— Ты говорил, Тархон, маги гильдии просили тебя связаться с ними, когда ифритовый камень будет находиться в твоих руках.

— Верно, — подтвердил командор, кивая головой.

— Интересно, как они заговорят, узнав, что артефакт перехвачен, — задумалась Кьеза.

— Возможно, они и не знали, что он у отряда свободных эльфов.

— Знали. Хоть мне было и не всё слышно, но я отчетливо расслышал, как их лидер упоминал о разговоре с неким повелителем, — вспомнил Арбон.

— Маги гильдии так называют своего лидера.

— Нужно связаться с ними, пока приспешники Кровавого мага не стали вымещать злость на пленных, — настойчиво произнёс Фалко, смотря на Тархона. — Ты же не хочешь, чтобы они пострадали?

— Согласен с монахом, — заметив, как командор начал нервничать, высказался Малитил, — только пускай это делают Арден и Тархон, маги гильдии не должны видеть остальных.

— Здесь есть небольшая комната, — Тархон указал пальцем на тёмный проход в стене, — в ней когда-то располагался рабочий кабинет старосты Иронима.

— Точно, — вспоминая первую встречу с командором, подтвердил Арбон, — к ней ведет широкий коридор.

— Да, если вы спрячетесь в коридоре за стеной, то будете хорошо слышать разговор и ничего не упустите.

Через две минуты Арден с Тархоном уже вызывали магов гильдии, предварительно установив сферу в выемке в стене. Юный колдун держал в руке пламенный шар, как и при осмотре обгоревшей ратуши. Ответили практически сразу. Перед командором появились два мага в черных мантиях с накинутыми на головы капюшонами.

— Достали ифритовый камень? — грозно спросил Смерч, опустив ненужные приветствия.

— Да, он находится у нас, — спокойно ответил Тархон.

— Покажи нам его.

Солдат вытащил артефакт и продемонстрировал чародеям гильдии, подойдя максимально близко к волшебной сфере, чтобы они могли рассмотреть ифритовый камень.

— Это действительно он, — сделал выводы по увиденному камню Смерч.

— Уже рассказали о портале? — поинтересовался Ураган, командор впервые слышал его голос. Он показался ему скрипуче неприятным.

— Рассказали, — не стал обманывать Арден. — Нам ехать в Алмаз?

— Нет, — хоть лица мага и не было видно, но Тархон мог поклясться, что он усмехнулся, — я спросил лишь для того, дабы утолить своё любопытство.

— Вам придётся отправиться в заснеженные горы на Севере, — решил Смерч.

— Но там же невозможные холода, мы можем не доехать. Это верная смерть, — возмутился островитянин.

— Думаю, на самом деле вас далеко не двое, кто-нибудь из отряда да донесёт ифритовый камень. Советую запастись провиантом, дорога к нам действительно тяжелая, к тому же, неблизкая. Где-то в трёх-пяти днях пути, зависимо от погоды, к северу от Небесного царства есть давным-давно заброшенная деревня. Когда будете там — вызовите нас.

Смерч провёл рукой в направлении сферы, обрывая связь, и повернулся к Урагану:

— Никогда бы не подумал, что им удастся найти древний артефакт. Интересно, где они его сумели раздобыть? — размышлял вслух Смерч. — Хотя с другой стороны, мы получим неплохой козырь в нашей игре. Так неожиданно!

— Да, — коротко согласился собеседник.

— Нам нужно поторопиться с приготовлениями, если через несколько дней они будут у нас, то я хочу, чтобы Тархон и Арден продолжали считать нас магами гильдии, и впущу их, как и обещал, а потом уже они и сами поймут, с кем связались. Кстати некроманту уже добыли всё, что он просил?

— Да. Но проведя ритуал, мы больше не сможем использовать в своих планах Равсу.

— Плевать, теперь старик нам не сильно-то и нужен. Он и так прекрасно справился со своей ролью.

— Убьём его?

— Ещё рано, мне бы хотелось покончить с ним на глазах у его злобного отца Альдора, разыграв перед ним спектакль. Кровавый маг должен видеть смерть своего престарелого сына. Нужно, чтобы он обозлился на Равнину и уговорил ифритов отправить наёмников в атаку ещё до окончания зимы. Таким образом, наши враги ослабнут ещё сильнее, а союзники станут больше доверять. Играть в открытую мы пока не можем, но это ненадолго.

