- Но этот район может быть слишком заражен, чтобы путешествовать по нему, - сказал Тим напряженным и испуганным голосом. - Они могли перекрыть Нортвич.

- Возможно, - согласился Майкл. - Но я не думаю, что это очень вероятно, не так ли?

Тим ничего не ответил.

- Так что же нам делать? - спросил неуверенный женский голос из середины группы.

- Я думаю, нам следует убраться отсюда, - сказал Майкл. - Послушайте, если быть до конца честным, я просто думаю здесь о себе, а остальные из вас должны сами принять решение. Просто я не готов сидеть здесь и ждать помощи, когда я почти уверен, что она никогда не придет. Я не хочу сидеть здесь в ловушке, окруженный тысячами окровавленных тел. Я хочу уехать из города. Я хочу уехать отсюда, найти безопасное место, устроиться поудобнее, а потом просто сидеть и ждать, что будет дальше.

Майкл провел первые пять с половиной часов следующего утра, пытаясь найти удобное место для сна. Когда ему наконец удалось заснуть, он проспал всего сорок пять минут, прежде чем проснулся, чувствуя себя хуже, чем когда-либо. Он лежал на холодном твердом полу, и каждая косточка в его усталом теле болела.

В главном зале было ужасно холодно. Он был полностью одет и закутан в толстую зимнюю куртку, но она все равно не спасала его от холода. В данный момент он ненавидел все, но быстро решил, что больше всего ненавидит это время суток. Было темно, и в ранних утренних тенях ему показалось, что он видит тысячу шаркающих фигур там, где их не было. Как он ни старался, он не мог думать ни о чем, кроме того, что случилось с внешним миром, потому что пострадало абсолютно все. Ему было невыносимо думать о своей семье, потому что он не знал, живы ли они еще. Он не мог думать о своей работе и карьере, потому что их больше не существовало. Он не мог думать о том, чтобы пойти куда-нибудь со своими друзьями в выходные, потому что эти друзья, скорее всего, тоже были мертвы, лежали лицом вниз где-нибудь на углу улицы. Он не мог думать о своей любимой телепрограмме, потому что не было ни телевизионных каналов, ни электричества. Он даже не мог напевать мелодию своих любимых песен, потому что это навеяло бы ему воспоминания. Было слишком больно думать о воспоминаниях и эмоциях, которые, хотя и прошли всего несколько дней, теперь казались потерянными навсегда. В отчаянии он просто уставился в темноту и изо всех сил попытался сосредоточиться, прислушиваясь к тишине. Он думал, что, если намеренно ничем не заполнять свою голову, боль уйдет. Это не сработало. Не имело значения, в каком направлении он смотрел, все, что он мог видеть, были лица других, столь же отчаявшихся выживших, смотревших на него сквозь темноту. Он был не один со своей мучительной бессонницей.

Первые несколько оранжевых лучей утреннего солнца начали осторожно проникать в комнату. Свет медленно проникал внутрь через ряд небольших прямоугольных окон, расположенных на равном расстоянии вдоль самой длинной стены главного зала. Каждое из окон было защищено снаружи слоем сверхпрочной проволочной сетки, и каждое окно также было покрыто случайными слоями аэрозольной краски бесчисленными вандалами на протяжении многих лет. Майклу показалось странным и тревожным думать, что каждый из этих вандалов теперь почти наверняка мертв.

Он не хотел двигаться, но знал, что должен. Ему отчаянно хотелось в туалет, но пришлось набраться храбрости, чтобы действительно встать и пойти туда. Было слишком холодно, и он не хотел будить кого-либо из немногих счастливчиков, которым удалось заснуть. Проблема заключалась в том, что в зале было так тихо, что, как бы он ни был осторожен в своих тяжелых ботинках, каждый его шаг, вероятно, был бы услышан всеми. И когда он доберется туда, будет ненамного лучше. Туалеты больше не смывались, потому что вода в них иссякла. Группа начала пользоваться небольшим химическим туалетом, который кто-то нашел в запасах скаутов. Несмотря на то, что им пользовались меньше суток, он уже вонял. Ядовитое сочетание сильного химического моющего средства и застаивающихся человеческих отходов.

Он больше не мог откладывать это, ему нужно было идти. Он безуспешно пытался сделать это короткое путешествие немного легче, убеждая себя, что чем скорее он встанет, тем скорее все будет сделано и он вернется. Странно, что перед лицом чудовищности катастрофы снаружи даже самая простая повседневная задача внезапно показалась огромной горой, на которую невозможно взобраться.

Ухватившись за ближайшую деревянную скамью вытянутой правой рукой, он поднялся на нетвердые ноги. Несколько секунд он ничего не делал, только стоял неподвижно и пытался восстановить равновесие. Он поежился от холода, а затем сделал несколько неуверенных, спотыкающихся шагов в полутьме по направлению к туалетам. Через три недели ему исполнится двадцать девять. Этим утром он чувствовал себя по меньшей мере на восемьдесят девять.

Выйдя из туалета, он остановился и глубоко вздохнул, прежде чем открыть дверь. Он посмотрел направо и через маленькое квадратное окошко сбоку от главной входной двери был уверен, что видит что-то снаружи.

