Четверорукий ответил:

— Империя Цвеата прекратила своё существование восемьсот семьдесят лет назад, но на её месте образовалась новая империя — Ито. На самом деле, эти империи не так уж и сильно отличаются…

— А город Ветров? — спросил Гхал.

— И город Ветров сохранился. Древний, величественный город Ветров, и рядом с ним выстроен новый — Светлоград. Собственно, я туда направляюсь…

Гхал прогудел:

— Если у них есть такая же армия, как у Цвеаты, то они смогут хотя бы некоторое время противостоять Ой-Чип-ону.

На что четверорукий ответил:

— Насколько мне известно из истории, у Цвеаты, во время войны с Ой-Чип-оном, была действительно огромная армия, в которую входили не только воины, но и могущественные волшебники… К сожалению, армия империи Ито далеко не столь сильна, как армия Цвеаты. И это можно понять, ведь, за исключением небольших стычек с пиратами, в последнее время никаких войн не ведётся. Возвращение же ЧИПА кажется невероятным… Честно говоря, мне и самому с трудом верится, хотя я и сам кое-что видел.

Естественно, четверорукому был задан вопрос:

— А что ты видел?

— Я летел на своём Скуле (это, если не знаете, боевой ящер), и увидел, это тёмное ни пойми что, оно неслось, как окаянное; из него слышалось шипенье и хохот, и, если бы не проворство моего Скула, то оно задело бы меня, и тогда, наверное, я бы уже не разговаривал с вами… Но я заметил, что внутри этого нечто вихрились глаза, лики, клыки, щупальца… От него дунуло таким холодом, что я потом полчаса трясся, да, честно говоря, даже и сейчас, несмотря на выпитое вино, окончательно не отогрелся… Только тогда я ещё не знал, что это — ЧИП, так как в разных источниках описания его разнятся…

Надо сказать, что всё это и Винд и Эльрика слушали с величайшим вниманием. Они были очень напряжены и об еде позабыли. До сих пор не могли поверить, что это они причастны к этим зловещим событиям…

Неожиданно Винд произнёс:

— А ведь это был только дух ЧИПА.

Снова на него глядели самые разные глаза. Похожая на морковку дама спросила:

— А ты, молодой человек, красавчик, откуда это знаешь?

— Ну… — Винд побледнел — ему очень не хотелось обманывать, но и признаться во всём он не мог. — Я просто предполагаю это!

— И правильно предполагаешь, — загудел каменный Гхал. — Злой дух ЧИПА вспомнил, кто он, и вернулся в Многомирье, чтобы вселиться в своём прежнем, ужасном, всё это время спавшем теле.

Новый вопрос задал один из посетителей трактира:

— Ну а почему он вспомнил?

— Значит, кто-то ему помог. Я так предполагаю: это коварный, мерзкий враг; он обманул маленьких, но ловких Чижиков — они охраняли проход в тот мир…

Тут и Винд и Эльрика вспомнили о поединке с тщедушными, но всё же сильными существами, вспомнили, как отобрали они ключ; как в результате их вмешательства Винд был разделён на две половины. Тогда Винд и Эльрика считали этих безголосых заморышей врагами, а теперь понимали, что у них была благородная цель: не допустить возвращение ЧИПА в Многомирье.

Никогда ещё в жизни Винд не испытывал такого стыда, как в те минуты. Ему хотелось тут же провалиться под землю, стать невидимым, разбиться на мелкие кусочки, стать дымом, песком, тленом, исчезнуть… Но, в тоже время, он и не хотел этого, так как понимал, что этим не исправит совершенного…

И вот, в порыве благородного чувства, Винд воскликнул:

— Я хотел бы помочь изгнать ЧИПА из Многомирья!

Кто-то усмехнулся, а Гхал прогремел:

— Вот с этого молодого человека надо брать пример!..

— Поверьте, я не достоин ваших восхвалений, — вздохнул Винд.

А Эльрика поинтересовалась у Гхала:

— Предположим, ЧИП вернулся в Многомирье. Но вы-то знаете, как теперь уничтожить его; ну или загнать в тот мир, где он забудет самого себя?