Сын императора

Лишь по маленьким проблескам можно было понять, что за окнами светит яркое солнце, поскольку толстые шторы не пускали дневной свет вовнутрь мрачной комнаты. Молодой мужчина развалился в большом кресле, расположенном в центре перед громоздким письменным столом, на котором в хаотичном порядке лежали несколько магических сфер, бумаги и многочисленные карты Равнины. Этим человеком в кресле был легендарный Альдор. Могущественный некогда маг всё ещё надеялся вернуть себе и гильдии былое величие, правда, пока ему приходилось смиренно ждать, ежедневно развивая способности нового тела и внимательно изучая события, произошедшие как на Равнине так и за её пределами за последнюю сотни лет. Альдор уже обладал информацией практически на каждого влиятельного человека, гнома, орка или гоблина на Равнине, с эльфами оказалось проще, там почти ничего не изменилось за век вынужденного отсутствия колдуна.

Со стороны казалось, что он спит в кресле, хотя из помещения был проход в маленькую комнатушку с удобной мягкой кроватью, которой он пользовался не чаще, чем раз в три дня, отучая новое тело ото сна. Вошедший без стука Карнал увидел свисающую с боковой части кресла руку повелителя и решил не беспокоить главу гильдии. Молодой колдун бесшумно направился к столу, пытаясь делать это как можно тише. Он хотел взять одну из карт, понадобившуюся ему для изучения северной части Равнины. Размышляющий в тишине Альдор знал, что пришёл именно Карнал — он почувствовал определенную магическую энергию, излучаемую телом чародея.

— Что у тебя? — лениво поинтересовался Альдор, не поднимая век.

— Хотел более детально изучить местность на границе Севера, Алмаза и Речного царства.

— Зачем? — удивился Альдор, понимая, что сведения неспроста понадобились Карналу.

— Меня интересуют все возможные пути Бато и отряда свободных эльфов.

— Мы же вчера разговаривали с Бато. Он прекрасно знает, что делать, я ему подробно всё объяснил.

— Дело в том, что сегодня мы потеряли связь с Бато и Яримеасом, повелитель, — расстроенным тоном, объявил Карнал. — Не знаю, временно или навсегда, но потеряли. Я пытался поговорить с ним не менее десяти раз за день, но безуспешно — он не отвечает.

— А значит, есть огромная вероятность потери ифритового камня. Рано я радовался победе! Хорошо ещё, что император Бордух не знает о нашем грандиозном провале.

— Возможно, в ближайшее время мы хотя бы узнаем, где находится артефакт. Тогда же и расскажем императору, что он найден. На самом деле, это тоже хорошая новость для него.

— Лучше, чем ничего, — согласился Альдор. — Ты ведь о находке никому не говорил?

— Не вижу смысла обсуждать с кем-то кроме тебя дела, повелитель.

— А Кая?

— Не думаю, что она настолько глупа.

— Кая — женщина, а они довольно непредсказуемые союзники. Скажи, а о Вильяме и Равсу до сих пор нет никаких известий от шпионов?

— Ещё нет, — покачал головой помощник, — твои слуги тщательно ищут их, но вероятность, что они живы — ничтожно мала. Скорее всего, Равсу и Вильяма убили, как это ни прискорбно осознавать.

— Нет. Я чувствую, они живы, — небрежно поднял руку Кровавый маг, не согласившись с мнением помощника. — Лорд Силиан Бигги говорил, что они исчезли вместе с племянниками и сестрой командора Алмазного королевства. Ты знаешь, о ком шла речь?

— Да, повелитель. Этого солдата зовут Тархон Дайсон. Он первым обнаружил нас на Равнине, но на совете Пяти Камней большинство людей не восприняли его слова всерьёз, Кая и Фиций отлично сработали, подняв на смех версию солдата. Планируемая нами война между Кроу Северным и Сигурдом Эллингтоном оборвалась тоже не без его вмешательства, Тархон возглавлял войско Алмаза, согласно высокому званию командора. Он принимал участие и в походе на Небесное царство. По доносам наших эльфийских друзей, Тархон был и в Сапфире, когда мы бежали.