Глава 10

Клэр

«Девочка, просто садись в свою машину и поезжай в этот чертов офис».

Я закрыла ноутбук и забарабанила пальцами по кухонному столу. Почти одиннадцать утра понедельника, и я работала дома, потому что знала, что Джон сегодня утром будет в офисе. Но у меня есть доступ к его календарю, и, согласно ему, он уйдет из офиса в одиннадцать тридцать. Мне нужно добраться до работы и начать собирать свои вещи, а также приготовить заметки для человека, которого Джон найдет мне на замену.

Мой желудок скрутило, и я потерла лоб. Джон заменит меня на работе и в своей постели, и мысль о том, что он будет спать с кем-то другим, вызывала у меня тошноту. Он найдет кого-нибудь, кто разделит его причуды, и они станут жить долго и счастливо, черт возьми.

«Ты разделяешь его странности, идиотка. Ты просто не признаешь этого, потому что глупая».

Боже, мое внутреннее «я» могло быть настоящей сукой, когда этого хотело. Не то чтобы оно не право, но у меня уже достаточно сожалений о том, что я сказала и сделала в прошлую субботу вечером. Мне не нужно вмешательство, чтобы напомнить, что я совершила самую большую ошибку в своей жизни.

«Ну так позвони Джону и извинись. Скажи ему, что он прав. Скажи ему, что тебе нравится, когда за тобой наблюдают, и что ты хотела бы попробовать».

Я хотела, но не до конца уверена, что смогу пройти через это. Что, если я выйду на сцену, а потом замру или потеряю самообладание? Мысль о том, что разочарую Джона, что не смогу дать ему то, чего он хотел, почти так же ужасна, как мысль о том, что никогда больше не буду с ним.

Я встала и принялась расхаживать взад-вперед. Чувствовала, что схожу с ума. Я почти не спала всю неделю, и мое сожаление о том, что сказала Джону, было таким сильным, что чувствовала, что постоянно нахожусь на грани панической атаки. Я намеренно избегала его всю неделю. Если бы увидела его, узнала что-либо, разрыдалась бы, либо попыталась бы его трахнуть. В этот момент я не была уверен, что будет хуже.

Зазвонил мобильный телефон, и я изучила незнакомый номер, прежде чем нажать кнопку ответа.

– Клэр Хойт, слушаю.

– Здравствуйте, мисс Хойт, меня зовут Роберта Смит. Я глава администрации больницы Риверсайд.

– Здравствуйте, – вежливо сказала я.

– Я звоню, потому что знаю, что вы ищете работу в отделе кадров.

– Хм, да, это так.

– Превосходно. Мы ищем менеджера по персоналу здесь, в больнице, и я была бы рада, если бы вы смогли встретиться со мной сегодня днем. У вас есть время в вашем расписании? Мистер Петерсон упомянул, что вы еще не совсем закончили с его компанией, но он уверен, что у вас найдется время для интервью со мной.

– Я, эм… – с тяжелым стуком опустилась на кухонный стул. – Извините, я не понимаю, что происходит.

Роберта рассмеялась. – Простите, я действительно иногда забегаю вперед. Ваш бывший босс, Джон Петерсон, позвонил мне сегодня утром. Он услышал, что у нас возникли проблемы с поиском менеджера по персоналу, и хотел лично порекомендовать вас. Он упомянул, что вы хотите развиваться в профессии, и именно поэтому покидаете его компанию?

– Хм, да, это так, – ответила я.

– Ну, я могу заверить, что в больнице для вас будет много уникальных задач. – Роберта снова звонко рассмеялась. – У нас уже некоторое время не было сотрудника по персоналу, и, боюсь, я не очень хорошо справляюсь с этой должностью. Что вы на это скажете? Не могли бы вы встретиться со мной сегодня днем? Мистер Питерсон просил передать вам, что он не возражает, если вы отпроситесь на вторую половину дня, чтобы встретиться со мной.

– Хорошо, конечно. – Я говорила точно так, как чувствовала себя – как будто меня переехал грузовик.

– О, слава богу. Скажем, около часа дня?

– Хорошо.

– Отлично. Просто припаркуйтесь на парковке для посетителей с южной стороны больницы. Сообщите секретарше, что вы здесь для встречи со мной, и она проследит, чтобы вашу машину не отбуксировали. Увидимся в час, Клэр.

– До встречи. – Я нажала отбой на своем мобильном телефоне и тупо уставилась на экран.

Джон устроил мне собеседование на работу. Он изо всех сил старался помочь мне найти новую работу. Я сморгнула горячие слезы и прислонилась лбом к Тыковке, когда он запрыгнул на стол.

– Я идиотка, Тыковка, – прошептала ему. – Я люблю его и так сильно скучаю по нему, и я чертова идиотка.

* * * * *

Джон

Я изучал себя в отражении кухонного окна. Был вечер понедельника, и я пытался решить, приготовить ли себе что-нибудь поесть или выпить упаковку пива из шести банок.

– Пиво, – сказал я своему отражению. – Определенно пиво.

Вместо того чтобы залезть в холодильник, я продолжал смотреть на свое отражение. Потер бороду и провел рукой по волосам, заставляя их торчать густыми волнами. – Может, я заведу кошку. Рыжую с дурацким именем типа Корица или что-то в этом роде. Да, кошка было бы неплохо.

Я вытащил телефон из кармана и погуглил приют для животных. Они были открыты еще полчаса, и я взял свои ключи со стойки и направился к входной двери. Схватил куртку и открыл дверь, отшатнувшись назад, когда увидел Клэр, стоящую на моем крыльце с поднятой рукой, чтобы постучать.

– Клэр?

– Привет, Джон.

– Что ты здесь делаешь?

