– Значит, она просто отдала тебе Дженни? В обмен на ежемесячную зарплату?

– Я обещал помочь ей материально, если она не будет мешать. Моника согласилась.

– Вау, – я теряю дар речи. Никогда по-настоящему не думала о том, чтобы завести семью, но не смогла бы бросить своего малыша. На самом деле я не в том положении, чтобы судить – никогда не переживала ничего подобного. Если обе стороны были откровенны и честны в своих потребностях и желаниях, то это звучало почти как здоровая сделка.

– Да, – Декер потирает подбородок. – Я бы ни за что на свете не изменил своего решения. Эта девочка – моя жизнь. – Декер секунду вертит в руках чашку, затем ставит ее на стол. Его тлеющий взгляд останавливается на мне. – Ты мне очень нравишься, Тейт. Но в то же время Дженни для меня важнее всего сейчас и останется такой до тех пор, пока не станет достаточно взрослой, чтобы выйти в мир.

Я киваю.

– Понимаю. Честно говоря, думаю, это здорово, что ты так увлечен и заботишься о своем ребенке. Не многие пошли бы на такое. Были ли у тебя проблемы с женщинами в прошлом? Я имею в виду их отношения с Дженни.

– Нет. – Декер отвечает на вопрос немедленно, без намека на какие-либо сомнения.

– В самом деле? Никогда?

Он на мгновение замолкает, по-видимому, обдумывая, что сказать дальше.

– Хочу кое в чем признаться.

– Слушаю.

– Ты единственная женщина, с которой я встречался и которую познакомил с Дженни. И пригласил к нам в гости, если уж на то пошло.

Мое сердце замирает. У меня такое чувство, что глаза вот-вот вылезут из орбит. Дженни сколько, четырнадцать? И Декер никогда не встречался с другой женщиной и не приводил ее в дом, чтобы познакомить с Дженни?

Коллинз никогда не выглядел настолько серьезным.

– Я чрезвычайно осторожен, когда дело касается дочери. Моника никогда с ней не встречалась. Я все еще привлекаю внимание СМИ из-за сферы услуг и бейсбольного прошлого. Не хочу, чтобы другая женщина приходила сюда, знакомилась, а потом уходила и разбивала ей сердце. Ты первая, и, честно говоря, мне страшно.

Услышав его признание, я встаю со стула и сажусь Декеру на колени. Обнимаю его за шею, и наши губы сливаются воедино.

Он на секунду отстраняет меня, не сводя с меня глаз.

– Слияние должно произойти. Тогда все получится, Тейт, я серьезно.

– Так и будет, – шепчу я, целуя его в шею.

Декер смотрит мне в глаза.

– Нет, ты не понимаешь. У меня осталось четыре года с дочерью, прежде чем она поступит в колледж. Если слияние произойдет, я смогу каждый день уходить из офиса в пять. Смогу готовить ужины, ходить на ее школьные мероприятия, быть нормальным отцом. Если оно провалится, я буду вечно наводить порядок в офисе – у нас новые клиенты, которые продолжают подписываться, их так много, что за всеми не угнаться. Я уже работаю по семьдесят часов в неделю. Это слияние – мой билет в нормальную жизнь с дочерью. Мне никогда не вернуть этих лет назад.

Я глажу его по щеке. Не знаю, слишком это интимно или нет, но мне кажется, что это правильно. Его любовь к дочери напоминает мне моего собственного отца. Они двое такие разные и в то же время такие похожие. Мой отец научил меня стрелять из ружья, ловить рыбу и ездить верхом на лошадях, но всеобщее отцовское чувство осталось прежним. Я помню, какой особенной была эта связь для меня, и хочу, чтобы у Декера была такая же связь с Дженни. Она бесценна.

– Декер, слияние состоится. Никто ничего не испортит, кроме нас самих.

– Это и пугает.

Понимаю, что он обнажает передо мной свою душу прямо сейчас, когда в этом нет необходимости. Ставки для Декера небывало высоки.

– Мы ничего не испортим.

Декер прижимает меня к себе, а затем целует так страстно, что у меня кружится голова. Я немного отстраняюсь, пристально вглядываясь в его глаза, задаваясь вопросом, реально ли происходящее или Коллинз слишком хорош, чтобы быть правдой. Он умен, успешен, талантлив… привел меня к себе домой, приготовил еду и познакомил со своей дочерью.

Я смотрю на него мгновение и приподнимаю бровь.

– У тебя ведь нет других секретов?

– У меня есть третий сосок, – ухмыляется он.

Я игриво шлепаю его по груди и смеюсь.

– Нет. Я не знаю. – Декер сжимает мою задницу, и я льну к нему, поглаживая его эрекцию, которая появилась во время нашего поцелуя.

– Я побывала на твоей кухне и ела твою стряпню. – киваю головой в сторону дома. – Сейчас самое время показать мне спальню.

Декер хватает меня за задницу обеими руками и встает, неся меня в комнату. Его взгляд становится темным и озорным.

– О, мне еще многое нужно тебе показать.