– Я вам говорил, надо было с деревни той же и девку брать, чем не лесная дива? – проговорил Кощей, закидывая костлявые ноги на стол.

– Убери свои жерди с моего стола, – тут же рявкнула Яга, замахиваясь на него замасленной тряпкой.

Шутливо испугавшись и подняв руки вверх, Кощей ноги убрал.

– Да какие ж они лесные? – из уголка раздался тихий голос деда-лесовика. – Они вообще в лес перестали ходить! Говорят, грибы поганки! Сами они поганки! – в сердцах прикрикнул дед, откусывая хрустящее яблочко.

– Приведёт он, чую, приведёт, – втянув воздух крючковатым носом, авторитетно сказала Яга.

Но сказать по правде, она была не уверена. Последние годы ошибалась  все чаще, что раздражало хуже нелетающей ступы. И должно же это уже закончится-то!

Вот сейчас они сведут этих молодых, да наладится жизнь их лесная!

Подъезжая к избушке уже тёмным глубоким вечером, фея ругалась про себя такими словами, что и не думала, что знает такие. Руки и ноги замёрзли так, что практически не ощущались. Но стоило увидеть перед избушкой с белой, покрытой пушистым снегом крышей, огромную украшенную ель, как чувство холода моментально покинуло тело.

– А… Почему она такая красивая? – с восхищением спросила девушка, спрыгивая с лося, и тут же проваливаясь по колено в сугроб.

– Так Новый Год же, – как само собой разумеющееся пробасил он.

– И что, что Новый Год?

Фея, которая никогда в жизни не видела украшенные деревья, стояла с открытым ртом уже перед самой красавицей.

– Так традиция такая. Ты же сама знаешь, что в лесу каждый год вырубают наши сосенки да тащат по деревням своим. Ставят в домах своих, украшают.

Фея нахмурилась. Да, знает, каждую весну ругается, что приходят зимой люди и спиливают пушистых красавиц. А им с дедом-лесовиком новые приходится высаживать! Не могут у себя во дворах посадить! Безжалостные!

– А наряжать-то зачем?

– Так красиво ведь! – важно ответил всезнающий лось.

Красиво, и не поспоришь. Луна на небе была ясная и круглая, звездочки раскинулись по всему небосводу, и ель казалась ненастоящей, будто сотканной из искорок.На ней было множество разноцветных и блестящих бумажек, кисти калины, да, кажись, светлячки в маленьких банках. Красиво!

Распахнулась скрипучая дверь, и взгляд феечки метнулся в ту сторону.

– Милая! Краса моя! Чегось мёрзнешь тут, а ну, заходи в дом! – Баба-Яга, раскинув руки и кривовато улыбнувшись, проявила все гостеприимство, на которое была способна.

Они знакомы-то были – в одном лесу живут ведь  – но встречались так редко, что по пальцам можно было пересчитать.

– Здравствуй, Бабушка! – улыбнулась лукаво феечка.

– Ещё раз назовешь меня так, я тебя в лягушку превращу да на эту ель подвешу! – тут же отозвалась Ягуша, но потом спохватилась и мягким голоском запела: – Фея, заходи, нечего летнему дитю на морозе стоять!

Девушка была наслышана о крутом нраве Ягуши, но знала, что добрая она в глубине души, поэтому и бояться-то смысла не видела.

Заходя в дом, они услышали позади  разочарованный голос:

– А как же я? – казалось, что от обиды у лося сейчас слезы польются огромными ручьями.

– Заходи уже, рогатый, заслужил, но скажешь слово  – выгоню! – погрозила указательным пальцем Ягуша.

Ведьмы подскочили помочь раздеться девушке и осыпали сомнительными комплиментами:

– Ой, ты так постройнела, не болела, феечка?

– Да, наверное, даже волки в лесу не трогают?

– И вам здравствуйте, ведьмочки, – обе ведьмы расцвели, давно их так ласково не называли. – А что за аромат такой манящий?

Как только зашла, феечка почувствовала запах свежести и горечи одновременно, и за ту минуту, пока раздевалась да снег с себя отряхивала, он поселился у неё в носу и словно щекотал.

– Так Кощеюшка добыл деревце чудесное, из заморских краев…

Ведьма продолжала говорить, но фея уже не слышала, приближаясь к дереву в большой кадке около печи, и даже не обратила внимания на гордого собой Кощея, который вновь закинул ноги на стол, желая показаться красивше.

