Бретт смотрит вверх, словно бы раздумывая.

— Ну, всё что угодно, лишь бы не выглядеть устрашающе.

Я смеюсь.

* * *

Поездка домой с Бреттом была намного приятнее, чем прогулка домой в одиночестве, слушая древнее CD. Моя тётя говорит, что о человеке можно многое узнать по его машине. Дело не в том, что она новая или навороченная — не для того, чтобы определить, есть у парня деньги или он нищий, но ты можешь сказать насколько он порядочный по тому, как он заботится о своей машине. Если дотронешься до его радио, ты можешь сказать властный ли он, и если он откроет перед тобой дверь, то ты узнаешь, воспитан ли человек правильно или он самовлюблённый козёл. Основываясь на этой теории, я могу сказать, что Бретт — аккуратный чудак, совсем не властный или эгоистичный, и он идеальный джентльмен.

Он извинился, что забыл взять мой номер, и спросил, хочу ли я заняться на свидании чем-то особенным, что стало небольшим разочарованием. Я надеялась, что Бретт возьмёт на себя большую ответственность, ведь он уже взрослый парень, но он всё наверстал, когда я пожала плечами. Парень предложил несколько вариантов, и мы сошлись на ужине и походе в кино в четверг. Это не настолько захватывающе, но я всё равно увижусь с ним ещё раз и попробую узнать его ближе.

После того как он отвозит меня домой, я запрыгиваю в душ, звоню Аманде и признаюсь, что она — самая лучшая подруга в мире. Благодарю за то, что попросила Бретта приехать и увидеться со мной, хоть я и буду всё отрицать, если девушка когда-либо вспомнит об этом. Она отвечает мне, что я могу отплатить, узнав у Криса, что он думает о ней, и после всего, что подруга для меня сделала, это меньшее, что я могу сделать для неё. Прошлой ночью, на вечеринке Крис казался таким смущённым из-за их встречи, так что я догадываюсь, каким будет его ответ. Мысленно готовлюсь к тому, чтобы посоветовать Аманде смотреть на всё с лучшей стороны, ведь в море ещё столько рыбы, и Крис не такой потрясающий, каким кажется.

Я всё это делаю, пока сижу на кровати Криса, переключая песни в списке его CD, а друг в это время играет какую-то то глупую военную игрушку на компьютере.

— Аманда, на самом деле, лучше, чем я думал. На следующей неделе приглашу её куда-нибудь, — говорит он.

А? Когда это случилось? Что произошло в промежутке между прошлой ночью и сегодняшним вечером, чтобы изменить его точку зрения с абсолютного стыда и злости на, кажется, влюблённость в Аманду? Даже если Крис так безразлично об этом говорит?

— Правда? — В неверии говорю я.

Он пожимает плечами.

— Да. Она милая, забавная и довольно открытая. Мне это нравится.

— Но что насчёт прошлой ночи? Тогда казалось, что тебе было очень неприятно.

— Всё не так, и я не был влюблён в неё, просто был смущён тем, что ты видела нас в таком положении. Такое чувство, что вошла моя сестра, — произносит он, изображая отвращение.

— Оу.

— В смысле, ты же не против? Знаю, немного странно, когда твои друзья встречаются, — Спрашивает Крис, когда ставит на паузу свою игру и поворачивается ко мне.

Отношения. Он использовал именно слово «встречаться». Не перепих, хотя я не могу представить, чтобы Крис говорил подобное, но, по крайней мере, я ожидала «погулять», а не «встречаться». Это так официально…

— Я не знаю… то есть, да, это было бы немного неловко, — со смешком произношу я.

— А именно ты нас и свела, — отвечает Крис, садясь рядом со мной на кровати.

— Я… не думала, что ты действительно влюбишься в неё. Я просто не хотела, чтобы Эйдан сделал с ней то же, что он делает с каждой девчонкой, с которой встречается.

— Ты же знаешь, что я не такой, Лиза. — Выражение его лица мягкое, тёплые зелёные глаза смотрят в мои.

На мгновение я задаюсь вопросом: как могла быть «просто друзьями» с таким парнем — потрясающим, милым, забавным и невероятно горячим, когда он берёт в руки гитару. Но даже во время этого момента ревности я чувствую, что ревную его больше, как друга, чем как кого-то ещё.

— Знаю, но ты сказал, что она может прийти на твоё прослушивание, но не хочешь видеть там нас с Эйданом, — говорю я, слыша нытьё в собственном голосе.

Парень обнимает меня и притягивает ближе к себе.

— Не стоит ревновать, Лиз.

Я шутливо толкаю его.

— Я не ревную, — произношу с отчётливой ревностью.

— Если я пройду пробы, вы с Эйданом можете быть моими личными болельщиками, но если вы придёте на прослушивание, то я буду только больше нервничать.

Я вздыхаю и надуваю губы.

— Ладно. Говоря о новых связях, у меня свидание.

Крисс закатывает глаза и направляется к шкафу, чтобы вытащить гитару.

— И кто твоя следующая жертва?

Я хмурюсь.

— Его зовут Бретт, и он проходит подготовительные медицинские курсы в Университете Мичигана.

— Ну, надеюсь, ему повезёт с тобой больше, чем несчастному Малкольму, — отвечает парень, и я бросаю в него подушкой.

Я хватаю свою сумку, стоящую на полу возле кровати друга, и забрасываю её себе на плечо.

— Уже знаешь, что будешь играть?

