- Расстелите на полу шинель, понесем его на руках, - сурово проговорил Петр.
Пашка открыл глаза, поглядел на всхлипывающую Верку, на столпившихся приютских ребятишек, узнал брата и глубоко вздохнул.
- Петро, ты им здесь коммуну сделай, - сказал Пашка, передохнул и продолжал: - Коммуну устрой международным детям, чтобы они больше не играли на музыке "Боже, царя храни"...
Леонид Жариков (Илья Милахиевич Жариков) родился в семье рабочего-каменщика.
...Голод и нищета погнали в Донбасс на заработки отца Жарикова уроженца бывшей Орловской губернии. Вначале он скитался по шахтам. А потом удалось наняться на завод к Джону Юзу. Как большинство русских крестьян, отец был умельцем, мастером на все руки. Это помогло ему приобрести редкую для того времени профессию каменщика по огнеупорным печам. Так и остался старший Жариков в шахтерском кран", построил землянку в рабочем поселке Юзовке.
Здесь в 1911 году на Пятнадцатой линии и родился Илюша Жариков. Мы не оговорились, именно Илюша. Дело в том, что мать и отец хотели назвать сына Леней, но по церковным книгам ближайшим святым был Илья, и поп не захотел нарушать установленных порядков. Однако всю жизнь мальчика звали Леней. Так это имя и закрепилось за ним.
Первой отрадой в детстве была неоглядная шахтерская степь да речка Кальмиуе. А любимым развлечением - походы на завод, книги, которые читала детям мать Александра Афанасьевна. Она и была первым учителем сына.
Летом 1920 года мать и отец умерли. 15 следующем году после горьких странствий мальчик оказался в Калуге в семье дяди - Петра Николаевича Жарикова. Летом пас коров, зимой учился. В Калуге вступил в пионеры.
В Донбасс вернулся уже повзрослевшим пятнадцатилетним подростком и поступил на бывший Юзовский завод учеником токаря. А потом комсомольская ячейка механического цеха мобилизовала нескольких парней и девушек для культурной работы в деревне. Окончив в Мариуполе учительские курсы, с путевкой комсомола Леонид Жариков приехал на хутор Весело-Ивановский, в сельскую школу.
А потом снова завод, рабфак, музыкально-театральный институт в Киеве. А еще через несколько лет, когда в местном журнале был напечатан первый рассказ, - путевка в Литературный институт имени Горького в Москве.
"Повесть о суровом друге" была написана в 1938 году. Но жизнь подсказывала необходимость дальнейшей работы над повестью. В. течение пятнадцати лет Жариков продолжал эту работу...
В 1953 году "Повесть о суровом друге" вышла в окончательной редакции. И с тех пор с каждым годом ширится круг ее читателей. "Мне хотелось раскрыть природу героизма, присущего поколению революции, показать, во имя чего люди шли на смерть" - так объяснил писатель свое возвращение к любимой повести.
...Есть у писателя Жарикова книга "Шахтерское сердце". Открывается она великолепным рассказом "Пашка Огонь". Вожак рудничных ребят Пашка предстает перед читателями во всем блеске мальчишеской удали, проникнутый чувством революционного долга...
Если вам придется прочитать этот рассказ, вы сразу почувствуете, с какой симпатией нарисовал автор своего маленького героя, отчаянного по характеру и вместе с тем доброго и справедливого. Образ этого парнишки волновал воображение писателя еще в то время, когда создавалась "Повесть о суровом друге".
Вспомните главу "Бог". Ведь это с Пашкой, одетым в неописуемые лохмотья, встречается Ленька, когда ищет на Пастуховском руднике своего друга Ваську. Это он, Пашка, был "подполковником" у Васьки Руднева, когда шахтерская беднота сражалась с кадетами на реке Каль-миус.
Так называемый детский рассказ "Пашка Огонь" написан столь мастерски, что преодолевает возрастные границы, так же как известный рассказ М. А. Шолохова "Нахаленок". Больше того, "Пашка Огонь" как бы соединяет все книги Жарикова: "Повесть о суровом друге", "Шахтерское сердце", "Огни Донбасса" и даже мало кому известную повесть военных лет "Снега, поднимитесь метелью!". Весь тираж этой книги о героях-панфиловцах был в свое время полностью отправлен на фронт.