напали.

Для Ранда время замедлилось. Он слышал каждый удар своего сердца. Чувствовал холод титана в руке. Ощущал всплеск панической энергии своих врагов.

Он предплечьем блокировал удар первого. Второго сбил отработанным ударом кола. Сильным толчком отбросил высокого вожака обратно на песок.

Развернувшись, Ранд двигался молниеносно, пока не оказался лицом к лицу с первым вампиром.

— Нет, пожалуйста…

Его отец умолял о пощаде. Но его никто не слушал. Однажды вампир заставил Ранда-подростка смотреть, как Броуди Уайлдера разрывали на куски.

Ранд вонзил кол в чакру вампира и не стал дожидаться его падения.

— Только ты и я, вишаддха, — сказал вожак.

Ранд выпрямился и посмотрел на своего последнего врага. Вампир использовал официальное наименование расы Ранда, потомка чистокровного вишаддха — редкого ребенка, рожденного от союза вампира и человека.

Одаренный исключительной силой, восприятием и гораздо более долгой жизнью, нежели люди, вишаддха стал идеальным охотником на кровососущих тварей.

Ранд делал то, для чего был рожден.

Они столкнулись друг с другом и рухнули на землю. При росте под два метра Ранд был крупнее, но вампир превосходил его силой, в процессе борьбы острыми клыками оцарапав ему щеку.

— Я выпью твою кровь, Мрак. И сделаю это болезненно.

Ранд почувствовал, как клыки разорвали его плоть сбоку на шее. Секунду он наслаждался болью. Затем ударил вожака кулаком в голову.

Ранд никогда не позволял вампиру питаться от него и не собирался начинать сейчас.

Он был закален в крови и боли многих сражений. Один неуравновешенный психопат не станет его погибелью.

Подняв руку, Ранд вонзил металлический кол в спину своего противника. Острие вошло в сердце сзади.

С истошным криком вампир упал вперед, его сердечная чакра была уничтожена.

Глубоко вздохнув, Ранд скинул с себя тело и поднялся на ноги.

Еще один мертвый монстр.

Ранд уставился на свои окровавленные руки и кол в них. Иного он не знал. Кровь. Смерть. Тьма. Что подумал бы о нем отец?

Прежде чем Ранд успел очистить свой кол, его ослепил свет фар, разрезавший тьму пустыни. Машина резко остановилась на неровной земле, двери открылись.

— Полиция! Оставайся на месте и брось оружие.

«Черт»

Должно быть, драку кто-то заметил. Выманивая вампиров из бара — подальше от людей, которыми они планировали перекусить — Ранд надеялся, что его никто не заметит.

Он улыбнулся. Ранд старался избегать людей, особенно представителей власти. Они ничего не знали о существах, живших рядом с ними. И лучше бы так оставалось и дальше.

Однако он не собирался причинять им вред. Кол упал на песок. Ранд был чертовски хорошим убийцей, но не причинял боль невинным.

— Джонсон, надень на него наручники, — приказал один из полицейских.

Тень двинулась вперед. Когда глаза привыкли к темноте, Ранд увидел у машины пожилого полицейского, целившегося из пистолета ему в грудь.

Один из них, моложе, осторожно подошел ближе. Ранд увидел, как офицер перевел взгляд на одного из вампиров. Мертвые, с втянутыми клыками, они были похожи на людей.

Как, черт возьми, ему выбраться отсюда?

Молодой полицейский сглотнул.

— Вы арестованы…

— Но ты же не хочешь этого делать, cheri.

Мелодичный женский голос в ночи напоминал песню ангела, расслабляя нервные окончания Ранда, как ласка пальцев, вызвавшая жар в теле.

Женщина вышла из темноты, как богиня подземного мира — высокая, стройная, с бледной кожей, мерцавшей в темноте. В белом кожаном комбинезоне, который на ком-то другом выглядел бы нелепо, но на ней лишь подчеркивал женственные изгибы и стройную фигуру. Волосы цвета воронова крыла достигали талии.

Свет во тьме. Ранд моргнул, не в силах отвести взгляд.

Она остановилась, положила руку на бедро и посмотрела на полицейских.

— Кажется, вы собирались уходить. Что вы здесь видели, вас не касается.

— Да, мисс. Вы правы, — кивнул старший полицейский. — Пошли, Джонсон.

Молодой человек уставился на нее остекленевшими глазами.

— Мы уже уходим. Что мы здесь видели, нас не касается.

Ранд боролся с инстинктивным желанием следовать за мужчинами.

Женщина неторопливо прошла вперед, плавно двигаясь с завораживающей грацией. Потрепав Джонсона по щеке, она наблюдала, как они садятся в машину и уезжают.

Затем повернулась к Ранду.

Жгучая боль пронзила его между глаз. Женщина поражала неземной красотой, как удар по голове, вызвавший оцепенение. У нее были идеальные черты — тонкий нос, острые скулы, чувственные губы и глаза цвета аметистов.

Глаза, в которых читалась невообразимая смесь опыта и невинности.

«Невинности?»

Ранд фыркнул. Лобная чакра была признаком аджна. Урожденные вампиры считались среди нежити королями.

Самые сильные и могущественные из всех.

Пускай Ранд знал, кем была незнакомка, у него все равно чесались руки дотронуться до мраморно-гладкой кожи. Женщина излучала чувственность, как тепло от ревущего огня.

Немигающие фиалковые глаза следили за ним.

— Я искала тебя.

Ранд наблюдал за ней, ища способ пережить нападение. Несмотря на ее молодость, в ней ощущалась мощь. Аджна были единственными среди вампиров, кому хватало сил пропустить поток солнечной энергии через свои чакры и ходить при дневном свете. Их было чертовски трудно убить.

Аджна уничтожил Броуди Уайлдера. За всю свою карьеру Ранд боролся только с одним из них, и даже с ускоренной регенерацией у него ушло два месяца на восстановление.

— Ты не умеешь говорить? — склонила женщина голову набок.

— Только не с вампирами, — прорычал он.

— Ну что ж, ты поговоришь со мной, — она скрестила руки на груди, подчеркивая свое и без того потрясающее декольте.

Женщина привыкла отдавать приказы. Какого черта аджна хотела с ним поговорить?

— Ты так в этом уверена?

От ее кивка блестящие волосы колыхнулись.

— У меня к тебе дело, Мрак.

Доминика не ожидала, что Мрак будет таким высоким, широкоплечим и… диким.

Отправляясь на поиски, она никогда не задумывалась о его внешности. Ее больше заботила его репутация. Среди вампиров он был известен как самый большой и злой охотник.

А Доминике и нужен был большой и злой.

Она изучала его крупную фигуру — массивные плечи, грудь и тугие мышцы под поношенными джинсами и черной футболкой. Взлохмаченные каштановые волосы с золотым отливом, ниспадавшие до плеч. Зеленые глаза цвета мха, полные теней.

Доминика почувствовала жаркую пульсацию, от которой слабели конечности. Энергия захлестывала, и от нее перехватывало горло — чакру вишаддха.