Я одел последний элемент "экипировки" - свои наушники объемного звука, со встроенным звукоуловителем и еще множеством полезных вещей.

Я пробежался пальцами по сенсорному экрану на левой руке. Тихо пискнул за спиной ранец, ожили мониторы на правой руке. В наушниках громко щелкнуло. Второй... третий зеленый огонек. Все, система готова. Я встал с инвалидной коляски и прошелся по лаборатории. Прогонка тестов... да, все в норме. Зеркало отразило этакого "воина будущего", каким его себе представляли люди много-много лет назад.

Что ж... осталось только обработать центральным компьютером массив движений-примитивов и скопировать их в память преобразователя сигналов.

Эта штука - моя гордость. Замечательная идея, мне самому нравится. Электронный программируемый заменитель моторной памяти. Можно забросить в него последовательность движений, которую использовал великий пианист и сыграть ничуть не хуже, даже впервые видя фортепиано.

Я пробежался по лаборатории, попрыгал, станцевал "казачка" и несколько раз кувыркнулся. За этим меня застала Велуа, секретарь Сельвага.

- Детство взыграло?

- Нет, проверяю работу костюма... - я посмотрел на сенсорные мониторы. Сердцебиение, температура, усталость... да, все так как и должно быть.

- Какая-то синтетическая ткань? В нем должно быть жарко, как в сауне.

- Я все равно не чувствую... впрочем, жарко быть не должно. Здесь все предусмотрено.

- А что за ткань-то?

- Какая ткань?! Ты что? Сталь ГТ!

- Нда... - она вздохнула - Ох, совсем забыла. Тебя зовет Сельваг.

- Хорошо, сейчас подойду.

Я не стал особо испытывать терпение шефа. Ограничился тем что поставил самоподзаряжающуюся батарею на основе все тех же вездесущих нанотехнологий. Самый большой мой страх - вновь стать разбитым параличом калекой. А это случится, если кончиться питание у миостимуляторов. И, хотя обычная батарея, в теории, должна проработать двадцать лет, я искал варианты. И нашел! Хотя стоит она...

Я посмотрел на листок бумаги. Вот так... все деньги ушли. Но самое главное достигнуто. Теперь я вновь могу жить почти полноценной жизнью.

Ради испытания нового костюма я отправился к шефу по лестнице. Два десятка этажей - пустяк, если не чувствуешь усталости. Однако надо помнить, что она есть. Сердце стучит чаще, температура повысилась, траты кислорода - тоже. Тонус мышц чуть сменил свой в сторону осенней желтизны. Впрочем, незначительно.

- Деур, тут срочно есть дело... - Сельваг поднял на меня взгляд и присвистнул - Впрочем, ты его уже выполнил.

- Что это за дело такое? Привести себя в приличный вид?

- Нет. Военное ведомство заказало протезы для ветеранов последней войны... а твой метод определенно им понравится своей дешевизной.

- Это ГТ-сталь, если что, - предупредил я Сельвага - А не ткань.

- Немного меняет вопрос... но наверняка можно сделать и из ткани. Я прав?

- Да, полностью. Что ж, полагаю мне нужно подготовить данные... сколько там мне причитается?

- Стоимость двух твоих костюмов, - расщедрился Сельваг

Вечером он позвал меня еще раз. И сообщил, что я уже завтра получу доступ к суперкомпьютеру. Военное ведомство заплатило столько, что было решено устроить корпоративную вечеринку с выдачей премиальных.

- Сельваг... знаешь... я, как бы, закончил свою работу здесь. Спасибо тебе за все, но я ухожу. Мне больше нечего здесь ловить.

- Твой вклад в нейротехнологию весьма велик. Фактически, твое имя можно внести наравне с теми учеными, которые придумали как ее реализовать.

- Ну уж!

- Я говорю серьезно. Всегда нужны люди-первопроходцы. Так что твой вклад действительно очень велик. И я всегда буду рад тебя видеть в своем институте. Куда ты собираешься?

- Ну... в академию биотехнологий, наверное, - задумчиво сообщил я - И насчет твоего предложения вернуться я подумаю. Мне ведь еще нужно восстановить чувствительность тела.

- Хорошо. Ну, позже поговорим. Когда занесешь отчет.

