— Ты что, решил подарить мне расслабляющий массаж? Я бы не отказалась.

— Нет, кое-что получше, — он шел впереди, но по голосу Алекса было ясно, что он улыбается.

— Секс? — решила пошутить я.

Упырь на мгновенье обернулся, так что я смогла зацепить усмешку на его губах.

— Ну, если ты так хочешь… В тот раз мы неплохо начали.

— Нет, спасибо.

Я остановилась в нерешительности, когда мы вошли в комнату. Алекс подошел к кровати и взял что-то, но что — оставалось для меня загадкой. В предвкушении я покусывала нижнюю губу и заламывала пальцы на руках. В несколько шагов он преодолел расстояние между нами и протянул мне свернутый трубочкой лист бумаги. Я нахмурила брови, принимая подарок из рук упыря, пока не решаясь его раскрыть.

— Что это такое? — подняв взгляд, спросила я.

— Посмотри.

Я выдохнула и не спеша развернула лист, всматриваясь в слова. Глаза быстро пробегали по строчкам, а сердце, казалось, пропускало удар за ударом. Дочитав, я непонимающе посмотрела на ставшего серьезным Алекса.

— Что это такое? — разделяя каждое слово.

— Это договор. Тот, что мы заключили здесь при второй нашей встрече.

— Я не понимаю…

— Подожди, это не все, — упырь взял лист у меня из рук и, смотря прямо мне в глаза, медленно разорвал его пополам. Я в ужасе наблюдала за его действиями. — Теперь его нет.

Я молчала, не веря собственным догадкам. Лишь смотрела на его плотно сжатые губы, напряженный взгляд и сдвинутые к переносице темные брови.

— Алекс…

— Я сегодня же покину твой дом и больше сюда не вернусь, обещаю. Теперь ты свободна, Сэм.

Мне казалось, что я сплю. Мозг лихорадочно переваривал полученную информацию, а пустой взгляд уставился в одну точку. Это состояние было сродни тому, что я испытывала, когда папа выстрелил из старинного ружья совсем рядом со мной. Он сам никогда раньше не стрелял, а потому не знал, что выстрел может быть настолько громким. Я тоже не знала и подошла слишком близко, совершив ошибку.

Оглушение.

Эффект прошел довольно быстро, но я до сих пор помнила те ощущения. Удивление. Страх. Непонимание.

Когда я осознала себя все в той же комнате, Алекса в квартире уже не было.

— Дэвис, у вас есть какие-то дополнения к вашему материалу? — оклик профессора Брауна вывел меня из меланхолии лишь на мгновенье. Я перестала выводить ручкой непонятные каракули на тетрадном листе и, приподняв голову, коротко ответила:

— Нет, профессор.

— Что ж, очень плохо. Пока ваш проект никуда не годится, — как бы между прочим заметил он, уставившись в свой журнал.

Я пожала плечами и вновь опустила взгляд.

— Сэм, ну что с тобой? Ты до сих пор из-за Алекса убиваешься? — шепотом спросил Реми, наклонившись к моему уху. Я поджала губы, не желая отвечать на его глупые вопросы. — Прекрати. Объявится еще твой Алекс, вот увидишь. Куда он денется?

— Плевать.

— Ага, оно и видно.

Реми подобрал неправильное определение моего состояния. Я не «убивалась» из-за ухода Алекса. Скорее, это было что-то вроде реабилитации после долгого сидения на сильных препаратах. Слишком неожиданно Алекс появился в моей жизни и так же неожиданно ушел два дня назад. Было сложно заново привыкнуть к вечно пустующей детской, которая, наконец, перестала пахнуть одиночеством.

Я вздохнула и перевернула следующий лист, когда на том уже не осталось живого места.

Когда Кейси узнала об уходе Алекса, сначала она расстроилась, а потом сказала: «Надо будет как-нибудь заглянуть к нему в гости. Ты же знаешь, где он живет?» Конечно, я не знала. Гипотетически упыри жили где-то под землей, в своем упырином государстве, как нам рассказывали все это время. Но, узнав много чего нового, я перестала верить во все, что слышала. В конце концов, мне пришлось сознаться Кейси, что с Алексом мы больше не увидимся. На то, чтобы придумывать вразумительную легенду, у меня не было ни сил, ни желания.

