Месяц назад он признался мне в своих чувствах, если, конечно, они были настоящие, и я его отшила, а теперь он делает мне комплименты? Почему он не сдаётся? У него Бог знает сколько поклонниц, которые только и ждут, чтобы разделить с ним ложе, а парень всё ещё интересуется мной? Нет, я ему не верю и это тоже было причиной, почему я на это никогда не пойду – как бы не хотело его моё тело. Я не верю ему ни на йоту!

— А это был комплимент, Клэр, — удивился он закатывая глаза.

— Но мне не нужны комплименты от тебя, — язвительно бросила я в ответ. А больше всего мне хотелось вскочить и тоже уйти к бару, как все остальные. Но моя обувь была настолько неудобной, что я решила в этот вечер свести свои передвижения к минимуму. К моему удивлению ответа не последовало, но я была не так наивна, чтобы считать игру законченной. Я была уверена, что у него против меня заготовлена не одна гадость – к сожалению, я была права.

— Что у вас тут происходит? Над вами словно грозовые тучи висят, — поинтересовалась Линн, снова усаживаясь с нами. Брайан, Зак и ещё две девчонки вышли в это время на танцпол , чтобы показать своё...танцевальное искусство.

— Я просто сделал ей комплимент, — принялся объяснять Джейсон с невинным видом, отхлёбывая кока колу, которую ему принесла Вики. Мне она принесла фанту.

— Понимаю, — усмехнулась она и потянула Джейсона за рукав. — Ты не выйдешь со мной на минутку?

Он посмотрел на неё непонимающе, как и я, но всё же встал и, ни о чём не спрашивая, пошёл за ней. Сгорая от любопытства, я задавалась вопросом, что она ещё придумала? Вики хотела сделать выговор своему лучшему другу за то, что он меня разозлил? Но это же просто детский сад какой-то!

— Не могла бы ты хотя бы попробовать быть с ним более милой? — поинтересовалась Линн, провожая их обоих глазами.

— Позволь тебе напомнить, что он испортил мне свидание с Тейлором и вынудил его от меня отказаться.

На лице Линн отобразилась скука.

— Я знаю, и считаю, что это было определённо ненормально. Но давай будем честными: какой мужчина заботится о справедливости, когда речь идёт о любви?

Я хотела возразить, что Джейсон вовсе в меня не влюблён и, вероятнее всего вся эта комедия только для того, чтобы меня уломать, но Линн не дала мне сказать ни слова.

— Я понимаю тебя, он играет не честно, но думаю, что он совершенно серьёзен. И если это правда, и он тебя по-настоящему любит, то для него это ужасная пытка, осознавать, что ты ему не доверяешь и постоянно отшиваешь его едкими замечаниями.

Я глубоко вздохнула и спокойно произнесла:

— Ты знаешь Джейсона дольше, чем я и тебе хорошо известна его репутация. Как ты вообще можешь допустить, что его чувства – настоящие?

— Именно потому, что я его давно знаю. Из нашей компании уже все заметили, как он изменился, только одна ты не хочешь этого замечать.

Я скрестила руки на груди и посмотрела туда, куда ушли Джейсон и Вики. Непостижимо. Теперь из меня ещё сделали злую ведьму? Я здесь жертва. Этого что, никто не замечает?

— Замечательно, что вы все так поддерживаете Джейсона, а мне определили роль бездушной кузины, — мой голос дрожал от ярости, и Линн, защищаясь, подняла руки.

— Конечно, нет. Никто не принимает сторону Джейсона и вполне возможно, что я ошибаюсь, но если допустить хотя бы малюсенькую, маловероятную возможность, что Джейсон не играет, любит серьёзно, то ты, может быть, могла бы быть с ним хоть чуточку повежливей. Видишь ли, он охотно выставляет на показ всю свою холодную и распущенную сторону, но никто не знает, что творится у него внутри на самом деле, даже Вики не знает. А что, если твои слова ранят его гораздо больше, чем он показывает?

Линн бы сказала ещё больше, но тут вернулись Вики и Джейсон.

— Подумай над этим, — шепнула она и убежала на танцпол, чтобы присоединиться к Брайану. Я смотрела ей вслед, пока она не дошла до Брайана, а потом попыталась встретиться взглядом с Вики, но Джейсон, видимо, сказал что-то настолько смешное, что они не могли остановиться от смеха. Тем временем у меня образовалась возможность понаблюдать за Джейсоном. Всё-таки слова Линн засели в моей голове. Она была права. Я обходилась с Джейсоном достаточно холодно, но только в ответ на его подлости. С того самого времени, как мы познакомились, он не упускал случая и провоцировал меня при любой возможности, на что у меня выработалась естественная реакция ехидничать в ответ. Это была моя защитная реакция, моя защита от Джейсона, чтобы защищать мои чувства. Так повелось с самого начала нашего знакомства, и было крайне мало ситуаций, когда я могла наблюдать его другую сторону.

