Он тихонько поднялся по лестнице и немного задержался перед закрытой дверью в комнату Лу. Очень хочется войти, присесть на краешек ее кровати и поговорить про ужасный сегодняшний вечер и свое ощущение, что он все делает неправильно. Но входить нельзя. Сначала он должен сделать выбор.

– Мам, мы на каникулы куда-нибудь поедем?

Лу заворачивала в пленку бутерброды и старалась не замечать Патрика, читавшего «Файнэншл таймс».

Со времени его свидания с Холли между, ними оставался холодок, но Лу чувствовала, что Патрик не особенно тепло относится к этой женщине. Он часто раздражался по мелочам, хоть и не так, как при первых встречах с Лу, но это вредило дружбе.

Лу знала, что в таком развитии их отношений была и ее вина. Хоть она и старалась относиться к происходящему с юмором, но неизбывные думы о том, что он встречается с другой женщиной, держали ее в постоянном напряжении, ей оставалось только замкнуться, но это помогало мало. Она и с детьми стала холодна и потому чувствовала себя виноватой перед ними, что лишь усугубляло дело.

– Я думаю, мы поедем навестить Фенни, – ответила она Грейс, укладывая сандвичи в коробку. – Мы не видели ее со дня свадьбы.

– Ну, ма-а-ам, – заныла Грейс. – Опять в Йоркшир!

– А если поехать еще куда-нибудь? – вмешался Том, набивая хлебом рот.

Лу чуть не повысила голос:

– Вы же любите Фенни.

– Ну и пусть она приедет сюда, а то там скучно.

Лу подумала о зеленых холмах и реке, о прогулках при ветре и под дождем, о булочках Фенни. О чистом воздухе и простых радостях. И о том, что она не может передохнуть от усилий убедить себя, что была права, уйдя от Патрика тем вечером. Ей вдруг страшно захотелось опять оказаться там и тогда.

– Если ты там скучаешь, то это проблемы твои, а не Йоркшира.

– Да? А Инди собирается на Майорку. А папа Марины сказал, что повезет ее в Нью-Йорк!

– У вас тоже есть папа. – Лу положила в коробки по яблоку. – Попросите его взять вас.

– Я просила, а он сказал, что нам лучше ехать с тобой.

Очень похоже на Лори.

– Он сказал, что теперь у тебя возможностей больше, чем у него. – Том и сам понимал безнадежность попытки.

Лу подавила вздох. Она никогда не критиковала Лори в присутствии детей, но при мысли о деньгах, истраченных им на новую спортивную машину, малая часть которых позволила бы ему свозить Тома и Грейс на каникулы туда, где они мечтают побывать, ей сразу хотелось заплакать, закричать и чем-нибудь его ударить.

Она с силой шлепнула по крышкам коробок.

– Я уже сообщила Фенни, что мы приедем.

Дети хором заныли:

– Это нечестно!

– Если не поостережетесь, то и вовсе никуда не поедете. Много скучать вам не придется. У вас есть бассейн, господи, что еще вам нужно?

Дети обменялись страдальческими взглядами.

– Это совсем не то же, что куда-нибудь поехать, – сообщил Том. – А ты ведь именно для этого вышла за Патрика, разве нет?

Чувствуя, что Лу на грани срыва, Патрик отложил газету:

– Довольно.

– Но Патрик, ты ведь тоже хочешь куда-нибудь поехать, правда? – попыталась подлизаться Грейс.

– Патрику нужно работать. В конце октября он, скорее всего, будет очень занят.

«И, скорее всего, – добавила Лу про себя, – занимать его будет Холли».

– Попробуем что-нибудь придумать. – Патрик смотрел на стоявшую возле раковины Лу, на ее напряженные плечи. Она ничего не говорила ему о каникулах. Может, не хочет, чтобы он ехал с ними?

– Лу?

Она повернулась, вытирая руки полотенцем:

– Что значит «что-нибудь»?

– Почему бы тебе самой не навестить Фенни – например, на следующей неделе? За детьми я присмотрю. А на каникулы мы, может быть, сможем поехать куда-нибудь все вместе.

– Ой! Да! Да! Пожалуйста! – завопили дети.

Но. Патрик шлепком по столу умерил их восторги:

– Сначала я хотел бы знать, что об этом дума ет ваша мама.

