Вряд ли он борется с вожделением. С другой стороны, она-то, надо же, такая старая, а боится смешных положений!

Поэтому, когда Патрик похлопал по кровати, приглашая ее тоже закинуть ноги, она спокойно утонула в подушке рядом с ним. Он подал ей бокал, а второй взял себе.

– За нас, – провозгласил он.

– За нас и наш уговор. – И они чокнулись.

Патрик мрачно подумал, что ночь предстоит длинная и с некоторыми неудобствами.

Лу направилась в ванную – переодеться в ночную сорочку, которую Мейриса подарила ей на свадьбу. «Ты будешь хорошо в ней выглядеть, – заявила подруга, – даже если она пригодится только для сна». Лу с отвращением оглядела себя в зеркале. По телу струился нежный кремовый шелк, поддерживаемый едва заметными бретельками, в любой момент готовыми соскользнуть с плеч. Сорочка смотрелась великолепно, но лучше бы на ее месте была фланелевая рубашка с глухим воротом, вроде тех, какие Фенни надевает зимой.

Лу прижала снятую одежду к груди и с видимым безразличием вышла из ванной комнаты.

– Ванная твоя, – сообщила она через плечо, складывая одежду.

– Спасибо.

Когда Патрик вышел из ванной, она уже лежала на своей стороне кровати, натянув до самого подбородка пуховое одеяло. Он зажег свою лампу, но остальная часть комнаты осталась во мраке – к большому облегчению Патрика: он привык спать обнаженным и не подумал обзавестись пижамой, пришлось остаться в спортивных трусах. Хорошо еще, что Лу не смотрела на него, когда он пробирался к постели. Тем более что беглый взгляд на голую спину под тонким шелком вызвал изрядное волнение в его крови. Матрас дрогнул, свет погас.

– Спокойной ночи.

Очень вежливо! Они взрослые люди. У них соглашение. Но это не мешало Патрику остро сознавать ее присутствие, а Лу слышала, как он возится, устраиваясь поудобнее.

Потекли долгие минуты. Под пуховым одеялом было жарко, Лу выпростала ноги, проклиная длинный шелк, обвившийся вокруг них. Ей хотелось сменить положение, но она боялась коснуться Патрика… хотя вряд ли он заметил бы… Судя по дыханию, он уже заснул. Вот и хорошо… пожалуй.

А она слишком измучена, чтобы уснуть. Вот так и пролежит всю ночь, вздрагивая от малейшего движения Патрика.

Теперь ей было холодно, и оказалось, что все одеяло сбилось на сторону Патрика. Лу осторожно потянула одеяло на себя и снова укрылась, но едва не разбудила Патрика. Перевернувшись, он сквозь дрему поднял тяжелую руку и привлек Лу к себе. Да еще уткнулся носом в ее шею, а когда она попыталась высвободиться, только крепче прижал ее к горячему телу.

– Патрик! – Она дернула плечом.

Проснувшийся Патрик пару мгновений соображал, где он и что с ним. А когда сообразил, то отпрянул так, словно обнаружил рядом африканскую ядовитую змею.

– Извини. – Он перекатился на свою сторону. – Я, похоже, забылся…

– Ничего страшного, спи.

Интересно, за кого он ее принял?

Глупая случайность, но остаток ночи Патрик пролежал угрюмый и неподвижный, стараясь не вспоминать, что он почувствовал, когда, внезапно проснувшись, нашел ее в своих объятьях.

Они не должны больше оставаться на ночь в одной постели, тогда он не попадет (случайно!) на ее половину. Уж это была бы ошибка так ошибка! Конец вольной жизни! Конец хорошеньким девочкам! Если бы еще выкинуть из головы ощущение ее тела…

И все же он думал о том, как хороша в полумраке ее кожа и как округло плечо. Но все забудется, когда они приедут домой и жизнь войдет в нормальное русло.

Они друзья! И это прекрасно.

Оба были рады, когда кончился их так называемый медовый месяц. Они дружно старались наладить новый быт в Лондоне. Патрик вернулся на работу (к новой секретарше), а Лу оставалась в большом пустом доме и старалась не скучать. Вскоре вернулись от Лори дети. Им нравилось жить у Патрика, их притягивал огромный бассейн – во всяком случае, до конца летних каникул в доме всегда было полно их друзей, которые тоже плескались и орали.

Вот только Лу почти нечего было делать.

– Как дела в офисе? – спросила она едва ли не с завистью, когда он вернулся домой.