Гхал медленно покачал своей каменной головой и вымолвил:

— Нет… В давние времена меня, и подобных мне установили, чтобы мы не допустили вторжения ЧИПА, но мы просто должны были охранять проход между мирами… И, как я сказал — такие как я давно уже окаменели…

Четверорукий подошёл к Винду, Эльрике и к нити Крылова — каждому из них он протянул по руке, а в оставшейся свободной руке, он ещё сжимал большую чашу с вином. Представился:

— Я — Вишше-Альмуз III, но для друзей — просто Виш. Вы мне понравились, и отныне — вы мои друзья.

Винд и Эльрика пожали протянутые им руки, что же касается нити Крылова, то из неё просто вытянулась ещё одна, тоненькая ниточка и обвилась вокруг пальца Виша.

Пожатие четверорукого оказалась настолько крепким, что Винд даже вскрикнул, и подумал: "А не сломано ли запястье?". Виш тут же отпустил их и вымолвил:

— Покорнейше прошу простить меня! Иногда мне просто сложно бывает рассчитать свои силы. А в искупление своей вины, я вас угощаю…

И, не слушая возражений Винда и Эльрики, он заказал им ещё несколько отменных и, надо сказать, весьма дорогостоящих яств. Также и в выпивке недостатка не было…

— А ты что желаешь? — спросил Виш у нити Крылова.

Нить ничего не могла ответить, но за неё ответила Эльрика:

— Солнечным светом, так что — обойдётся без этой вкуснятины.

Винд спросил у Виша:

— А кто вы?

— Я — воин. Я — поэт. Я — путешественник. Я — учёный-исследователь. Своей родиной я считаю империю Ито, и сейчас возвращаюсь туда, в славный Светлоград. Известие о появлении ЧИПА встревожило меня, но всё же неизвестно — насколько это серьёзно.

— Надо готовиться к худшему, — мрачно проговорил Винд.

— Так вы действительно хотите помочь изгнать ЧИПА из Многомирья? — спросил Виш.

Винд быстро переглянулся с Эльрикой и ответил негромким, но уверенным голосом:

— Теперь, когда мне известно, кто он на самом деле — я бы все силы отдал, лишь бы только исправить свою… то есть — просто изгнать этого злодея из Многомирья.

— Ну и я присоединяюсь к Винду, — молвила Эльрика. — Что же касается Крылова — то он, живой корабль, всегда с нами…

— Замечательно! Так вот, знайте, что многие меня знают в Светлограде. Славные бойцы называют меня Вишем-мечником, потому как, без излишней скромности, скажу, что никто не сравнится со мной в искусстве владения мечом: а вернее — четырьмя мечами… Смотрите!

Виш поставил свою чашу с вином на стол и выскочил на ту свободную часть залы, где недавно показывал свои лётные навыки каменный Гхал. Выхватил из ножен сразу четыре острых клинка, и начал вращать их столь стремительно, что практически невозможно было за ними углядеть. Слышен был свист, и даже поднялся ветер…

Многочисленные посетители были восхищены таким представлением, и, когда через минуту, совсем не запыхавшийся Виш вложил клинки обратно в ножны и вернулся к столу, награждали его дружными овациями и радостными окриками. Похоже, они так и не понимали, что времена меняются: мирная жизнь уходит, а впереди что-то страшное и тёмное; возможно — война.

Только Винд и Эльрика сидели мрачные, и кушали только потому, что этого хотел Виш. Чувство вины не покидало их, изжигало изнутри, и хотелось совершить подвиг, чтобы искупить совершённое.

Вот Винд проговорил:

— Мне бы очень хотелось поскорее попасть в Светлоград. Скажи, когда ты отправляешься туда?

— Ну, раз такие дела, то прямо сейчас и вылетаю, — ответил Виш.

Тут и Гхал загудел:

— Мне здесь тоже торчать надоело. Что делать в этом трактире? Веселить этих праздных существ?.. Мой долг — бороться с ЧИПОМ, и я выполню предначертанное. Летим вместе в Светлоград.

— Очень рад, — мрачным голосом молвил Винд, — только не знаю, сможет ли Крылов поднять такую каменную массу. Кажется, он ещё недостаточно вырос.

Гхал ухмыльнулся и проговорил:

— О, не волнуйтесь! Во мне достаточно топлива для самостоятельного полёта в Светлоград.

— Ну что же — значит, в путь-дорогу? — спросил Виш.

Винд и Эльрика кивнули, поднялись из-за стола и пошли к выходу. Нить Крылова отползала рядом с ними…