Подвальные были тоже немало удивлены этой новостью. Они слишком привыкли к Золотым рунам, в которых он их постоянно обыгрывал (правда, один раз я чудом смогла победить упыря; что-то мне подсказывало, что это произошло не без участия Алекса), к его безумным затеям и словесным перепалкам с Марко.

Чем был вызван внезапный уход Алекса, оставалось для всех нерешенной загадкой. А для меня — в первую очередь.

— Передай, пожалуйста, всем, что я не приду сегодня, — выйдя из кабинета, попросила я Реми.

— Снова?

— Голова болит.

Парень лишь кивнул и сжал челюсти. Мы направились в сторону столовой, а после — по домам.

Придя в пустую квартиру, я походила по комнатам, заново заварила чай, который мы даже не успели попробовать, выпустила на улицу Принца. А потом решила перестать вести себя, как тряпка. Люди приходят и уходят, а упыри и подавно. Я всегда знала, что привязываюсь слишком быстро и болезненно. С корнем. Алекс, к удивлению, был не исключением, несмотря на нашу холодную войну в первые дни. Он был странным, пугающим и невероятно интересным. Но… с самого начала было ясно, что упырь не прописался в моем доме навсегда. Не знаю, какой был в этом смысл, от кого он скрывался и почему, но факт оставался в том, что все это было временно. Просто эти рамки были мне дотоле неизвестны.

С проснувшимся непонятно от чего энтузиазмом я села за стол и принялась писать проект. Нужно было расширить мои скудные знания на минимум двадцать страниц, и это казалось неразрешимой задачей. Раньше. Теперь же я была уверена, что у меня все выйдет. Из числа людей, которым бы пришла в голову подобная затея, я считала себя единственной способной на ее осуществление. Да в моем доме совсем недавно жил самый настоящий упырь! Я знала его повадки, привычки. Из его редких, но полезных рассказов, у меня сложилось довольно призрачное, но, все же, представление о упырином мире. А еще у меня был главный козырь в рукаве — моя фантазия.

За своим занятием я не заметила, как наступил вечер. С удивлением отметила, что Кейси еще не вернулась из подвала, и то, что от долгого сидения в одном положении у меня затекла шея. Но зато ползадачи было выполнено — двенадцать страниц текста от руки. Конечно, профессор Браун еще отметет половину, а в напечатанном виде он сразу станет более емким. Но это было успехом. Раньше больше пары страниц у меня написать не получалось.

Внезапно квартиру оглушил стук в дверь. Я подскочила с места, готовая похвастаться перед сестрой своим достижением, но, открыв дверь, удивленно уставилась на Марко.

— Можно зайти? — с порога спросил он, смотря на меня напряженным взглядом. Приход парня был неожиданным, поэтому я замешкалась, не отходя в сторону. Он выглядел странно и… напугано?

— Что случилось?

— Сэм, прошу…

Договорить ему не дали. Откуда-то из-за угла вынырнул незнакомый мне мужчина, а за ним — еще несколько. Он отпихнул Марко в сторону и, лучезарно улыбнувшись, пропел:

— Здравствуй, Саманта. Мне бы не хотелось в грубой форме врываться в твой дом, но если ты продолжишь ломаться, я так и сделаю.

— Кто вы? — ошарашено спросила я. Незнакомец был немногим старше меня, высок и светловолос.

Из-за моего ступора он что-то проворчал себе под нос и, не дождавшись моего разрешения, протолкнул в квартиру. Я возмущенно воскликнула, а когда за последним человеком закрылась входная дверь, мне стало страшно.

— Что происходит?!

Меня запихнули в детскую и силой усадили на кровать. Блондин остановился рядом, будто намекая на то, чтобы я не поднималась, а остальные люди (их было четверо, не считая Марко) разошлись по комнате. Перебегая глазами от одного лица к другому, я натолкнулась на подавленный взгляд друга. По спине пробежал холодок.

— Марко, что это значит?.. — шепотом, будто надеясь, что другие меня не услышат. Сердце стучало со скоростью света, а пальцы мертвой хваткой вцепились в покрывало.

Парень лишь сокрушенно покачал головой и произнес одними губами: