Арианна не на шутку смутилась. Кейт Торп, наверное, не понимает, на какую секретную организацию она работает.

— А чем занимается» Объединение «? — невинным тоном спросила она.

— Вы разве не знаете? Раньше здесь была ракетная база, но она стала не нужна, ведь холодная война закончилась. И теперь тут совместное американо-японское предприятие, которое осуществляет связь со спутниками. — Кейт откусила пирожное.

Арианна была сбита с толку. Или Кейт Торп — величайшая актриса, или она так же невинна, как и она сама! Скорее всего, обе они находятся в полном неведении того, что на самом деле творится здесь.

— Знаете, чего мне больше всего сейчас не хватает? — спросила Кейт. — Моей внучки Эммы! Она просто чудо!

— Сколько ей лет?

— Два с половиной годика.

— Чудесный возраст, — поддержала тему Арианна, хотя ее знания о детях были весьма ограниченны.

И тут она вспомнила слова, которые произнес Марк сразу после помолвки:» Я не хочу ни на чем настаивать, но имей в виду, я люблю детей! Когда придет время, неплохо бы обзавестись двумя сорванцами!»

Сидя на глубине трехсот пятидесяти футов под землей и слушая рассказ Кейт о внучке, она вдруг подумала: что, если бы он снова надел ей на палец кольцо, сняла бы она его или почувствовала радость? Новый Марк Линдзи сказал, что любит ее, но ни словом не обмолвился ни о кольце, ни о браке.

— Арианна!

Она заморгала, поняв, что Кейт о чем-то спросила ее.

— Простите! Последнее время я ужасно рассеянна!

— Я вам, наверное, надоедаю?

— Нет, что вы! Просто у меня были очень тяжелые два дня!

— Чем вы занимаетесь?

— Ах, вот вы о чем…

Арианна поняла, что есть несколько вариантов ответа. Она могла сказать, что имеет дело со знаменитостями, интересуется их литературными планами, что играет в кошки-мышки с мафией или вступает в сексуальные отношения с секретными агентами. Но она выбрала самый безопасный и прозаичный ответ:

— Я издаю книги. В Нью-Йорке.

— Что же тогда вы делаете здесь? Арианна обдумывала, что ответить, когда в дверь вошел Марк.

— Завожу интрижку со шпионом! — со смехом ответила она.

Когда Марк подошел к их столу, Кейт понимающе взглянула на него.

— Доброе утро! Я вижу, вы завтракаете! Арианна представила его Кейт.

— Я слушала рассказы об Эмме Роуз. Это внучка Кейт, ей два с половиной года. Она живет в Калифорнии и любит краситься, особенно ей нравится лак для ногтей! Увлекается животными, жуками, цветами и всякими сказками!

— О, это ребенок в моем вкусе!

— Да, я тоже так подумала.

На его лице проскользнуло удивление. Арианна улыбнулась. Хорошо, что ей хоть раз удалось удивить его!

— Хорошо, что у тебя появилась подруга! — сказал Марк, когда они шли к своим комнатам.

— Не волнуйся, Кейт лишь приезжий консультант. Я даже не убеждена, что она знает обо всем, происходящем здесь.

— В любом случае, вероятно, лучше с ней это не обсуждать!

— Я не обсуждала, чем ты занимаешься, Марк. Я сама этого не знаю. В конце концов, я не хочу, чтобы меня поставили к стенке!

— Не думаю, что наказание было бы столь суровым! — рассмеялся он.

Проходя по вестибюлю, она взглянула на дверь в запретную зону.

— Ты когда-нибудь расскажешь мне, чем конкретно занимаешься?

— Тебя разбирает любопытство?

— Ну, кое-что я выяснила сама! Например, что здесь когда-то была ракетная база!

— Подземные помещения, полагаю, выдают себя?

— Да, но некоторые вещи не стыкуются, — сказала она, когда они повернули в коридор, ведущий к комнатам. — Например, ясно, что здесь не все шпионы! Здесь проводятся и какие-то законные работы!

— Кажется, нам пора поговорить, — недовольным тоном произнес он.

Арианна вовсе не собиралась сердить его, но ей казалось справедливым, чтобы он хоть во что-то посвятил ее. Молча они дошли до его комнаты.

— Мне удалось добыть для тебя компьютер, и я установил нужную программу. Теперь ты сможешь работать.

