Парень усмехнулся, но что-то в его взгляде было не так, а что именно – я не могла понять.

— Итак, чем же я заслужила такую честь? — спросила я, указывая на еду, которую только что принесли.

— Ну, я подумал, что моя... девушка не должна всё время сидеть в четырёх стенах и хандрить, что тебе хотелось бы как-то иначе проводить время.

Я чуть было не поперхнулась и воззрилась на него округлёнными глазами.

—Твоя... девушка? — повторила я.

— Если ты, конечно, этого хочешь.

Видимо моё лицо говорило о многом, потому что он смутился. Но я была просто ошарашена его словами.

— Я... ну, всё равно… я... просто так неожиданно.

Тейлор пожал плечами и уткнулся в свою еду.

— Я тебе уже говорил, что хочу, чтобы мы были вместе. И единственное, что нам мешало, это был Джейсон, — он посмотрел мне прямо в глаза. — Ты же тоже этого хочешь. Или я ошибаюсь?

— Да, я... прости. Ты просто застал меня врасплох. В хорошем смысле.

Тейлор вздохнул и подарил мне свою знаменитую улыбку.

— Я должен был тебя сначала спросить, хочешь ли ты пойти со мной?

— Господи, конечно, нет.

Мне пришлось сделать глоток, чтобы не рассмеяться.

***

Домой я вернулась уже довольно поздно. Мы заболтались за ужином, и хозяину пришлось вежливо, но настойчиво, попросить нас покинуть заведение. У дверей дома мы целовались. И это было именно так, как я себе представляла, когда только первый раз встретила его. Тейлор целовался бесподобно, и губы у него были тёплые и мягкие.

Минут десять мы стояли у дверей и никак не могли расстаться. В конце концов, мы просто уселись на скамейку около дома и часы напролёт болтали. С каждой минутой я чувствовала, как усталость окутывает меня, но никак не могла оторваться от тёплых объятий Тейлора и его успокаивающего голоса. Наконец парень нежно поцеловал меня на прощание и обещал заехать за мной завтра. Я вся трепетала при мысли о нашем поцелуе!

Когда я вошла в дом, Вики уже видела десятый сон, и я могла спокойно повалиться на свою кровать и помечтать. И мечты мои были такие сладкие!!!

Глава 12

Выйдя к завтраку на следующее утро, я плюхнулась рядом с Вики с миской кукурузных хлопьев. Улыбка не сползала с моего лица, и Вики украдкой поглядывала на меня. В конце концов, она отбросила ложку и скрестила на груди руки.

— Ну, Чеширский кот, что случилось? — хотела она знать. Я невинно пожала плечами.

— Ровным счётом ничего, — ответила я, но опять не смогла сдержать улыбку.

— Ты вчера пришла домой во втором часу, и ты мне говоришь, что ничего не случилось?

За окном послышался гудок машины, и мы обе оглянулись посмотреть. Тейлор сидел в своём жёлтом джипе и махал нам рукой. Я встала, сунула миску в посудомойку и накинула куртку.

— Это с каких это пор он забирает тебя по утрам? — любопытствовала Вики следуя за мной к двери. — Эй, ты не можешь меня вот так тут оставить и ничего не объяснить! Я же умру от любопытства! — страдальчески простонала она, когда я накидывала сумку через плечо. Я лукаво улыбнулась ей.

— Ок, только это между нами! — прошептала я заговорщически, зная, что завтра об этом будет знать весь город. — Мы с Тейлором встречаемся.

С этими словами я села в машину, оставив Вики на пороге дома совершенно ошарашенной.

— Ну? Она не упала? — осведомился Тейлор, когда я захлопнула дверцу, и нежно поцеловал меня.

— Упасть не упала, но новость эта распространится как пожар, — отозвалась я и пристегнулась. Он пожал плечами и дал газу.

— Это сэкономит нам время и силы. А так бы пришлось каждому рассказывать.

Пока мы ехали в универ, мы представляли себе лица наших друзей и прежде, чем мы въехали на территорию, мне пришло 5 сообщений от Вики. Я все их проигнорировала и отклонила звонок. Я испытывала некое удовольствие, зная, как эта кумушка сейчас изнывает от любопытства.

Мы простились с Тейлором перед универом и разошлись по своим занятиям, а Вики всё продолжала забрасывать меня сообщениями. Наконец я не выдержала бесконечной вибрации и, потихоньку вытащив телефон, взглянула на экран.

«Не хочешь сегодня прогуляться? Такая замечательная погода стоит сегодня».

Я рассмеялась так громко, что многие в аудитории, даже сам профессор, обернулись на меня. Вики и гулять? Она ничего не придумала лучше этого предлога, чтобы выманить меня. Будто я не знала, зачем я ей нужна.

И тем не менее я согласилась. Боялась, что промаринуй я её ещё немного времени, и это тягостно отразится на её здоровье, она просто лопнет от любопытства. Такого я допустить не могла и, встретившись после занятий, описала ей вчерашний вечер во всех подробностях.

***

— Ну, что, ты наконец сделала это? — лукаво спросила она и толкнула меня локтем. Уже две недели прошло, как я рассказала ей эту замечательную новость, и с тех пор Вики не перестаёт терроризировать меня. Я закатила глаза.

