Глава 16

Вернувшись в храм, я увидела, что каменные скамьи теперь битком забиты гостями свадьбы. Точнее, гостями пленения. Осмотревшись по сторонам, я узнала кое-какие лица. Банши, с которой я когда-то сражалась во дворце Араун. Лорд Фулоран из дома Эрнмас. Громоздкий фейри, один из приспешников Гренделя. Как канавные фейри, Нериус и Бранвен вынуждены были сидеть в задних рядах. Бранвен кусала свою губу, её глаза блестели от слёз. Сегодня разбивалось не только сердце Эльрин. В передних рядах к гостям присоединился Лорд Балор, одетый в тёмно-красный бархатный костюм.

Когда я приблизилась, он повернулся и подмигнул мне.

— Первоклассная кисонька! — он просиял. — Сегодня ты выглядишь особенно первоклассной.

Я сморщила нос, садясь рядом с Роаном.

— Спасибо.

Роан начал сверлить Лорда Балора сердитым взглядом. Видимо, Роану не по вкусу моё новое прозвище.

Шорох шёлка заполнил зал, когда все внезапно встали. Я поднялась и посмотрела на вход. Лорд Джудок медленно пересекал помещение, и его тёмные глаза смотрели прямо вперёд. Эльрин, может, и не любила его, но этот мужчина определённо красив. Он обладал точёными чертами и тёмными блестящими волосами, спадавшими на плечи. Сегодня его подтянутое мускулистое тело было облачено в стильный серый костюм. На талии висел узкий меч. Шагая через зал, он умудрялся вызывать чувство уважения и серьёзности. Он медленно шёл по проходу грациозной походкой, а добравшись до помоста, встал по одну сторону от алтаря. Я попыталась игнорировать тот факт, что его мать отсутствовала здесь, потому что я её сожгла. В мире фейри, видимо, разрешалось посетить пленение, даже если ты прикончила мать жениха.

В передней части храма Джудок помедлил и повернулся ко входу, чтобы ждать свою невесту... точнее, свою пленяемую женщину.

Все взгляды обратились к задней части храма. Из мрака за ступенями храма появилась Эльрин, и как только она достигла верхней ступени, тёплый свет заплясал на её ярких волосах и льдисто-голубом платье. Она сжимала маленький букет полевых цветов. Взглянув на Джудока, я увидела на его лице благоговение, и его тёмные глаза заблестели. Дом Араун не привык к таким красавицам как Эльрин.

— Пленяемым не разрешается использовать гламур, — прошептал мне Роан. — И все же посмотри, как она прекрасна.

Я впервые осознала, что слышу в его тоне лишь братскую гордость и любовь. Я улыбнулась ему.

— Некоторым фейри не нужен гламур.

На церемониях пленения фейри не играли музыку, и звучало лишь мягкое воркование горлиц. В глазах Эльрин я видела по большей части страх. Но шагая по проходу, она не сводила глаз с Джудока. Чем дальше она проходила, тем сильнее расслаблялись её плечи. Идя мимо нас, она на мгновение встретилась взглядом с Роаном, и в её глазах мелькнула боль. Но это выражение исчезло так же быстро, как появилось, и она подошла к Джудоку с лёгкой улыбкой, встав по другую сторону от небольшого алтаря.

— Леди Эльрин из дома Эрнмас, — голос Джудока эхом отражался от каменных стен. — Я ждал этого момента веками. Чтобы ты встала рядом со мной как пара на всю жизнь.

Я удивлённо моргнула. Роан упоминал, что Джудок ухаживал за ней, но я не осознавала, как долго это длилось. Ну, что ж, хоть кто-то здесь получил то, чего хотело его сердце.

— Джудок Араун, — серьёзно ответила Эльрин. — Для меня часть стоять рядом с тобой и взять тебя в партнёры на всю жизнь. Я давно ждала сильного мужчину с добрым сердцем, истинного лидера своих людей, который всегда думает о всеобщем благе.

Я глянула на Роана, гадая, слышал ли он двойной подтекст в её фразе и то, что она, возможно, говорила о нём. Но если так, то его лицо это не выдавало.

Лорд Джудок достал меч из ножен и сжал лезвие, рассекая ладонь. Капли крови упали на алтарь, и он протянул руку Эльрин. Она схватила её. Я слегка вздрогнула, когда она лизнула его ладонь, и её губы окрасились кровью. Температура в помещении понизилась, когда она приняла истинный облик — за её плечами замерцали крылья с голубыми перьями, а глаза сделались серебристыми. Затем она взяла с алтаря кинжал и рассекла свою ладонь, поморщившись. Она протянула руку Джудоку. Он медленно поднёс её ладонь к губам и поцеловал открытую рану. Он также изменился — его тело сделалось более мускулистым, а за ним материализовался огромный хвост скорпиона. Это напомнило мне хвост его матери, когда она ужалила меня. Я непроизвольно задрожала, вспомнив ту боль.

Соединив их ладони, Джудок потянулся к алтарю и взял золотистый шнур, покоившийся между двух канделябров. Посмотрев в глаза Эльрин, он обернул шнур вокруг её талии, затем затянул, привлекая её ближе, пока их тела не соприкоснулись.

Его тёмные глаза блестели, когда Джудок посмотрел в толпу.

— Я начинаю новую жизнь как Джудок Эрнмас, член Двора Радости!

Я склонилась к Роану, прошептав:

— Джудок Эрнмас? Он берёт её фамилию и присоединяется к её двору?

