Инстинкт предков подсказывал ему, что так надо.

Утром, когда еще было, не так жарко, выпили кофе, все уже собирали палатки, а Ишу все лежал на песке и смотрел в далекое небо.

На синем небосклоне проплывали темные грозовые тучи, Ишу подумал, что может быть это сезон дождей, а ливни очень опасны в пустыне, уж он это знал не по наслышке. Но туча пролилась небольшим дождем, уплыла под порывами ветра. Змей видел, как живительные капли падают с неба, но высыхают раньше чем достигают земли.

Вода-этот источник жизни, так и не омыла пропитанное пылью тело.

Солнце уже слепило глаза, хорошо что Ишу подарили приспособление защищающее глаза. Темные стекла держались на голой голове пришельца с помощью резиновой повязке.

Наконец отправились в путь дальше.

Созданные ветром причудливые барханы, создавали тень в которую спешили спрятаться ночные охотники, ящерицы и змеи.

За одной такой довольно крупной ящерицей Николай и устроил охоту.

Другие мужчины его поддержали, всех охватил азарт. В ход пошли не только ружья, но и арбалеты, и даже ножи. Один Ишу смотрел на все с ужасом.

Вот идет охота на самого высокого по ступени каст существа. Даже верховного правителя. Самого разумного, пусть и выглядевшего несколько иначе.

Все в нем протестовала против этого безжалостного убийства.

Бедная ящерица, несла добычу своим детям, маленького юркого тушканчика.

Она бежала по дну бархана, в его тени, потом вдруг стала забираться на самую его вершину.

Охотники закричали и автомобиль, рыча и захлебываясь песком, попытался взять высоту.

Но самонадеянных людей подстерегала беда, внедорожник перевернулся несколько раз, Ишу выпал одним из первых, и очнулся от громкого хлопка. Машина горела, он видел, как в пламени люди превращаются в пепел словно листок дерева.

Выжили только двое: Ишу и Николай.

У миллионера обгорело все: одежда, брови, волосы. и теперь они стали даже чем то похожи, змей и человек.

Они остались в пустыне без проводника, без воды, во фляжке Николая было виски.

Ишу слушал проклятья в свой адрес, на которые не скупился, видимо в болевом шоке, Николай.

Встреча с собратьями

Миллионер лежал свернувшись калачиком на обжигающем песке и стонал.

Ишу понял, что новой кожи у аборигена не вырастет, значит надо дать этому обожженному телу защиту. Инопланетянин снял с себя всю одежду, оставив себе только накидку и стал осторожно одевать в нее Николая.

Тот не сопротивлялся, только стонал сквозь стиснутые зубы.

Потом змей поднял раненого на руки и понес в тень бархана, так он переносил его несколько раз следуя за тенью.

Мужчина уже бредил, видимо давало о себе знать обезвоживание, необходимо было найти воду. Сам Ишу мог обходиться без воды достаточно долго, он не испытывал жажды, как люди. Но отдав одежду и не прячась в песок, он терял часть защиты кожи от невыносимого пекла земной пустыни.

Инопланетянин огляделся. Высокий бархан на который так и не забралась железная махина, был ни чем иным, как берегом высохшей реки. Как далеко тянется ее русло, и в какую сторону она берет начало, понять по изменчивому рисунку песка было невозможно.

Оставалось положиться на удачу, и Ишу так и сделал. Он копал все глубже уходя в землю. Было очень трудно: песок осыпался, но все же к вечеру он почувствовал, что грунт стал тяжелее, и в свете ночного светила змей увидел темное пятно в глубине вырытой им ямы.

Еще несколько часов работы и вот уже можно положив влажный песок в головной убор, фильтровать добытую влагу.

Он выжимал воду каплю за каплей во фляжку миллионера. Пока наконец та не стала полной. Сначала сам отпил глоток. Разбавленный напиток не жег горло, но заставил кровь бежать быстрее. Ишу стал вливать драгоценную влагу небольшими порциями раненому. И скоро человек уснул. Ишу продолжил копать. Рассвет застал его за работой.

Караван

Инопланетянин копал из последних сил и вдруг под руками зашевелилась словно живая, струя воды. Сначала робко, потом все сильнее и скоро Ишу пришлось переносить Николая в более безопасное место. Полноводная река заполняла древнее русло, радуя и слепя глаза яркими бликами.

Ишу спас друга от потока воды, но теперь не мог уберечь от солнца.

Сам он мог бы спрятаться, зарывшись в песок, но сделать это для Николая не мог. Обожженная кожа, засыпанная песком приносила бы бедняге невыносимые страдания.

И тут произошло чудо. На горизонте показался небольшой караван.

Совсем скоро стало видно, что впереди каравана летит какая - то крупная птица с белым оперением. Ее инстинкт вел людей к воде.

Но другой инстинкт, не менее сильный- охотничий, направил птицу к сидевшему на берегу инопланетянину.

Кречет, самый крупный сокол, на мгновение зависает в воздухе — и затем, сложив крылья, стремительно пикирует на добычу.

Ишу успел закрыть голову руками, в черную кожу вцепились когти хищника. Гордый сокол принял Ишу за змею. Конечно, он и был змеей. Но у него были руки и разум человека, чтобы успеть схватить птицу за ноги и накинуь ей на голову свои шорты.