— Ты знаешь, что ты просто отвратительна? В отношениях есть место не только сексу, — пыталась я её образумить. Но кому я это всё рассказываю?

— Ну, всё, всё, успокойся и расскажи, — не унималась она.

— Конечно же, мы ещё не спали! Мы всего-то ещё только две недели вместе, ты, свинюшка!

Кузина закатила глаза и застонала, явно разочарованная этим известием.

— Господи, какая же ты скучная. Я уже приготовилась выслушать горяченькую историю.

Я покачала головой и искоса посмотрела на неё.

— Уж поверь мне, если до этого дойдёт, ты узнаешь первая.

Сказано это было с явной иронией, но то ли Вики не заметила саркастические нотки, то ли намеренно не стала обращать на них внимание, только она потребовала не упускать ни одну подробность.

— Конечно, — пообещала я, скрестив втайне пальцы. Но допросы Вики были не самым ужасным побочным эффектом моих новых отношений, хуже того были косые взгляды и шушуканье моих однокурсников. Вдруг, ни с того ни с сего со мной заговаривали какие-то незнакомые мне девушки, хотели со мной куда-нибудь сходить, другие, о которых я и не слыхивала никогда, распространяли обо мне всякие слухи, и среди них была бывшая подруги Тейлора Кейт, которая своими взглядами пыталась меня уничтожить. Наверное, это было и счастьем и проклятием одновременно – быть вместе с любимцем университета, потому что никогда в жизни у меня не было столько друзей и врагов. И, как я уже однажды говорила, я чувствовала себя здесь как в школе.

Несмотря на всю шумиху, которую подняли вокруг нас, нам с Тейлором ничто не мешало наслаждаться обществом друг друга. Как же мне этого не хватало – быть в отношениях! И самое начало было самым прекрасным временем. Вы выглядите такими влюблёнными, в животе оживают бабочки, как только вы касаетесь друг друга и вам друг друга всё время не хватает. И что я особенно ценила в отношениях с Тейлором – он ни к чему не принуждал меня. Он не хотел ни спать со мной, ни прикасался ко мне.

Ну, хорошо, парень хотел меня, я всё-таки не слепая, но он предоставлял мне самой решить, когда я буду к этому готова, а это было редкой добродетелью в наши дни. И будем честными: у меня уже так давно не было секса, что я вообще забыла, как это всё происходит. Да и не особенно я по нему соскучилась. Даже наши друзья смирились с нашими отношениями и теперь, когда глава «Джейсон» была закрыта, даже Линн больше не пыталась промыть мне мозги и поздравляла. Именно так я себе всегда это и представляла.

Друг, которому можно доверять, чудесное время в универе и море удовольствия с друзьями. Я была самым счастливым человеком, и даже наши встречи с Джейсоном, который всё чаще начал появляться в университете, не могли навеять тень на моё хорошее настроение.

Глава 13

Спустя недели две страсти вокруг наших отношений улеглись настолько, что можно было появляться на территории универа без опасений попасть под обстрел многочисленных взглядов. Я уложила свою рабочую одежду, бутылку с водой и направилась в бутик. Надо было сегодня отработать дополнительную смену, чтобы следующие дни были свободными – предстояла важная домашняя работа. Я припарковала автомобиль в обычном месте, рядом с аллеей, хотя мне это и не очень-то нравилось.

По вечерам мне всюду мерещились тёмные фигуры, наверное, я просто пересмотрела ужастиков. Но если я не хотела совершать кругосветное путешествие до своей машины после работы, то мне приходилось соглашаться и на место у аллеи, так как все остальные места были уже заняты.

Как обычно я похлопала свою начальницу, владелицу магазина, Джульетт и пожелала ей хорошего вечера. Сегодня вроде не ожидался особенный наплыв покупателей, поэтому, спрятав свои школьные вещи под прилавок, я принялась гладить новоприбывшую одежду.

***

Через пять часов можно было резюмировать пять покупателей и одну проданную сумочку. К тому же в голове моей вертелось множество фактов из греческой и римской истории, которые завтра утром надо было аккуратненько переложить на бумагу. Но об этом я позабочусь чуть позднее. Сегодняшний вечер будет посвящёно исключительно поиску и архивированию. Ровно в 21.00 я выключила весь свет и закрыла лавочку. Быстрыми шагами пересекла слабоосвещённый переулок, выуживая из кармана ключи. Я тихонько напевала себе под нос, что делала всегда, когда здесь проходила, как вдруг заметила, что я уже иду не одна. Перед собой я увидела тёмный силуэт. Когда человек попал под скудные лучи уличных фонарей, я застыла.

— Джейсон, — произнесла я с явным беспокойством и незаметно осмотрелась, в поиске запасного пути. Хотя я снова брала уроки бокса, не очень-то надеялась, что мой хук даст мне шанс против Джейсона, если он меня уложит. Итак, единственный выход – бежать. Но он поймал меня в таком неподходящем месте.

Если парень намеревался снова на меня напасть, то он не мог выбрать места лучше – у меня не было ни единой возможности добежать до магазина и открыть три его замка. Я машинально отступила, и Джейсон последовал за мной, подняв руки вверх.