– Я пришла поговорить, но, эм, если ты занят, могу зайти в другой раз.

– Нет! Нет, я просто… э-э…

– Просто что?

– Собрался в приют для животных за кошкой.

Она моргнула, глядя на меня. – Ты собрался идти в приют?

– Я подумал, может быть, мне завести кошку.

– Ладно. Звучит странно.

– Да. Проходи, пожалуйста.

Она последовала за мной в дом, и мне пришлось подавить свое немедленное желание притянуть ее в свои объятия и крепко поцеловать. Боже, она так хорошо выглядела и пахла еще лучше. Я взял ее куртку и повесил ее в шкаф, пытаясь незаметно отрегулировать свою растущую эрекцию.

– Эм, хочешь чего-нибудь выпить? – Повел Клэр на кухню, и она села за стол, когда я открыл холодильник. – У меня есть пиво и вода.

– Не откажусь от пива.

Я открутил крышку с пивной бутылки и протянул ее ей. Клэр сделала большой глоток, прежде чем улыбнуться мне. – Ты выглядишь по-другому с бородой.

Я смущенно потер подбородок, прежде чем сделать глоток своего собственного пива. – Клэр, я должен перед тобой извиниться.

Она отрицательно покачала головой. – Джон, остановись. Ты уже извинился передо мной. Я пришла сюда, потому что я у тебя в долгу.

– Нет, это не так.

Она снова улыбнулась. – Да, в долгу. Но сначала хочу сказать, что мне сегодня позвонила Роберта Смит.

– О, да? – Я старался выглядеть беспечным.

Улыбка Клэр стала шире. – Знаю, что ты звонил ей, Джон. Она сказала мне, что ты это сделал.

– Я просто пытался помочь, – сказал я. – Я не пытался контролировать тебя или…

– Знаю. – Она провела пальцами по этикетке пивной бутылки. – Она предложила мне работу в конце собеседования. Я приняла ее предложение.

– Поздравляю.

– Ты не выглядишь удивленным.

– Нет. Ты потрясающая, и им повезло, что будешь с ними работать. – Я поднял свою бутылку пива. – За тебя и твою новую работу.

Она стукнулась своей пивной бутылкой с моей, и мы оба выпили. Клэр прикусила нижнюю губу. – Спасибо тебе, Джон. Я получила эту работу отчасти из-за тебя.

– Нет, ты получила ее, потому что чертовски хороша в том, что делаешь.

– Да, – сказала она с усмешкой, – но твоя блестящая рекомендация помогла ситуации.

– Это самое меньшее, что я мог сделать.

Мы немного посидели в тишине, прежде чем Клэр сделала глубокий вдох. – Я солгала тебе, сказав, что не разделяю твоих причуд, – это неправда.

Я не ответил, но мой пульс ускорился, когда Клэр взяла меня за руку. – Я не должна была лгать и чувствую себя ужасно, что пыталась заставить тебя чувствовать себя плохо из-за того, что тебе нравится. Прости.

– Все в порядке, – ответил я.

– Это не так. Даже если бы я не разделяла твои пристрастия, что было бы дерьмово, и тот факт, что мне так же нравится это же, сделало мои слова еще хуже.

– Я слишком сильно надавил на тебя, – сказал я.

– Да, может быть, – ответила она. – Но мы оба сделали то, о чем сожалеем. Хочу узнать, примешь ли ты мои извинения и дашь ли нам еще один шанс…

– Да, – обрадованно проговорил я. – Черт возьми, да.

Ее улыбка заставила меня, встав, притянуть в свои объятия. Я крепко поцеловал ее в губы, даже не стыдясь того, что она почувствовала мое отчаяние. Клэр ответила на поцелуй, и я, удерживая сзади за шею, покрыл поцелуями её лицо.

– Я скучал по тебе, – признался я. – Чертовски сильно скучал.

– Я тоже скучала по тебе. – Она обняла меня за талию и дерзко улыбнулась. – А теперь отведи меня в свою спальню. Хочу узнать, как эта борода будет ощущаться на моей киске.

Я рассмеялся и обнял ее. – Боже, я люблю тебя.

Клэр напряглась и отстранилась. – Ты любишь меня?

Дерьмо. Похоже снова все испорчу. – Да, люблю. Я знаю, это кажется быстрым, но…

– Я тоже тебя люблю.

– Твою мать!

Она рассмеялась. – Не та реакция, которую я ожидала.

– Ты любишь меня.

– Люблю. Как ты сказал, я знаю, это кажется быстрым, но когда ты знаешь, ты знаешь, верно?

– Да. – Я подхватил ее на руки и понес в свою спальню. – Думаю, пришло время сделать умопомрачительный куннилингус женщине, которую я люблю. Тебе так не кажется, милая?

– Не могу не согласиться, красавчик.

* * * * *

Два месяца спустя

Джон

– Прошло уже больше часа. Мне что, придется всю ночь носить эту повязку на глазах?

– О, тише, – сказала Клэр, держа меня за руку. – Тебе понравится твой сюрприз, я обещаю.

– Если мы в приюте, и ты собираешься заставить меня усыновить кошку по имени Корица, ты должна знать, что Тыковка будет в бешенстве. С тех пор как ты переехала, мы с ним очень сблизились.

Она засмеялась и прижала руку к моей груди. – Ты точно знаешь, где мы находимся, не притворяйся.

– Эй, я раньше не был в приюте для животных, может быть, он звучит и пахнет точно так же, как "Сапфир”.

– Поверь мне, это не так. Остановись на минутку, дорогой.

Я услышал звук открывающейся двери, а затем Клэр снова повела меня вперед. – Прямо вперед, дорогой. Не волнуйся, перед тобой ничего нет. Ладно, хорошо, стой. Останься там на минутку.