Глава 26

Они провели три теплых солнечных дня на природе в пещерах, куда их забросил портал, что было ерундой для группы детей, которые годами боролись за свою жизнь в Милене в разгар зимы. Сначала они должны были узнать, где именно находятся. Одновременно искали способ вернуться обратно. Грета, Айзек и Сиона с самого начала сошлись на том, что им нужно вернуться так быстро, насколько это возможно, чтобы остановить Аграмона и предотвратить как можно больше смертей.

Впрочем, они ничего не нашли и, в конце концов, были вынуждены принять решение.

Найти цивилизацию. Найти помощь.

Айзек не возражал. Он почти ничего не говорил. Только стоял в стороне, позволяя ей и Вайату строить планы на фоне возбужденной болтовни мальчиков.

Когда мальчики уснули той ночью, когда Вайат и Сиона стояли на страже, тихо перешептываясь друг с другом, Грета отвела Айзека в сторону.

— Ты уверен, что все в порядке? — она сжала его руку. — То, что мы покидаем это место, не означает, что мы не сможем вернуться сюда, когда узнаем, как открыть портал с этой стороны. Ты ведь понимаешь это, верно?

Он поднес руку к ее затылку и поцеловал, пока она едва могла вспомнить, о чем они говорили. Когда он поднял голову, его улыбка была мягкой и оберегающей.

— Независимо от того, как сильно я хотел, чтобы это было так, я понимаю, что Милена, никогда не принимала тебя так, как бы ты этого хотела. Даже если мы найдем способ вернуться, я пойму, если ты решишь остаться здесь…

Грета не отрицала, что идея об этом не посещала ее, но она не позволит Айзеку уйти куда-либо без нее.

— Где бы мы ни были, если ты будешь рядом со мной, тогда у меня будет все необходимое признание.

На следующий день она повторила эти слова самой себе, когда они вышли из леса.

Портал Аграмона / королевы Минетты выбросил их ни туда, где Грета в первый раз прошла через него во время отпуска в Германии — слава Великой Матери, — и ни в Северной Дакоте, где через него прошел Вайат. И в самом деле, все согласились с тем, что до этого здесь никто из них не бывал, хотя Джейкоб ещё был слишком молод, чтобы быть уверенным в этом.

Когда лес остался позади них, начали появляться признаки цивилизации. Казалось, Айзек понимал все это с ходу, возможно, потому, что он уже видел некоторые различия между ее миром и его миром в снах Греты.

Прошло совсем немного времени, прежде чем они наткнулись на небольшой город под названием Страудсбург. Тогда Грета поняла, что они были всего в двух с половиной часах езды от… дома.

После этого казалось очевидным, куда они направятся, но другой вопрос был в том, как туда добраться. Потребовалось некоторое время, чтобы найти станцию Грейхоунд, а как только они это сделали, она забеспокоилась о том, что попытка сесть вдевятером в автобус без взрослого сопровождающего вызовет удивление со стороны других пассажиров. Но, видимо, недостаточное, чтобы кто-то подошел к ним и стал бы задавать затруднительные вопросы.

Сложнее было посадить всех в автобус, не имея при этом денег, и она не гордилась тем, что ей пришлось сделать, чтобы провернуть это. На вокзале остался парень в затруднительном положении, который совсем не обрадуется, когда найдет свой кошелек в туалете, и записку, которую она спрятала внутри, благодаря за его кредитную карту.

Оказавшись в автобусе, Айзек и Сиона были обескуражены. Мальчики с удовольствием рассказывали им о различных видах моторизованных транспортных средствах, от автобусов и автомобилей до поездов и самолетов. Потребовалось некоторое спокойное объяснение о механике и бензине. Грета была уверена, что запуталась, потому что у нее не было основных знаний, но Айзек почти сразу схватывал на лету теорию всего этого, и искорки в его глазах заставили ее улыбнуться.

Через некоторое время она посмотрела в окно, когда теплая ладонь Айзека опустилась на ее ногу чуть выше колена. Она добродушно приняла этот способ отвлечения внимания, потому что каждый раз, когда автобус останавливался, чтобы забрать или высадить пассажиров, она была близка к тому, чтобы сказать всем выйти.

