И хотя Андрей все рассчитал точно, осуществить этот план ему так и не удалось. Совершенно неожиданно на ступеньках парадного входа показалась Вера. Увы, не одна. Ее сопровождали двое широкоплечих парней, скорее всего охранники. Андрей решительным шагом двинулся к ним.

Он нагнал Веру и ее сопровождающих, когда те собирались сесть в черный «БМВ».

– Вера! – громко позвал Андрей.

Вздрогнув, та оглянулась. В ее глазах он прочел неподдельный страх. Чтобы успокоить, ободряюще улыбнулся и приветливо поздоровался:

– Доброе утро!

В этот момент один из Вериных сопровождающих, плечистый парень с огненно-рыжими волосами, резко развернулся и двинулся прямо на Андрея.

– Какие проблемы?! – спросил с вызовом.

Сделав вид, что не понимает, о чем идет речь, Андрей попытался поймать Верин взгляд.

– Нам нужно поговорить.

Но девушка, стушевавшись, отвела глаза в сторону.

– Слышь, Верка, ты знаешь этого козла? – не оборачиваясь, спросил Рыжий и тут же поторопил: – Не слышу!

– Не знаю…

– Ты все понял? – Рыжий вновь переключил свое внимание на Андрея. – Она тебя не знает, так что вали отсюда!

Андрей, проигнорировав и этот выпад, вновь обратился к девушке:

– Прошу тебя, это очень важно.

– Давай-давай, чеши. – Рыжий толкнул его в грудь.

С трудом удержавшись на ногах, Андрей тем не менее решил не обострять ситуацию.

– Вообще-то я обращаюсь исключительно к Вере.

– А я к тебе, пидор! – Скорчив свирепую рожу, Рыжий сделал замах, но Андрей, пригнувшись, ушел от удара, а потом снизу крученым заехал наглецу в челюсть.

Рыжий оказался крепким малым – лишь пошатнулся. Но без паузы последовавший второй удар в переносицу свалил-таки его с ног. Напарник Рыжего выхватил пистолет.

– Один шаг, и я стреляю! – предупредил он.

– Вера, если ты поедешь с ними, то совершишь ошибку! – Андрей постарался вложить в свой тон как можно больше убедительности.

Девушка посмотрела на него, как кролик на удава, и попятилась к машине.

– Да оставьте вы все меня в покое! – нервно выкрикнула она, упала на заднее сиденье и захлопнула дверцу.

– Ну что, тебя в милицию сдать или сам свалишь? – уточнил паренек с пистолетом.

– Все нормально, я ухожу, – мрачно отозвался Андрей и, развернувшись, пошел прочь от машины.

– Слышь, пидор, я тебя все равно найду! – послышался вдогонку голос Рыжего.

Но Андрей даже не оглянулся, чтобы посмотреть, куда поедет «бээмвуха». Партия была проиграна. Он прекрасно осознавал это, хотя все еще не был уверен, что поступил правильно, отпустив Веру. Но что он мог сделать? Схватить и насильно потащить за собой?..

Махнув рукой, Андрей остановил проезжавшее мимо такси и, заняв место рядом с водителем, приказал:

– Поехали.

– Куда? – уточнил тот.

– Все равно. Поехали, там видно будет.

Недоуменно пожав плечами, водитель надавил на педаль газа.

«И что из всего этого следует? – задумался Андрей, закуривая. – Только то, что я самый настоящий лох. А если и дальше буду действовать вслепую, рано или поздно доиграюсь: меня замочат в темной подворотне, как лоха. Нужен четкий план, как действовать дальше. И нужны союзники… Может, обратиться к Парамонову и рассказать ему все? – Однако, поразмыслив, он категорически отмел эту идею: – Нет, к моему расследованию Парамонова подключать не стоит. Он может воспринять это как вызов: мол, чужак, москвич (пусть даже и коллега) роет на его земле. Плодотворного сотрудничества наверняка не получится… Но один я не справлюсь. Я здесь и в самом деле чужак».

С тоской посмотрев в окно, Андрей тяжело вздохнул. Это тебе не Северо-Западный район Москвы, где каждый урка готов помогать тебе только потому, что ты – Фараон. Это Питер, где свои порядки, свои законы, свои хозяева…

«Любопытно, а как отреагировал на гибель своих подопечных хозяин Невского? – подумалось вдруг. – Лада говорила, что его зовут Кайзером… Наверняка не очень-то обрадовался. А если я открою ему глаза на киношников, которые вовлекли его девочек в порнобизнес, Кайзер возмутится: как-никак, пострадали его финансовые интересы. Сомневаюсь, что киношники выплачивали ему дивиденды за свою продукцию. Осталось только выйти на Кайзера. И в этом мне поможет Лада».

– Давай на Невский, – попросил водителя Андрей.

– Как скажешь, – безразлично отозвался тот.

Андрей вышел у ресторана «Невские звезды», купил в киоске газету и не спеша направился в сторону Невского. Не успел пройти и ста метров, как в двух шагах от него скрипнули тормоза. Машинально оглянувшись, увидел джип с четырьмя пассажирами на борту. Оконное стекло передней дверцы поползло вниз, и в проеме показалась голова усатого паренька. Приветливо улыбнувшись, тот помахал рукой.

«Обознался, наверное. По ошибке за кого-то из своих принял…» – решил Андрей и продолжил свой путь.

Но совершенно неожиданно паренек позвал его по имени.

«Никак, ко мне обращаются?» – подумал с недоумением и, развернувшись, вопросительно посмотрел на высунувшегося в окошко джипа парня.

– Да тебя я зову, тебя! – подтвердил тот.

Андрей попытался вспомнить, где мог видеть этого усатого. Нет, прежде они никогда не встречались.

– Послушай, Андрей, может, сигареткой угостишь? – по-дружески бросил паренек. – Да и побазарить надо…

– Побазарить, говоришь? – Андрей вплотную подошел к джипу и, достав пачку «ЛМ», протянул ее парню.

Тот ловким движение изъял одну сигарету, молча прикурил и, вернув пачку, благодарно кивнул:

– Спасибочки.

Андрей молчал, ожидая продолжения. Но парнишка не спешил. Затянувшись и выпустив кольцом дым, он искоса заглянул Андрею в глаза и с усмешкой проговорил:

– Короче, привет тебе от Лады, если еще не понял. Так что вечером заходи в бар за орденом.

«Ах вот оно в чем дело! – наконец-то догадался Андрей. – А я ведь только о них подумал. Ну, что ж, на ловца и зверь бежит…»

– Что еще скажешь?

– Еще? – парень сделал паузу. – Еще привет тебе от Кайзера. Хотел он посмотреть на тебя, побазарить о том о сем. Тет-а-тет.

Андрей изобразил на лице удивление.

– Прикалываешься?

– А на фиг мне это!

– Зачем я ему?