– Все нормально, – ответил он без особого энтузиазма, глядя, как Лу, стоя на приставной лесенке, обрезает глицинию, буйно разросшуюся за домом. – Джо – грамотная работница, хотя, конечно, до тебя не дотягивает. Странно, но мне тебя не хватает.

Лу на мгновение перестала кромсать растения. Однако не стоит счастливо сиять от простого признания, что он скучает без нее.

– И я скучаю по работе больше, чем ожидала. Давно мечтала освободиться от службы, а теперь как-то пусто. Я даже рада, что Терезы сегодня нет и можно самой заняться домом. При ней мне неловко заходить в кухню.

Патрик сел в саду за стол, вытянул длинные ноги и вдруг осознал, что в бассейне стоит тишина.

– Как тихо. Где дети?

– У друзей. Вечеринка с ночевкой. – Лу осторожно спустилась с лестницы.

– Странно, в доме без них пусто.

Как быстро он привык к вечной возне и неугомонному шуму! Вокруг носятся дети, кричат и веселятся в бассейне, в одной комнате орет телевизор, из другой с компакт-диска рвется дикая музыка, какой он никогда не слышал. Патрик еще помнил свой дом пустым и тихим. Неудивительно, что тогда он не засиживался здесь.

А теперь вот является с работы все раньше и раньше, зная, что найдет Лу в саду за прополкой, обрезкой или поливом растений. Дошло уже до того, что ему нравилось, как она приветливо ему улыбается.

Лу откинула назад волосы, оставив на лбу грязное пятно.

Чаще всего вечерами они сидели на террасе за бокалом вина и болтали. Патрику было очень уютно, он радовался, что они с Лу выбрали такие отношения. Потом они все вместе ужинали в кухне, обычно меню состояло из того, что выбирали дети, Патрик и блюд-то таких не знал. Летние каникулы прошли в полном хаосе, но с ним спокойно справлялась Лу. Казалось, она все и всегда знает; Патрик целиком полагался на нее. Все получилось даже лучше, чем он думал.

Нынешняя жизнь очень отличалась от прошлой и той, что он планировал себе. Он хотел раздельного существования. Идея заключалась в том, чтобы проводить время с не обремененными совестью женщинами и не иметь ничего общего с Лу, а тем более с ее детьми. Патрик был уверен, что хотел именно этого.

А теперь… все почему-то не так.

Он смотрел, как Лу в «рабочей» рубашке и легких брюках стягивает с рук резиновые перчатки и выбирает из волос хвостики глицинии. Некстати вспомнилась сдержанная, безупречная секретарша в строгом костюме, но трудно узнать ее в этой мило улыбающейся, слегка взъерошенной женщине.

– Значит, вечер наш?

– Боюсь, что так. – Лу взяла метелку и начала сметать с дорожки обрезки глицинии.

– Может, сходим куда-нибудь?

Она бросила на него взгляд и вернулась к своему занятию.

– Ты не обязан меня развлекать. Пригласи Ариэль.

Ариэль? Патрик не сразу вспомнил, о ком речь:

– Разве я тебе не говорил? Ариэль вернулась на Мальдивы.

Лу оторвалась от метлы:

– Вот как?

– Она встретила какого-то инструктора по плаванию и решила, что хочет выйти за него замуж. Другой вопрос, сможет ли он поддерживать привычный для нее образ жизни. Хорошо, что у нас с ней обошлось без истеричных сцен. Честно говоря, я совсем забыл о ней, пока ты не напомнила.

Лу собрала листву в совок и ссыпала ее в тачку.

– Разве ты не поразил еще чье-нибудь воображение? – небрежно, но дружески сказала она.

В подобном же тоне она разговаривала со своей подругой Мейрисой. Но и Патрик был ей только другом. Спрашивается, какая любовь между друзьями?

– Нет пока. – До него вдруг дошло, что это правда.

– Ну что ж, можно и пойти, пока ты не найдешь новую пассию. Я только приму душ.

– Не спеши.

Помня о соблазнах, возникающих после бокала вина в ресторане, Патрик очень старался не представлять себе, как выглядит Лу под душем.

– Мы ведь не в самый фешенебельный пойдем?

Она ушла в душ. А спустя время, когда Патрик вышел в холл, он увидел ее, перегнувшуюся через перила верхней площадки. Она была такая чистенькая и сияющая, с поблескивающими, еще влажными волосами, с накинутым на голые плечи полотенцем.