Например, тогда в бильярдной он встал на мою защиту, когда чуть не разразилась драка, тогда я в первый раз увидела, что он может быть не только грубым и самоуверенным, но может и защитить. Или когда он меня, всю промокшую насквозь, вытащил из леса и привёз домой. Джейсон не обязан был это делать, он мог позвонить Вики или Тейлору и попросить их спасти меня, или вообще мог проигнорировать звонок, как он частенько делал, но нет, он бросил все дела и приехал за мной. Поступают ли так, если человек тебе безразличен? В этих немногочисленных ситуациях он частично приоткрыл свой панцирь и разрешил заглянуть за фасад своего «Я», но что там на самом деле было правдой, а что нет? Могла ли я оставить без внимания его репутацию и его поступки?

Возможно, Линн права и у него действительно есть ко мне чувства, но может быть, она и мои друзья ошибаются, и он просто со мной играет. Чёрт возьми, я ни о чём не могла сказать с уверенностью, и выяснить правду тоже не представлялось возможным. С другой стороны, это вообще не должно было меня касаться, ведь я решила остаться с Тейлором. «С человеком, у которого для тебя всегда не хватает времени, который живёт футболом», — нашёптывал мне сидящий в голове дьявол. «Да, но вряд ли его можно было осудить за любовь к спорту, и кроме того футбольная сессия скоро закончится», — отвечал на это мой внутренний ангел. Оставалось только узнать, что думала на этот счёт я сама? Была ли я бесёнком или ангелочком? А может и тем и другим вместе? Я и сама толком не знала. Но, несмотря на то, что мне бы надо было сконцентрироваться на Тейлоре, я жуть как хотела узнать, о чём таком разговаривала моя кузина с Джейсоном.

— Пошли со мной в туалет, — я встала, но к моему удивлению Вики покачала головой.

«Ах ты, маленькая дрянь!» — подумала я, показывая глазами, что она должна пойти. Это ведь она специально! Вики отлично понимала, чего я от неё хочу. Я бросила на неё последний, полный муки взгляд, а потом направилась в туалет одна. Эта маленькая бестия! Уж я вытяну из тебя все ответы и довольно скоро. Или я совсем не знаю свою кузиночку!

Я была терпеливой. Надо было только дождаться, когда она опрокинет пару-тройку рюмашек и начнёт трепаться. Когда я вернулась, раздался громкий звук гонга и всех пригласили на танцпол. Я присоединилась к своей компании, и пока мы и все другие толпились в середине, сотрудники составили все столы и стулья так, чтобы двое могли сидеть напротив друг друга. Всё, началось!

***

Пока мы ждали, когда вызовут пары, я пробежала глазами по собравшемуся народу. Была там парочка интересных экземпляров мужского пола и если бы я знала, то выбрала бы одного из них сама. Хотя говорить с чужим человеком на такие свинские темы мне было бы ещё неприятнее. Господи, почему нельзя было пойти на «Быстрое свидание»?

Невольно мой взгляд остановился на Джейсоне, тот смотрел на меня с лукавой улыбкой. Я нахмурилась и перевела взгляд снова на говоривших. Что с ним такое? Чего он так глупо ухмыляется? Я попробовала теперь посмотреть и на Вики. Она выглядела так, будто её сейчас разорвёт от сдерживаемого смеха. Минуточку! Это они оба надо мной ржали?

— Клэр Дэниелс и… Джейсон Вествуд, — выкрикнули имена третьей пары. Громкое гиканье и аплодисменты моих друзей раздались в зале. Я же наоборот замерла. «Это неправда. Пусть это не будет правдой», — думала я цепенея. Я видела, как Вики толкнула Джейсона в сторону и ошарашено посмотрела на неё.

— Ты идёшь? — спросил Джейсон и повёл меня к нашему столику. Проходя мимо Вики, я шепнула ей:

— Скажи, что ты не подстроила это!

Она невинно помотала головой, но я ни на секунду ей не верила. Нас тут было больше сотни человек. Настолько высока вероятность, что наши с Джейсоном имена попали в пару совершенно случайно? Скорее всего, они подстроили это, когда выходили вдвоём. Я поверить не могла, что Вики мне подложила такую свинью.

Я знала, конечно, что она любила меня позлить, но чтобы совершить такую гнусность, в это я не могла поверить. Или она просто тоже была на стороне Джейсона и так меня наказала за то, что я была холодна и дерзка по отношению к нему? Джейсон, как истинный джентльмен отодвинул стул, чтобы я смогла сесть, а я таращилась на сиденье, точно не знала, что с ним надо делать. Точно в шоке стояла я перед стулом, а посмотрев на Джейсона увидела, что он садится с развесёлой улыбкой.

Движения его были гибкие и мягкие, как у дикого зверя. «Блестящий охотник загнал в ловушку свою добычу», — думала я, всё более нервничая. Когда я снова взглянула на Джейсона, то заметила, что он пытается скрыть улыбку, но его горящие глаза его выдавали.

Всё шло по его плану! Нет, это не было случайностью. Теперь я в этом была убеждена. Я обернулась и через плечо увидела, что Вики и другой народ уже распределились по парам и только и ждут гонга, чтобы грязные разговоры начались.

Я снова повернулась к Джейсону и глубоко вздохнула. Господи, я не хочу этого. Я была готова оказаться в любом другом месте, лишь бы не сидеть тут с Джейсоном. Вроде подумаешь, каких-то пять минут. Но я хорошо знала Джейсона, знала его провокационный взгляд и понимала, что у него припасена для меня пара особых гадостей. Боже мой, это будут самые долгие пять минут в моей жизни.