Роан кивнул.

— Это давний обычай Республики. Мужчина берёт фамилию и двор пленённой женщины. Мы должны возродить старые порядки, чтобы двигаться дальше.

Джудок и Эльрин смотрели друг другу в глаза, сжимая кровоточащие руки. Кровавая струйка стекала по бледному запястью Эльрин. Они улыбнулись, и мне показалось, что в серебристых глазах Эльрин я увидела то, чего не замечала прежде. Она почувствовала что-то во время церемонии? Может, она впервые по-настоящему увидела Джудока, и он понравился ей в истинном облике.

А может, я принимала желаемое за действительное. Я любила романтические фильмы и хотела, чтобы всё закончилось хорошо. Гости вокруг нас начали обниматься и болтать.

Пока я обдумывала счастливые финалы, от каменных стен эхом отразился вой — одна банши встала в толпе, раскрыв рот и завыв к небесам. Моё сердце пропустило удар.

Гости повернулись, нервно переговариваясь и держась друг за друга, пока всё больше и больше банши присоединялись к скорбному плачу.

— Смерть, — выдохнула я.

Где-то вдалеке зазвенел колокол, и моё сердце бешено заколотилось.

Роан обнял меня одной рукой, прижимая поближе к себе.

— Кто-то атакует аванпост. Ты можешь найти, где они?

Я лихорадочно пошарила в своём маленьком золотом клатче в поисках зеркал. Я достала зеркальный браслет, и его поверхность уже мерцала, пока я перебирала отражения вокруг нас. Наконец, я нашла строй Неблагих охранников, отчаянно пытавшихся защитить вход в аванпост. Нападавшие были высокими и ангельскими, их глаза полыхали яростью.

— На этаж выше нас! — закричала я с бешено бьющимся сердцем. — Благие воины!

Роан вытащил меч, неохотно выпуская меня из оберегающих объятий.

— Я пойду ко входу. Не позволяй им подобраться к тебе.

Джудок и несколько других воинов-фейри последовали за ним с поднятыми мечами.

Я заворожённо уставилась на образы в зеркале. Благие как будто светились, их бледные волосы струились вокруг их идеальных холодных лиц. В отражении они двигались грациозно и безмолвно. Свирепость пылала на их ледяных лицах. Я уже видела, что три фейри Араун лежали на полу мёртвыми, и Благие вот-вот пробьют строй охранников. Если они доберутся сюда, они перережут всех в храме... и я не была уверена, что Роан и остальные настигнут Благих вовремя.

С бешено стучащим сердцем я побежала по проходу, пока не заметила красное платье Бранвен.

— Бранвен! — закричала я, и она повернулась ко мне лицом. — Ты нужна мне рядом!

Я увидела на её лице недоумение, а потом проблеск понимания. Она кивнула, и я позволила своему разуму связаться с отражением.

Адреналин выбросился в кровь, и я прыгнула в зеркало, позволяя его холодной поверхности омыть моё тело.

***

Когти выросли из моих пальцев, когда я выпрыгнула из зеркала в коридоре дворца, где строй Благих стоял перед редеющим отрядом Неблагих охранников. В коридор втиснулось как минимум двадцать Благих воинов, и я появилась в нескольких дюймах от одного из них. Я бросилась на его шею, клацнув клыками и полоснув когтем по его щеке. Он охнул, отпрянув... но другой Благой уже нёсся на меня с поднятым мечом.

Я увернулась от клинка, достав кинжал из сумочки. Очередной удар рассёк воздух перед моим лицом, но тенистый клинок тут же отразил его. Бранвен сражалась бок о бок со мной, используя магию теней. Я увидела отвращение на лицах Благих вокруг нас — такая магия должна быть под запретом. Я воспользовалась отвлечением и вонзила кинжал между его рёбер. Он упал на пол.

Мы всё ещё были возле входа, и атака Благих сдерживалась... но лишь пока что. Звон лязгающего металла и вопли сражения эхом отражались от высоких каменных потолков. Я добавила к общему гомону свой боевой клич, бросившись на одного из Благих, проскочила в его блестящую броню и появилась позади него. Я потянулась вверх, поднявшись на цыпочки, схватила его за светлые волосы и перерезала кинжалом его горло. Кровь брызнула на стены.

Один из факелов поблизости затрепетал, затем взорвался, когда оттуда выпрыгнул пламенный силуэт с зелёной чешуёй. Он выдохнул облако огня на строй Благих воинов. Те закричали от боли, когда их волосы и одежда загорелись. Некоторые упали на пол, пытаясь погасить огонь. Я не узнала огненного фейри, но он явно был одним из Неблагих. Очевидно, не только мы с Бранвен умели быстро перемещаться из одного места в другое.

Благие отпрянули обратно ко входу, отступая после изначальной атаки. Сформировав барьер перед Благими, три огромных солдата двинулись вперёд, неся внушительные металлические щиты. Они защищали других, гася пламя.

Стена щитов начала двигаться вперёд, подбираясь ко мне и Неблагим охранникам. Из-за неё Благие атаковали огромными мечами, подступая ближе. Длина мечей и непроницаемые щиты делали их грозным противником — живой и движущийся танк.

Стрела с характерным звуком вылетела из их строя и просвистела по воздуху в сантиметрах от моей шеи. Она упала на пол позади меня. Я бросилась к стене, когда мимо просвистел залп стрел — Благие стреляли из-за воинов со щитами.