– Да всякие пустяки. Неоплаченные счета, новая обувь для детей. Они так растут!

– А не в мужчине дело?

Тетушка обнаружила телепатические способности? Лу попробовала рассмеяться:

– Ох, Фенни, мне уже поздно!

– Глупости! – энергично возразила Фенни. – Никогда не поздно. Я все-таки надеюсь, что ты еще выйдешь замуж. Знаешь, стыдно, если Лори отвратил тебя от мужчин совсем. Не все же они бесчестные, безответственные плуты.

К понедельнику Лу твердо взяла себя в руки. Когда в офис вошел Патрик, она уже стояла возле своего стола, просматривая накопившиеся сообщения, и, хотя сердце при его появлении знакомо дрогнуло, сумела прохладно ему улыбнуться.

– Хелло, – приветствовала она босса так, будто они только вчера виделись в офисе.

Патрик взглянул на нее, стройную и загорелую и, как всегда, очень опрятную в серой юбке со светлым жакетом и ниткой жемчуга на шее. Не особо волнующая одежда, тем более после тропических пляжей, где он наблюдал женщин в бикини, шортах или вообще в каких-нибудь лоскутках. Лу выглядела чопорно и стильно.

– А, это вы.

Лу приподняла бровь:

– Это мой офис, что ж удивительного, что я здесь?

– Не думал, что вы уже пришли. – Он почти возненавидел ее за то, что она опять выставила его дураком.

– Я вас ждала именно сегодня. – Она много занималась его билетами и прекрасно помнила, что он должен был прилететь вчера вечером. – Хорошо провели время?

– Нет! – И Патрик ушел в кабинет, сильно хлопнув дверью.

– Я тоже хорошо отдохнула, благодарю вас, – обратилась Лу к закрытой двери. – Очень любезно с вашей стороны поинтересоваться этим.

Патрик включил компьютер. Ох уж эта неделя! Хорошо, что удалось отделаться от Ариэль, посчитавшей приглашение провести недельку вместе верным знаком его готовности взять на себя некие обязательства. Беспрестанно кокетничая, она игнорировала все его попытки объяснить, что о длительных отношениях не может быть и речи. Патрик проклинал себя за то, что взял ее с собой. Он только что-то хотел доказать Лу (что, он уже не помнил). Значит, во всем виновата Лу.

Вечерами, любуясь пышными закатами, он мысленно блуждал по Йоркширу. Горячий ветер шумел в пальмах, а Патрик мечтал о зеленых и чистых холмах. Он представлял себе, как Лу неярким английским вечером сидит с тетушкой в очаровательном садике и они что-то оживленно обсуждают. Зачем он все это себе представлял?

Несколько раз, поймав себя за таким занятием, Патрик решил, что дело неладно. Прекрасный тропический остров, роскошь немыслимая, ненавязчивый персонал готов исполнить любой его каприз. Так почему же он сидит и думает о женщине средних лет с блестящими глазами? У Лу, спору нет, хорошие ноги, но от мечты она все-таки далека. Патрик обнаружил, что под глупую болтовню Ариэль он тоскует по холодноватому юмору, по остроумным репликам, по искоркам смеха в темных глазах.

А как она была раскованна тем вечером в Ньюкасле! А как споткнулась, выходя из лифта, и он мельком увидел то, что надето под… Оказывается, он не прочь увидеть это снова.

Патрик не любил неуверенности. А сейчас он был и взбудоражен, и неуверен. Да еще, когда вошел в офис и увидел Лу, его сердце смешно подпрыгнуло. Она улыбнулась, но всего лишь вежливой улыбкой, а потом вздернула брови, и он почувствовал себя идиотом. Она совсем не рада его видеть. В отличие от него. И Патрик хлопнул дверью.

А нечего было его расстраивать! Патрик побарабанил пальцами по столу. Как же сформулировать то, что нужно сказать?

Она вошла в кабинет, они занялись текущими делами.

Наконец он сказал:

– Я был немного резок, извините.

– Ничего. Жаль, что вам не удалось хорошо – отдохнуть. Были проблемы с отелем?

– Нет.

– Погода плохая?

– Великолепная, и летели хорошо, и в оформлении сбоев не было. – Он чуть заметно поколебался. – А как вы провели эту неделю?