В ее груди застрял ком страха и неуверенности. Она не видела свою семью вот уже больше четырех лет. Когда она исчезла, то едва была подростком, ей было всего тринадцать лет, но она вернется домой закаленным воином, который убивал голыми руками и намеревался оставить их как можно скорее, чтобы вернуться и сделать это снова.

Как объяснить родителям ее исчезновение и вещи, которые она сделала? Должна ли Грета вообще пробовать это сделать? Как они смогут смотреть на нее с чем-либо, кроме отвращения и страха? Как они смогут чувствовать что-то, кроме ужаса?

Айзек слегка подтолкнул ее плечом. Она повернулась и заставила себя улыбнуться. Он указал на маленькие экраны, которые механически сползали с потолка автобуса каждые несколько рядов. Она застонала.

— Даже не проси меня пока что пытаться объяснить тебе про телевидение. Это тебя просто запутает.

Три часа спустя Айзек сплел свои пальцы с ее, и они вместе остановились на тротуаре перед домом номер тридцать шесть в плотном жилом районе.

Место, в которое она уже не надеялась вернуться.

Это был маленький стройный дом, высокий и узкий. Окрашенная в черный цвет входная дверь на минуту ошарашила ее. В ее памяти она была красного цвета. А дерево во дворе было больше, чем в ее воспоминаниях. Его широкие ветви закрывали ей вид на верхние этажи дома.

Джейкоб потянул ее за руку.

— Мы увидим твоих маму с папу, верно?

Она посмотрела на его взволнованное лицо и утвердительно кивнула.

— Ага…

— Как думаешь, они знакомы с моей мамой?

Он был так полон надежд, что его маленькое тело практически переполнялось этим.

— Может, она тоже здесь?

Вайат подошел и взял Джейкоба на руки.

— Тише, сорока, — сказал он успокаивающим голосом.

С каждым днем, проведенным ими здесь, он становился все больше похожим на прежнего себя. Он был терпелив с детьми, внимателен к Сионе и… терпим к Айзеку. В его глазах не было ни тени, ни следов жестокости и гнева, которые проникли в него в Милене.

Однако сейчас он выглядел очень неловко, тот род неловкости, который возникает когда впервые встречаешься с родителями своей девушки. Это было иронично, учитывая то, что он из тех парней, которых, как она помнила, ее родители были бы рады видеть у себя дома.

Ее настоящий парень — тот, от которого любой здравомыслящий родитель сойдет с ума, когда узнает, что его дочь с таким встречается, — выглядел не более уверенным. Несмотря на его интерес ко всему, он был очень тихим с тех пор, как они покинули лес.

Вайат, Слоэн и мальчики столпились позади нее и Айзека. Она бросила на них быстрый взгляд через плечо. Джейкоб помахал рукой и улыбнулся сидя на руках у Вайата. Картер и Найл стояли рядом держась за руки с одинаковыми выражениями осторожности на лицах. Они были достаточно взрослыми, чтобы понять, что вернуться домой может быть не так просто, как думал маленький Джейкоб.

Чарли и Лео стояли позади всех, глядя вверх и вниз по улице. Они все еще были восхищены такими вещами, как дубы и белки. Вчера утром она застала их лежащими снаружи рядом с пещерой, греющимися на солнце и болтающими обо всех вещах, которых им не терпелось сделать, как, к примеру, сходить на игровую площадку и поиграть в футбол.

Наверно сначала ей нужно было прийти одной. Группка неизвестных бездомных детей, неожиданно пришедшая к порогу, будет большим шоком, с которым не так-то просто справиться. Но мальчики нервничали, может быть, так же, как и она, к тому же она обещала, что их не разлучат, по крайней мере, до тех пор, пока не будут уведомлены все их семьи, и пока они не будут чувствовать себя комфортно.

Она остановилась, прежде чем постучать в дверь кулаком с бледными костяшками. Ее желудок проделал сальто.

Айзек прошептал ей в ухо:

— Если Грета, охотница за головами, смогла сражаться со всеми расами Милены и восстановить душу короля гоблинов, то она справится с чем угодно, что бы этот мир нам не подкинул.