На мгновение он замер.

Он определенно мог видеть движение.

Не обращая внимания на ноющую боль в мочевом пузыре, Майкл сильно прижался лицом к грязному стеклу и выглянул наружу сквозь слои аэрозольной краски и сетки. Он прищурился на свет.

Вот оно снова.

Мгновенно забыв о температуре, ноющих костях и переполненном мочевом пузыре, он отпер дверь и распахнул ее. Он вырвался в холодное утро и пробежал через всю парковку, остановившись на краю дороги. Там, на другой стороне улицы, он увидел мужчину, медленно удалявшегося от общественного центра.

- В чем дело? - внезапно спросил голос, напугав Майкла.

Это был Стюарт Джеффрис. Он и еще трое выживших услышали, как Майкл открыл дверь и, естественно, обеспокоенные, последовали за ним на улицу.

- Вон там, - ответил Майкл, указывая на фигуру на близком расстоянии и делая несколько медленных шагов вперед. - Эй, - крикнул он, надеясь привлечь его внимание, прежде чем тот скроется из виду. - Эй, ты!

Ответа не последовало.

Майкл взглянул на остальных четверых выживших, прежде чем повернуться и побежать за неизвестным мужчиной. Через несколько секунд он догнал одинокую фигуру, двигавшуюся очень медленно и размеренно.

- Эй, приятель, - весело крикнул он. - Ты что, не слышал меня?

По-прежнему никакого ответа.

Мужчина продолжал удаляться.

- Эй, - снова сказал Майкл, на этот раз немного громче. - С тобой все в порядке? Я видел, как ты проходил мимо и...

Говоря это, он протянул руку и схватил мужчину за плечо. Как только он применил какую-либо силу, фигура мгновенно остановилась. Кроме этого, он не двигался. Он просто остановился и замер, казалось, даже не осознавая, что Майкл был там. Возможно, отсутствие какой-либо реакции было результатом шока. Может быть, то, что случилось с остальным миром, было слишком тяжело для этой бедной души.

- Оставь его, - крикнул один из оставшихся в живых. - Возвращайся в здание.

Майкл не слушал. Вместо этого он медленно развернул мужчину, пока тот не посмотрел прямо ему в лицо.

- Черт... - это было все, что он мог сказать, глядя глубоко в холодные, остекленевшие глаза трупа.

Это противоречило всякой логике, но в его внезапно испуганном сознании не было абсолютно никаких сомнений в том, что человек, стоявший перед ним, был мертв. Его кожа была натянутой и пожелтевшей и, как и у всех остальных, у него были следы темной засохшей крови вокруг рта, подбородка и горла.

Испытывая отвращение и шок, Майкл отпустил руку мужчины и отшатнулся назад. Он споткнулся и упал, а затем наблюдал из сточной канавы, как фигура, пошатываясь, снова пошла прочь, все еще двигаясь отчаянно медленно, как будто в ее ботинках был свинец.

- Майкл, - крикнул Джеффрис от входа на автостоянку. - Bозвращайся внутрь, мы закрываем дверь.

Майкл с трудом поднялся на ноги и побежал к остальным. По мере приближения он мог видеть все больше фигур, движущихся вдалеке. По их медленным, вынужденным движениям было очевидно, что, как и первый человек, которого он увидел, эти люди тоже не были выжившими.

К тому времени, как он добрался до автостоянки, остальные уже скрылись в общественном зале. Он смутно осознавал, что они кричат ему, чтобы он вошел внутрь, но в его неверии, замешательстве и недоумении их страх и паника не проявились. Он стоял, глядя в сторону главной дороги, поглощенный невероятным зрелищем, которое он теперь видел перед собой.

Примерно треть тел двигалась. Примерно каждый третий труп, усеявший улицы вокруг общественного центра, снова стал мобильным. Разве они не были мертвы с самого начала? Они только что были в коме или что-то в этом роде? Тысяча вопросов, на которые не было ответа, затопили его разум.

- Ради Христа, заходи внутрь! - крикнул еще один выживший из зала хриплым от страха голосом.

Как бы в подтверждение своих слов, ближайший к Майклу труп на земле начал двигаться. Начиная с самых кончиков пальцев на одной вытянутой руке, тело начало вытягиваться и дрожать. Пока он смотрел в безмолвном недоверии, пальцы начали царапать землю, а затем, через несколько секунд, вся рука пришла в движение. Движение неуклонно распространялось вдоль одной руки, а затем, со всемогущей дрожью, тело оторвалось от земли. Онo пошатнулось и споткнулoсь, поднимаясь на нетвердые ноги. Оказавшись в вертикальном положении, онo просто отшатнулось, пройдя в метре от того места, где стоял Майкл. Эта чертова тварь, казалось, даже не осознавала, что он там был.

В ужасе он повернулся и побежал обратно внутрь.

Потребовалось меньше тридцати секунд, чтобы новость распространилась среди всех выживших. Карл Хеншоу, отказываясь верить тому, что услышал, выбрался на участок плоской крыши, на котором стоял прошлой ночью.