Кречет недолго сопротивлялся, и затих не видя добычу. Когти не повредили крепкую и эластичную «шкуру» инопланетянина. А скоро уже и сам хозяин дорогой птицы прибыл к берегу реки.

С верблюдов были сняты шатры, ковры внутри поставленного шатра горел очаг и в нем кипел бульон.

Ишу подарили белую просторную рубаху до земли, в ней было очень удобно.

Люди так кстати оказавшиеся рядом были сынами пустыни- бедуинами. Причем не бедными. Их предводитель, одетый в рубашку вышитую золотом и сменивший платок на белую чалму, что-то говорил сначала на одном языке, потом на другом. Батарейки в комуникаторе давно сели и Ишу, только глупо кивал в ответ на речь незнакомца.

Поэтому змей снял с прибора крышку и вытащил батарейки, больше похожие на скатанную в трубочку фольгу. Но, о, чудо, странник пустыни его понял. Один из его помощников проводил змея в другую платку, где стоял дизель-генератор. Пока коммуникатор заряжался Ишу проведал Николая лежавшего в другом, более маленьком шатре.

Другу была оказана необходимая помощь, и он спал, и ему было не больно. Ишу уже научился разбираться в выражении лиц землян.

Часа через два, когда была готова похлебка, и ароматные куски мяса лежали на плоском блюде, а рядом на другом подносе орехи, финки, Ишу наконец-то смог поговорить с повелителем пустыни.

Это был мужчина перешагнувший пятидесятилетний рубеж. Аккуратная борода его была щедро посеребрена сединой. Взгляд черных глаз скорее суров, чем злобен. В руках сын пустыни перебирал алмазные четки.

Но на Ишу он смотрел скорее, как ребенок на фокусника: восхищенно удивленно. - Ты сотворил великое дело, конечно не без помощи Аллаха. Скажи, чем мы можем отблагодарить тебя, чужестранец? –спросил не сам господин, а его слуга.

- Мне ничего не надо. Вот моему другу нужен госпиталь.

- Не сочти это за неучтивость незнакомец. Но возможно ты тоже болен, и стесняешься просить помощи. Но мой повелитель сможет оплатить любое лечение в любой стране мира.

- Да, нет же странник, у меня все нормально.

- Не прогневайся великий маг, но твоя кожа и вид говорят об обратном.

- А, вы о моей внешности. Но я таким родился и надеюсь и умереть, через лет сто.

- Тогда прости, что посмели усомниться в твоем здоровье.

И все приступили к трапезе. Ишу пил восхитительный бульон, заедал сушеными финиками и просто блаженствовал слушая шум реки,.

- Как вы нашли нас, после ужина спросил он переводчика, гяляляя по берегу реки под луной.

- Охотничий сокол, эмира, стал так волноваться и рваться в небо, что мы поняли, что случилось что-то необычное.

А что ваш господин действительно так могуществен? - спросил Ишу.

- Нет его богаче во всей пустыне и возможно это не скромно, но и в мире.

- Тогда мне надо с ним поговорить.

- Уже вечером тебя приглашают послушать песни и посмотреть танцы.

До назначенного часа Ишу спал в платке рядом с Николаем. Тот очнулся, выпил бульона и снова заснул. Один из слуг эмира очень ловко поменял больному повязки.

Пришел слуга и провел змея в шатер эмира. Внутри горел очаг, и факелы. В их свете Ишу с удивлением увидел самку человека. Та была почти обнажена, тонкие нити с переливающимися камнями прикрывали ее ноги. На плечах танцовщица держала огромного желтого питона.

Ишу внутренне напрягся. Он, как никто другой знал о коварности данной особи земноводных.

Когда- то он знавал одного питона, который нарушая кастовый этикет стал бойцом без правил.

С ним не могли справиться самые лучшие бойцы из черепах и броненосцев. Своим туловищем он так сжимал соперников, что раскалывал их панцири как скорлупу ореха. Потом, чемпион стал жертвой заказного убийства. Его шкурой обили диван во дворце ящера - повелителя

Как спасти самку?

Ишу решил поговорить с питоном.

Инопланетянин отключил коммуникатор, чтобы не мешал, и защелкал своим раздвоенным языком. Питон все также висел на плечах танцовщицы бесчувственным канатом.

Тогда Ишу стал петь песню своей родины. Треск перешел в легкий свист, потом в шипение, словно вода или масло на раскаленной сковороде. И наконец-то собрат его услышал.

Сначала он приподнял желтые веки, потом стал покачивая головой, сползать с плеч танцовщицы.

Та пыталась удержать его, но это было невозможно.

Питон сполз с ее туловища и пополз в сторону Ишу. Инопланетянин встал с ковра, все так же продолжая «петь», пошел на встречу собрату.

Питон сначала свернулся кольцами, потом непонятно каким образом удерживая равновесие вытянулся во все свои пять метров чуть не порвав крышу шатра, и снова свернулся кольцами у ног Ишу.

Инопланетянин услышал сначала тяжелый вздох, потом разобрал и слова. Это была мольба о помощи.

Питон просил у собрата помочь ему умереть.

Ишу растерянно оглянулся. Просьба змеи была священна. В их мире, на их планете, даровать смерть, если о ней просят, тебе спишется три по три сотни мелких грехов и один большой.