Он посторонился, пропуская ее. Зайдя в комнату, Арианна сразу же подошла к компьютеру, а Марк сел на кровать.

— Ну вот, я готова. Ты сказал, что нам пора поговорить!

Она опустилась в кресло рядом с кроватью.

— Мы арендуем это место у военных, так как оно обеспечивает безопасность да и средства связи.

— Кто» мы «?» Объединение «? Марк удивился:

— Откуда ты знаешь об» Объединении «?

— От Кейт. Но я ее не спрашивала. Она сама сказала.

Марк растерялся.»

— «Объединение» — это передовой отряд.

— Так я и представляла. Передовой отряд ЦРУ.

— Нет, ЦРУ здесь ни при чем. Я работаю в специальной разведывательной службе под названием «Альфа». Основная наша задача — промышленный шпионаж.

— Промышленный шпионаж?

— Настоящая битва между нациями мира ведется в промышленной области. США содействуют свободному предпринимательству, и в интересах правительства обеспечить, чтобы бурный поток международной торговли и деятельность транснациональных компаний не нарушали безопасности страны. В действительности мы — служба безопасности двадцать первого века!

— Так ты банковский шпион?

— В некотором смысле. Она положила ногу на ногу.

— Значит, нет ни капсул с ядом, ни тайных убийств вражеских агентов, ни прочей ерунды в духе Джеймса Бонда?

— Нет. Единственное, что роднит меня с 007, так это женщины! — подмигнул он.

— Но я первая, верно?

— Верно. Боюсь, у меня неприятные новости, — сказал Марк. — Мне придется денька на два уехать.

— С секретным заданием?

— Скажем так, по делам, — улыбнулся он.

— А я, конечно, должна остаться здесь?

— Разве ты не согласна, что это лучше всего? Помнишь, что случилось?

— Но, Марк, не могу же я прятаться до конца дней своих в этом подземелье?

Он встал, подошел к ней и погладил по щеке.

— Обещаю, мы сумеем разобраться во всем и ты вернешься в Нью-Йорк! — сказал он, поставив ее на ноги. — Кое-какие соображения у меня есть!

— И обет секретности не разрешает поделиться ими?

Он поднял ее подбородок и улыбнулся, заглянув ей в глаза.

— Я знаю, что прошу слишком много, но можешь ты мне поверить хоть один раз?

Он слегка поцеловал ее в губы и улыбнулся.

— Так когда же ты уезжаешь?

— Завтра.

— Значит, это наш последний день вместе?

— Дня через три-четыре я вернусь.

— Вероятно, мне не следует в этом признаваться, но я уже начинаю скучать по тебе!

— Я тоже буду скучать по тебе, Ари. А как мы проведем этот день? Если ты хочешь поработать, я оставлю тебя в покое. Если хочешь, могу показать окрестности, можем погулять здесь. Выбирай.

Она задумалась.

— Коль скоро мне придется торчать в этой норе еще несколько дней, я успею наработаться досыта. Я выбираю прогулку на свежем воздухе!

— Замечательно! Я возьму джип. На маленьком озере в горах есть специальное место для отдыха. Мы можем устроить там пикник!

— Прекрасно, Марк!

— Почему бы не перенести компьютер в твою комнату? Я раздобыл тебе и сканер, чтобы ты записала рукопись на жесткий диск. Ты ведь предпочитаешь работать именно так?

— Да, это будет великолепно.

Марк взял процессор и монитор. Они прошли в ее комнату. Когда Марк подключил все кабели, она вернулась в комнату за сканером. Именно тогда она заметила телефон. Подошла к нему и сняла трубку. Послышался гудок. Вероятно, здесь не верили только гостям!

Свежий воздух и живительный солнечный свет оказались чудодейственным эликсиром. Они выехали в одолженном джипе по гравийной дороге в горы. От чувства свободы у нее слегка кружилась голова.

У подножья холмов дорога стала извилистой. Травы и кустарники прерии сменились хилыми сосенками. Впереди на склонах гор чернел густой лес. Арианна бросила взгляд на Марка. Должно быть, он представлял особую ценность для «Альфы», если та пошла на риск ради ее спасения. Какие усилия он должен был прилагать, чтобы, ведя двойную жизнь, не выдать себя даже женщине, на которой собрался жениться? Или она была настолько поглощена собственной жизнью, что не замечала, что творится у нее под носом?