Лу терзали сомнения. С одной стороны, ей хотелось поехать, с другой – по контракту Патрик не обязан «пасти» ее детей. И вот он сам предлагает не только остаться с ними, но еще и свозить их куда-нибудь на каникулы. Хотя вряд ли ему этого хочется.

– Кажется, это больше, чем от тебя требуется.

– Ну почему? – пожал он плечами. – Мне нравится, только я не хочу подрывать твой авторитет. Если хочешь, чтобы дети поехали с тобой в Йоркшир, значит, так тому и быть. Я просто предлагаю выход.

Лу поняла – не время сохранять величие. Только еще хуже сделаешь.

Она кивнула.

Том и Грейс пришли в восторг и сразу принялись шумно предъявлять свои требования.

– Значит, решено. Вы двое уходите и согласовываете, какой вид отдыха вас устроит. Выбирайте страну не далее чем в трех часах полета от Лондона, и, когда выберете, мы отправимся туда на неделю.

– Мы можем выбирать сами? Вот счастье-то!

– Только если вы прекратите приставать к матери, – предупредил он, и они, энергично закивав, сползли со стульев и подхватили свои ранцы.

– О'кей, Патрик!

– Очень мило с твоей стороны, – тихо сказала Лу, когда они ушли.

Патрик старательно разворачивал газету.

– Только ради покоя в доме.

– Тем не менее…

Он поднял глаза, и их взгляды встретились. Впервые за неделю.

– Ты осунулась.

– Я что-то плохо сплю, не знаю почему.

Может быть, она не спала из-за того, что он встречается с женщиной, но ведь ее это совершенно не волнует.

– Наверное, тебе нужен перерыв.

– Кажется, я его еще не заслужила. Мне тут не так уж трудно живется.

– Во всяком случае, поезжай и отдохни. Я думаю, Фенни обрадуется.

– Но я не могу оставить детей. Дома обязательно должен кто-нибудь быть, когда они возвращаются из школы.

– Ну, несколько-то дней я справлюсь. Компьютер у меня здесь есть. Если нужно, я могу поработать и дома.

– А как насчет питания?

– А я умею чистить картошку и пользоваться микроволновкой. Это, конечно, не твоя еда, но за несколько дней они не умрут. Справимся.

«Да и детям уже надоели фруктовые салаты».

– А как быть с Холли?

Патрик на мгновение замер, а потом пожал плечами.

Он встречался с Холли еще раз: однажды вечером они ходили в оперу. Но и тот вечер не удался. У Патрика вызвала неприязнь ее жесткость и равнодушие к тому, что он женат. Когда он опять довез ее до дома и извинился, она рассмеялась: «А я не считала вас подкаблучником. У вас такая свирепая жена?» Патрик люто разозлился, когда Холли посмела упомянуть Лу в подобном тоне. «Она в тысячу раз достойнее вас», – холодно ответил он.

Холли улыбнулась с отработанным обаянием и, подступив к нему вплотную, до неприличия вызывающе пробежалась пальцами по лацкану его пиджака.

– Тогда почему вы здесь?

Патрик неприязненно отвел ее руку:

– Не знаю.

Теперь он смотрел на Лу, сидящую за кухонным столом, измученную, с потухшими глазами. Сегодня рядом с Холли она казалась бы полинявшей. Холли ярче, яснее, хитрее.

Но Лу была добрее, теплее и ласковее.

Через два дня Лу уехала в Йоркшир. Патрик скучал без нее отчаянно. Ему казалось, что вот он сейчас повернется и увидит ее, загорелую, теплую. Ему было тревожно и неуютно, он как будто все время чего-то ждал, сам не зная чего, и никак не мог сосредоточиться на работе.

Патрик терпеть не мог такое состояние. Он умел собраться, всегда знал, что ему нужно, и потому добился успеха в жизни. А теперь он даже не понимал, чего хочет. И так будет до тех пор, пока Лу не вернется.

Без нее было пусто, несмотря даже на то, что дети остались дома. Кажется, они в отличие от него легко восприняли отсутствие матери. Они строили планы на каникулы и жарко спорили.

Каждый вечер Патрик выяснял, позвонили ли они матери. Конечно, ей приятно услышать их, но иногда и он, дождавшись окончания разговора, перехватывал трубку и слышал ее голос.

Она говорила ему, что проводит время хорошо. И что Фенни копается в саду, а сама она много гуляет по холмам. И хорошо себя чувствует. Погода чудесная. Если бы не дети, она осталась бы еще.