ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Друид и я шли по распутью, туман таял, и деревья становились плотнее. Когда последние цветущие лозы пропали, вернулся свет дня, и солнце выглянуло из-за клочков облаков.

Я оглянулась. Лес выглядел нормально.

Зак… друид направил меня к ручью, рассекающему долину, и остановился. Я кусала щеку изнутри, злясь, что у меня все еще не было плана. Я ждала, что он заговорит. Он молчал, и я повернула голову к нему.

Он смотрел на ручей, стиснув зубы.

— Блин.

— Что за блин?

— Ты идешь в ту сторону, так что все равно узнаешь, — он огляделся. — Твой фамильяр вернулся?

«Рикр?» — позвала я мысленно. Ответа не было, но это не означало, что его тут не было. Телепатическое общение не всегда было скрытым, как показал Зак — друид — с келпи. Это работало как разговор вслух, чем ближе и тише было наше общение, тем сложнее другому фейри, ведьме или друиду подслушать.

С другой стороны, наши с Рикром крики на расстоянии друиду будет просто уловить, и это явно понял мой фамильяр.

— Он догонит, — сказала я друиду. — Что я обнаружу?

Он пошел вперед, странно мрачный. В этот раз он не держал меня, и хоть я хотела убежать в лес, я ощущала неподалеку присутствие фейри — одного из двух его сторожевых псов. И мне было интересно, что лежало впереди.

Мы шли по камешкам на берегу ручья несколько сотен футов, и ручей изогнулся. Я не видела эту его часть — я свернула в лес раньше — и я искала среди высоких сосен и пятен света движения.

Но смотреть нужно было не туда.

Зак тихо остановился, и я замерла рядом с ним. Рядом с журчащей водой лежали четыре мертвых оленя, их рога выросли только наполовину. Пятое тело напоминало других, но широкие рога были белыми и острыми, словно был брачный период, а не середина июня.

Зак — друид, я напомнила себе — подошел к оленю с белыми рогами и опустился на колени. Он коснулся его холки. Янтарный глаз без зрачка глядел безжизненно.

— Об этом ты говорил? — спросила я. — Мертвые звери и фейри?

— Большие животные, да. За последние четыре дня я нашел оленя, пару лосей, койотов, двух черных медведей и взрослого гризли. И дюжина фейри. Все умерли за прошедшие две недели.

Я села на корточки возле оленя. Он лежал так, словно его ноги подкосились.

— Что их убивает?

— Раз ран нет, я думал, что это болезнь, но…

— Но и признаков болезни нет. Их шерсть в идеальном состоянии, — я провела ладонью по шее оленя. — Они не голодали, колени не ободраны, будто они падали перед смертью. Какая болезнь может заставить здоровое животное упасть без предупреждения?

Зак кивнул.

— И эта группа умерла одновременно. Болезнь так не делает. А яд может.

Я взглянула на его пояс с зельями, отвращение к алхимии подступило к горлу.

— Ты проверял тела на яд?

— На все, что я считал возможным.

Я села на пятки.

— Я могу попробовать сделать вскрытие, — скептически сказала я, — но не знаю, что это нам покажет без возможности отправить образцы ткани на гистологию.

— Ты ветеринар?

— Помощник ветеринара.

— Их. Сколько сюрпризов, — он проигнорировал мой раздраженный взгляд. — Ты предлагаешь помощь?

— Нет, — рефлекторно рявкнула я. — То есть… не знаю.

— Еще не решила? — спросил он, отчасти шутя.

— Молчи. Я думаю, — я смотрела на оленя. — Так умер конь Харви Уитби. Конь был просто… мертв. Управление парка занялось вскрытием, так что если его убило то же, что и этих оленей и фейри… полное вскрытие покажет больше, чем я могу тут сделать.

— Разрезать мертвого зверя и пускать кровь близко к распутью — плохая идея, — Зак выпрямился во весь рост. — Ты можешь получить копию отчета о вскрытии?

— Попробую, — я тоже встала, смотрела на тела. — Так умерла и лидер моего ковена.

Миг тишины.

— Уверена?

— Я сама ее видела. Она лежала на столе, словно уснула. Я не знала, чтобы у нее были проблемы со здоровьем. Никого, кроме ее дочери, не было дома.

— Есть несколько ядов с замедленной активацией, но они — непростая смерть, — он потер щетину на челюсти. — Зачем нападать на нее? Другие смерти кажутся случайными — фейри и звери оказались не в том месте не в то время.

Я сжала виски. Арла что-то знала о смертях фейри. Она подобралась слишком близко к убийце?

— Если я буду помогать, я хочу правду. Зачем тебе это?

Его взгляд давил на меня.

— Если я смогу остановить эту бессмысленную смерть, все фейри на горе будут передо мной в долгу. И, — он поднял левую руку и показал внутреннюю сторону запястья, — мне пригодились бы услуги фейри.

Его правое предплечье было в шрамах, татуировки были испорчены, но на левой руке от запястья до изгиба локтя тянулись татуировки пяти кругов — кругов магии. В круге на запястье была заостренная зеленая руна, а во втором сверху была угловатая золотая руна.

Золотая руна была источником янтарного хлыста, который я у него видела. Магия была не его, а силой фейри, дарованной ему. Зеленая руна была еще одним подарком фейри, а три других круга были пустыми.

Потому он был тут. Он надеялся, что фейри в этом районе подарят ему сильную магию, когда он уберет угрозу на горе.