— Пока нет. Думаю, о той песне, что написал в прошлом месяце, — вытаскивая из чехла гитару, произносит Крис.

— Здорово.

Прежде чем открыть дверь, я думаю о том, что рассказала мне Аманда. О том, как они с Крисом разговаривали о его отце. Хочу сказать ему, что он может поговорить со мной обо всём, не имеет значения, что это. Но когда смотрю на своего лучшего друга, то понимаю, что он уже должен знать об этом.

— Думаю, пора спускаться вниз.

— Повеселись там.

Закрываю дверь и улыбаюсь, когда слышу первые аккорды. Направляюсь вниз по лестнице и вижу мистера Скотта за компьютером. Он смотрит вверх и улыбается, видя меня. Он приветливый и доброжелательный. Задаюсь вопросом, он всегда таким был или я просто только что это заметила.

— Привет, готова начать? — С широкой, лучащейся энтузиазмом, улыбкой спрашивает он. Он, кажется, взволнован, из-за этого и я воодушевляюсь.

— Да.

Он уже приготовил стул для меня по другую сторону стола. Карандаши и калькулятор уже лежат на столе, как и стопка черновиков. Невольно улыбаюсь, а затем сажусь и вытаскиваю домашку.

— Итак, я просмотрел кое-что из материала, над которым сейчас работает Крис, — начинает мужчина, вынимая что-то похожее на копии работ Криса.

Он протягивает их мне, и я заглядываю в заметки. Крис учится в параллельном классе, но, похоже, мы проходит одну и ту же тему. Конечно, контрольный опрос Криса потянул на гораздо высшую оценку, чем мой.

— Да, мы тоже работаем над этим, — со вздохом отвечаю я.

— Итак, прежде чем мы начнём, я хочу, чтобы ты открыла глаза, — говорит мистер Скотт.

Смотрю на мужчину, чтобы понять, серьёзно ли он, и тот кивает. Это кажется немного глупым, но я тихо выдыхаю и делаю, как он говорит.

— Повторяй за мной, — произносит мистер Скотт.

С закрытыми глазами замечаю, насколько глубокий у него голос. Если у него был цвет, то это был бы какой-нибудь тёплый оттенок.

— Математика не пугает и не устрашает меня, — произносит папа Криса, и я повторяю за ним, сдерживая небольшой смешок. — Она несложная. Я сильнее неё. Победа будет за мной.

Повторяю то же самое.

— Теперь можешь открыть глаза.

Я почти не хочу этого делать, но, когда открываю глаза и вижу перед собой улыбающегося мужчину, забываю, о чём думала.

— Ладно, давай посмотрим, что у нас получится. — В его голосе тёплые нотки, но тот магнетизм уже исчез.

Мы проходимся по моей домашней и школьной работе, и мистер Скотт восхищен ими, в восторге даже. Он начинает с самом начала, раскладывает по полочкам проблемы и работает над решением. Мистер Скотт ведёт меня по всем этим этапам, и, когда он решает задачку, всё кажется таким простым. Что ещё безумнее, так это то, что и для меня всё кажется немного проще.

Где-то через сорок минут он позволяет мне работать самой, используя стратегию, которую он мне показал. Я нервничаю, но очень хочу, чтобы всё получилось. Впервые в жизни решение математических задач не соотносится с выдёргиванием зубов, а человек, который поясняет математику, не разговаривает так, словно он с другой планеты. Когда я закончила, медленно выдыхаю и пододвигаю бумажку мистеру Скотту.

— Ты поняла. Я знаю, что поняла, — уверяет он меня, прежде чем взглянуть на бумагу.

Когда он это говорит, я надеюсь на его правоту ещё сильнее. Пока мужчина просматривает работу, я играю с ногтями. Как на иголках жду, когда он поднимет взгляд. Он поднимает взгляд с пустым выражением лица, затем улыбается подавляюще привлекательной улыбкой, от которой в животе порхают бабочки. Списываю их появление на правильно сделанное задание и только, но всё равно задерживаю дыхание, пока отец Криса не заговорит.

— Идеально. — Его голос такой же мелодичный и тёплый, как раньше, и я просто в экстазе.

— Правда? Я всё сделала правильно? — Я забираю бумажку, и мистер Скотт подходит ко мне, чтобы показать, как я следовала всем этапам.

Невольно замечаю, как хорошо он пахнет. Мужчина пользуется каким-то одеколоном, и он просто опьяняющий. Парни моего возраста не покупают одеколон, по крайней мере те, с кем я общаюсь. Это здорово, но я пытаюсь сосредоточиться на том, что папа Криса говорит, а не на том, как он пахнет. Мы работали ещё около двадцати минут, и, в конце концов, я решила четыре из пяти своих проблем.

— Не могу в это поверить, — говорю я.

У меня не болит голова, и я не хочу выбежать отсюда в раздражении. Возможно, я зря истерила, а мистер Скотт, конечно, потрясающий. Я прямое тому подтверждение. Или, думаю, мне нужно подождать следующего теста, чтобы утверждать подобное.

— Ты отлично сегодня поработала, — хвалит он, когда я откладываю домашнюю работу.

— Нет, это вы потрясающий. Ничто в классе не давалось мне так легко, как здесь, с вами. Я в шоке, в натуральном шоке.

Его широкая улыбка смягчается, а щёки немного розовеют.

— Я действительно ценю то, что вы потратили на меня своё время. Я вам так благодарна, — произношу я.