Листики как маслом помазанные, длинные, темно-зеленые, которых в их лесу она и не видывала. Но привлекли ее больше не листья, а плоды, странного оранжевого цвета. На яблоки не похожи, да ни на что не похожи! А этот запах… Он так манил, что не удержавшись, фея сорвала один плод, тут же поднося к носу. М-м-м… Свежесть…

Все в комнате впали в такой шок, что открыли рты и хлопали ими, как рыбы на суше, не имея возможности и слова сказать.

– Я ж говорил, ничего не произойдёт, – раздался голос лесовика из угла, и, встав на ноги, он, кряхтя, направился к фее, – а вы заладили, нельзя, нельзя…

– А что такого я сделала? – испуганно обвела всех взглядом фея.

– Правильно все сделала дочка, правильно, – дед ловко забрал из рук девушки плод и тут же попробовал надкусить.

– Фу-у-у-у, – скривился он, – гадость-то какая, похлеще волчьих ягод!

– Да не могла меня та ведьма обмануть, – прохрипел Кощей, подскакивая и отбирая фрукт. – Сказала, мандарины вкусные и сочные, да ещё и без косточек! – и сам надкусил кожуру с другой стороны, тут же скривившись.

Одна из ведьм подбежала и, сорвав новый, тоже испробовала. А фея наблюдала за лосем, который аккуратно пробрался к печи и сорвал самый крайний мандарин. Казалось, жевал он его долго, но, выплюнув кожуру, довольно сказал:

– Вкусно! – и желая съесть ещё, потянулся дальше, за что тут же получил по шее от Яги.

Испробовав диковинный фрукт уже без кожуры, все настолько увлеклись процессом поедания вкусноты, что очнулись, когда на дереве остался всего один мандарин.

– Хорошо-о-о… – протянул леший, довольно развалившись на полу.

Феечка, которая присела около печи, обвела всех сонным взглядом.

– А где костюм Дед Мороза? – тихонечко спросила.

– Какого такого Мороза? – спросил Кощей.

Фея встрепенулась.

– Так лось сказал, вам Снегурочка нужна?

Взгляды лесной нечести обратились к лосю, жующему мандарин. У него долька встала поперёк горла.

– Я это, кхм, пойду, спасибо… за… пока, феечка! – и ловко выбежал на выход из избушки, громко хлопая дверью.

– Та-а-к… – протянула фея, грозно глядя на остальных. – Рассказывайте!

– А что рассказывать? А нечего рассказывать, – затараторила одна из ведьм. – Женить тебя сегодня надобно нам, делов-то.

Тут же в голову ведьмы прилетела мятая тряпка от Яги.

– Женить? – упёрла руки в бока фея. – На Кощее, что ль? Совсем с ума сошли?

– А чего это сразу с ума сошли, нельзя за меня выйти, что ли? – обиженно проворчал Кощей, проводя рукой по лысине.

– Старый, уж прости! А ну отвезите меня домой, сейчас же! – потребовала она.

– Лось ушёл, пешком пойдёшь, дочка? – спросил дед-лесовик из угла.

– Ведьмы пусть на метле домчат!

– Не летают у нас больше мётлы, – грустно ответила ведьма, начиная всхлипывать.

Как же так? Фея удивилась, но не стала заострять на этом внимание, переводя взгляд на Ягу.

– Яга?

– Не летает ступочка моя любимая, – отозвалась она и присела на огромный сундук.

– Почему это не летают?

– Полоса у нас, чёрная, – выдал Кощей, – так что на тебя надежда.

– Сказали нам, что лесную деву нужно осчастливить, за богатыря удалого выдать замуж, тогда и беды пройдут, – леший выдал всю правду.

Фея и слова не успела вставить, как все принялись плакаться на жизнь:

– Грибов мало стало, даже купорить нечего!

– Никто не ходит в лес, а если забредут, то никак заблукают, и дорогу домой находят!

– Меня вообще бояться перестали…

– Фамильяры от нас убежали даже, говорят, скучно с вами, приключений нет совсем!

– А мой нос ничего не чует… – расстроенно добавила Ягуша.

В этот момент задергался сундук, на котором Яга и сидела. Слезы у всех прошли моментально, и все испуганно уставились на сундук. Удар. Ещё удар, от которого Яга подскочила, но с сундука не встала.