— Ясно, — я поправила майку. — Я пойду. Попробую узнать о вскрытии коня и смерти лидера моего ковена больше.

— Ты поделишься этой информацией со мной?

Я посмотрела на мертвых оленей и фейри. В этом районе было несколько фейри с белыми рогами. Я видела их на ритуалах ковена много раз. Как и звери, на которых они были похожи, они были робкими, пугливыми, скорее бежали, чем бились. Они источали мирную энергию.

Что-то убивало фейри и зверей на моей территории, и я не могла это остановить. Но, может, Зак мог.

— Да, — тихо сказала я. — Я расскажу, что узнаю.

— Тогда нам нужно решить, как мы разделим подарки фейри. Раз ты помогаешь.

— Я просто хочу вернуть свой нож.

Он вытащил нож из кармана, стал его крутить, разглядывая черную алюминиевую ручку.

— Давно он у тебя?

— Давно, — рявкнула я. — Отдай.

Он бросил нож мне. Я поймала его, тут же сравнила его прохладный вес с моим первым складным ножом с блестящей красной ручкой. Я купила этот через несколько недель после вступления в ковен Арлы, хоть мне было запрещено иметь оружие. Арла не доложила о ноже. Может, понимала, что мне нужен был ножик, чтобы ощущать контроль над собой и миром вокруг.

Я отогнала мысли о мертвой Арле, сунула нож в карман, обошла мертвых оленей и устремилась к вершине. Шею покалывало сзади.

Друид смотрел, пока поворот не унес меня из его виду, и как только я осталась одна, маленький белый воробей вылетел из ветвей и опустился на мою макушку.

Возрадуйся! — воскликнул Рикр. — Ведь мы снова едины, моя красивая голубка.

Я махнула ладонью над головой, заставляя его снова взлететь.

— Где ты был?

Сначала пытался отвести тебя к друиду, но ты ушла одна. Пока ты отвлекала друида в обществе келпи-вредителя, я исследовал распутье, чтобы понять, что затеял друид.

— И что он затеял?

Рикр опустился на мое плечо.

Пока что друид расспрашивал фейри, живущих недалеко от распутья, и добыл обещания нескольких подарить ему магию, если он прекратит убийства.

— Он заранее договаривается о дарах фейри?

Мудрый, — Рикр взлетел и опустился на другое мое плечо. — Твои планы на друида изменились, как мне кажется.

Я выругалась под нос.

— Я могу и позже обратить внимание МП на него, но если Арлу убили тем же способом, что и других, чьи смерти Зак расследует, я лучше раскрою настоящего убийцу, чем буду что-то сочинять.

Зак, — проворковал Рикр. — Ты так тепло произносишь его имя.

Я старалась не использовать его имя, но это как-то случилось.

Заметив пересохший ручей, вдоль которого я шла в долину, я повернула к нему.

— У нас мало зацепок для поимки убийцы. Мы знаем только, что фейри и животные необъяснимо умирают в этом районе. Конь мог умереть тем же образом, как и, возможно, Арла.

Смерть — не единственный симптом этой опасности, — отметил Рикр. — Необычная агрессия охватила некоторых фейри.

— Как медведя-фейри, — отметила я, вспомнив его необычную атаку. — Он, наверное, умер как остальные. У нас есть убийца, который убивает случайно, но при этом атаковал Арлу. Смерти мгновенные, не от физического насилия, и некоторые фейри были заражены необычной агрессией, что может быть связано или нет с их смертями.

И распутье кажется важной точкой, — добавил Рикр. — Как-то.

Я убрала челку с потного лба, тяжело дыша, склон становился отвесным.

— Я не знаю, с чего начать.

Хм, — голубой свет окутал Рикра, и его когти сокола впились в мое плечо, пока он менял облик. — Сначала нам нужно убедиться, что власти мификов тебя не задержат. А потом можно думать над другим.

Точно. Вскоре я узнаю, что ждало меня по другую сторону горы.

* * *

У основания горы Берк я съехала на байке с Куорри-роуд на маленькую парковку для туристов. Я выключила двигатель и, сидя на байке, вытащила телефон из рюкзака.

Шесть оповещений сияли на экране. Я проверила первое — мой руководитель в ветеринарной клинике ответил на мое сообщение, что меня не будет по срочному делу семьи. Остальные сообщения были от Пирса, только у него в ковене, кроме Лейни, был мой номер.

Я нажала на кнопку вызова. Один гудок, и голос Пирса загудел в телефоне:

— Где ты была?

— В горах. Мне нужно было пространство.

— Пространство? — он почти кричал. — Женщина, ты пытаешься вызвать как можно больше подозрений?

Холод проник в мой живот.

— О чем ты?

— Тебе не нужны объяснения, — прорычал он. — Ты нашла тело Арлы прошлой ночью. С тобой МП хотели поговорить в первую очередь, но никто не мог тебя найти. Если у тебя и были шансы не стать главной подозреваемой, твой «поход» их взорвал.

— Главной подозреваемой в чем? Я нашла ее мертвой в ее кабинете. Это выглядело как сердечный приступ.

— МагиПол так не думает, — он резко выдохнул носом. — Они скрытные, как всегда, не говорят, как она умерла, и считается ли это расследованием убийства. Но они поговорили уже со всеми членами ковена, кроме тебя.

Я зажмурилась. Это точно было расследование убийства.