– Ну, поезд опоздал, погода отвратительная, но Фенни – великая повариха, так что все было прекрасно, и я отлично отдохнула. – На этом допрос закончился. Совсем не дружеский обмен впечатлениями с предъявлением фотографий. Лу закрыла ноутбук, спрятала ручку и поднялась.

– Не уходите, – остановил ее Патрик. – Нам надо поговорить.

Опять опустившись на стул, Лу открыла ноутбук, достала ручку и приготовилась.

– Писать не придется.

Все нужно было делать не так. Дождался бы вечера, повел бы ее куда-нибудь выпить… Но отступать уже поздно. Он должен сказать, а там будь что будет.

– Это личное.

– О! – Она положила ручку и уставилась на него.

Патрик не хотел откладывать дело в долгий ящик, но в том, как оно пойдет, уверен не был. Он встал из-за стола и принялся ходить по кабинету взад-вперед, сунув руки в карманы и насупившись.

– Я подумал над тем, что вы говорили, – сообщил он, остановившись, наконец, у окна.

– Что я говорила? Когда?

– В тот вечер в Ньюкасле.

Еле заметный румянец окрасил щеки Лу. Опять тот вечер, и как раз когда она, наконец, простила себя, надеясь, что инцидент исчерпан и забыт.

– Не стоит принимать всерьез все, что я наговорила в тот вечер. Слишком много шампанского.

– Вы говорили, чтобы я подумал о женитьбе на вас. Я это сделал и счел, что вы правы. Я думаю, мы должны пожениться.

– Ну что ж… – Лу склонила голову набок и сделала вид, что думает. – Нет.

– Нет? – Он был разъярен.

– Нет, – твердо повторила она. – Это отвратительно! Патрик, я не собираюсь выходить за вас замуж! Найдите себе кого-нибудь другого – я для решения ваших сексуальных проблем не гожусь!

– Минутку, но это была ваша идея!

– Не верю, что вы приняли ее всерьез, – так же сердито ответила Лу. – Господи, да я весь вечер лакала шампанское!

– Вы были очень убедительны!

– Я была бы не столь убедительна, если бы знала, что вы воспользуетесь моей шуткой для оскорблений!

– Я попросил вас выйти за меня замуж! В чем оскорбление?

– За кого вы меня принимаете? Вы и впрямь думаете, что я выйду замуж за мужчину, которого не только не люблю, но который мне совсем не нравится, несмотря на все его деньги? Который заявляет, что не хочет заботиться о моих детях? Который находит меня непривлекательной, но рассчитывает на согласие, потому что я нахожусь в отчаянном положении? Должна сказать вам, Патрик, для меня это большое оскорбление. Я выслушивала разные предложения, но ваше даже сравнить не с чем!

– А что, нужно пасть на колено и бормотать романтический вздор? Не ждете же вы, что я буду признаваться вам в любви!

Лу холодно объяснила:

– Я жду от вас уважения.

– Я был честен!

– О, да. Вы предельно честны. Выдумаете, что можете купить меня так же, как покупали других женщин. Что ж, у меня мало денег, но я не продаюсь! Я хочу, чтобы мои дети верили, что вместе можно жить только по любви. Они не глупы, им не понравится, когда до них дойдет, что вы таскаетесь по своим… шлюхам… а, появляясь дома, когда вам заблагорассудится, обходитесь со мной как с домработницей.

Гневные слезы уже вплотную подступали к глазам, и она повернулась к двери:

– Извините, если в Ньюкасле я произвела на вас такое впечатление. Надеюсь, вы забудете тот разговор. Я, конечно, тоже постараюсь.

– Как угодно, – таким же ледяным тоном ответил Патрик.

– Я принесу вам отчеты на подпись, как только закончу. – И она вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.

Только тогда Патрик дал выход своим чувствам. Как она может так разговаривать и так уйти! Он – Патрик Фарр! И он всегда получает то, что ему нужно! До сих пор получал… Он великодушно предложил ей разрешение всех ее проблем. У нее есть другие идеи, чтобы отказываться?

Что ж, не хочет выходить за него замуж, и прекрасно! Он обошелся бы без этого унижения, но и оно не помешает ему жить так же счастливо, как прежде. Он не из тех, у кого уже нет шанса изменить свою жизнь.