- До завтра.

Я задумчиво взмахнул кисточкой, набрасывая последний штрих. Осталось только вставить зеркала. В дверь позвонили, я открыл: доставка. Да, да, да. Овальные стекла, все в лучшем виде.

- Большое спасибо.

- А зачем они вам?

- Поможете вставить - увидите - я улыбнулся - Вот, уже готовые выемки в стене.

Рабочие, явно заинтересованные (мои заказы, наверное, составляли половину прибылей компании, в которой они работали)

- Бесконечность отражения в портале, - улыбнулся я - Впервые решил использовать в своих художествах материальные предметы.

На стенах были нарисованы порталы, именно в той манере, которой научила меня мама - художник-фотореалист. Четко соблюденная игра нарисованных света и тени обманывала сознание, заставляя думать что вихри энергии вращаются, в то время как рисунок оставался неподвижным.

- Ничего себе... - присвистнул рабочий - Круто. И сколько стоит такую же штуку у себя дома сделать?

- Дорого, - улыбнулся я - Это для любящих выпендреж буржуев. Ну или для души.

- Нет, душа здесь не при чем. Ну, дорого - так дорого.

Они ушли. Я еще некоторое время полюбовался на "порталы" отражающиеся друг в друге, после чего пошел на кухню, готовить ужин.

Новый звонок в дверь. Открываю.

- Ой!

- Хорошее приветствие, - улыбнулась мне мама - Сразу видно, не ждал ты меня.

- Не ждал, но ты очень-очень кстати. Смотри, что я сделал.

Я показал ей "порталы".

- Неплохо, весьма и весьма. Скоро уже перерастешь даже меня.

- Зачем мне это? - машу рукой

- Получишь семейную реликвию, - отвечает мама - Впрочем, ты ее получишь и так, слишком долго я ее ношу, совершенно в ней не нуждаясь. Ты не забыл что сегодня за день?

- Помню. Вторник. - немного удивленно отзываюсь я

- Нет! Сегодня твой день рожденья. Поразительно, я помню, а ты - нет!

- А, на один год ближе к старости. О таком празднике определенно стоит забыть.

Мы пошли на кухню. Мама немедленно присоединилась к готовке, в чем она была так же сильна, как и в рисовании. Она открыла ящик и попытавшись взять нож громко стукнула пальцами по доскам.

- Что?! - поразилась она - Сай, да ведь это рисунок!

- А? А, точно! Я его нарисовал для своего проекта "трехмерной иллюзии".

- У тебя очень хорошо получилось... - мама полюбовалась на картину - Ты все-таки перерос свою старую мать, раз уж я не смогла отличить нарисованное от реального. Скоро пробудится твой дар, а поэтому... держи!

Она сняла с запястья золотые часы и протянула мне.

- Носи с честью.

- Э, мне оно как-то... несподручно... - сообщил я, когда золотая ленточка упала в мою ладонь. И осекся - поскольку часы немедленно трансформировались в суперсовременный хронометр, который я давно собирался купить.

- О как...

- Это наша семейная реликвия, "Время искусства". Заодно это наша самая большая тайна.

- И какие еще фокусы могут показывать часики?

- Останавливать или замедлять течение времени, но только для тебя одного и только в радиусе двух шагов от тебя.

- Любую картину можно нарисовать в считанные секунды...

- В правильном направлении мыслишь. Великолепная вещь, прадва?

- Прадва-прадва, - согласился я и мы оба засмеялись. Искажение слов было нашим семейным хобби, а обращение друг к другу за подтверждениями вообще стало чуть ли не ритуальным действием, как рукопожатие.

- Ну-ка, я сейчас опробирую... - улыбнулся я лукаво - подожди, я возьму краски.

Мама улыбнулась и кивнула. Я выскочил в комнату-мастерскую. Это очень хорошая штука, наша семейная реликвия. Можно из кого угодно сделать идеальную модель.

Я взял кисть и нажал кнопку секундомера.

Странное ощущение. Мурашки пробежали по спине. Стало ощутимо прохладнее. Свет потемнел и приобрел какой-то фиолетовый оттенок. А в углах закопошились неясные тени. Хм... верь в магию, приятель! В конце-концов ты и сам маг... или иллюзионист.