Тяжёлой была эта беседа…
Вот Винд произнёс:
— Хотел вернуться героем, а получается — враг я.
— Ну, для империи Ой-Чип-он, ты — настоящий герой.
— Ты, видно, издеваешься надо мной?
— Нет. Мне и самой очень тяжело…
— Ну а что ты — такая разумница, говоришь — книги всякие читала, принцесса, а ничего про Ой-Чип-он не знала?
— Нет, не знала.
— Но как же так?
— Вот так. Велико Многомирье, и, либо в нашей империи Хэймегоне не было известно об Ой-Чип-оне, либо наш Хэймегон загнулся раньше, чем наступил расцвет Ой-Чип-она. Ну а потом, как я уже говорила — наши связи с внешним миром были прерваны, в общем…
— В общем, тому ржавому чипу, очень повезло, что он, прежде чем рассыпаться, встретил таких простачков, как мы. Люди более сведущие отказались бы выполнять его миссию…
Винд замолчал, вспоминая, как сам рвался на это дело, не слушал отговоров Эльрике. Девушка промолчала…
Но и Винд и Эльрика хотели поскорее попасть в Светлоград, узнать, какую помощь они могут оказать в изгнании ЧИПА из Многомирья.
Пять дней занял их полёт до Светлограда. За это раз сделали только три недолгих остановки ради Гхала. Дело в том, что этому каменному истукану для полёта требовался горючий газ, а чтобы этот газ вырабатывался, ему надо было кушать. И на тех мирах, на которые они залетали, Гхал поглощал всё, что попадалось под руки (ну, кроме, конечно, разумных существ, и животных он тоже миловал).
Конечно, за эти пять дней и Винд и Эльрика, и все остальные много чего повидали. Удивительные, всегда разные, неповторимые миры открывались перед ними. Несколько раз к ним подлетали другие корабли, но, естественно — не живые, как Крылов, а управляемые командами; это были либо купцы, либо путешественники. Все они направлялись к Светлограду, так как это был воистину великий город и там многое свершалось.
Чем дальше летел Крылов, тем больше становилось таких кораблей, а также — всевозможных ящеров, змеев, и прочих летучих гадов, которые несли своих наездников…
Можно много рассказывать об этих днях, потому что они были насыщены и необычайными видами, и всякими разными встречами и сильными переживаниями. Путешественники попали в бурю, рядом сверкали молнии, но… всё это ушло, осталось позади, и на пятый день они, наконец-то, увидели Светлоград…
Семь миров — шесть по краям, и один — центральный, на котором и располагался Светлоград, а также — древний Город Ветров. На окраинных шести мирах стояли охранные крепости и жилища боевых огнедышащих драконов, которые верой и правдой служили империи Ито. Каждый из этих миров отличался своими особенными цветами, своим рельефом; ну а центральный мир был наибольшим из всех; против обычных в Многомирье тридцати-сорока километров в диаметре, он насчитывал около ста двадцати километров.
Уже издали видны были величественные, громадные сооружения, которые украшали этот мир. Центральный дворец белым конусом возвышался над его поверхностью; многочисленные корабли казались малыми крапинками на фоне центра империи Ито.
Четверорукий Виш, который не обращая внимания на сильный встречный ветер прогуливался по спине своего ящера Скула, возвестил:
— Как видим, прекрасный Арл (так назывался центральный мир), всё так же висит между шестью крепостями; а империя Ой-Чип-он…
Он замолчал, вглядываясь в небо, где облачные гряды сменялись ясными просторами.
— А империи Ой-Чип-он отсюда не видно, — сказал Винд.
— Нет, ты ошибаешься. Гляди-ка туда, да повнимательнее…
И Виш указал на небольшое тёмное пятнышко, которое висело между облаками. Возвестил:
— Вот это и есть Ой-Чип-он.
— Неужели так близко? — удивился Винд.
— Ну, не стоит забывать об его исполинских размерах. Соответственно и видно Ой-Чип-он издали. На самом деле, отсюда до него девять тысяч километров.
Вскоре к ним подлетел облачённый в золотистые одеяния всадник на золотом драконе. Это был один из стражей, который должен был проверять тех, кто приближался к Светлограду.
Но, прежде всего, он заметил Виша и очень ему обрадовался. Даже перескочил со своего дракона на спину Скула, и крепко обнял стоявшего там четверорукого. Крикнул:
— Рад видеть тебя, дружище! Какими судьбами?!
— Да вот — решил вернуться, узнать, как дела в родном Светлограде.
— Дела нормально, хотя… — тут всадник глянул на каменного Гхала и на Крылова со стоявшими на его палубе Виндом и Эльрикой. Спросил:
— А это?..
— Это — мои друзья, — ответил Виш. — Вот Гхал каменный, он спал долго-долго. Но, буквально несколько дней назад очнулся, так как почувствовал, что в Многомирье вернулся некто… Хотя, может, он и ошибается…
Затем Виш спросил вкрадчиво:
— Ведь вам здесь ничего не известно о появлении ЧИПА?.. Вы, наверное, и имя-то такое подзабыли. А? Что скажешь, Нект?
Всадник по имени Нект ответил:
— Ну, вообще-то, Гхал не первый… То есть, прилетели к нам и другие каменные стражи, которые прежде спали, про которых мы уж и забыли, как о живых существах, хотя бы потому, что созданы они были ещё во времена империи Цвеаты…
На что Гхал пробасил:
— Раз империя Ито — продолжает дела Цвеаты и противостоит Ой-Чип-ону, то я служу Ито.
Нект ответил:
— Хорошо, Гхал. Остальные каменные стражи настроены также, как и ты. Должен сказать, что поводы для опасений имеются. Мы видели тёмное облако, которое пролетело в Ой-Чип-Он. Наши воины пытались остановить это, но сами были заморожены. Впрочем, пока нет уверенности, что это именно ЧИП вернулся; возможно — просто какой-то тёмный колдун решил показать свою силу, нас попугать…
— Нет! — громко воскликнул Винд.
— Что ты хотел сказать, юноша? — заинтересовался всадник Нект.
Винд хотел заявить, что это именно ЧИП вернулся, но всё же не мог поделиться откуда ему это известно, поэтому пробормотал:
— Мы не должны расслабляться, а готовиться к худшему.
— Этот юноша прав, — проговорил Виш, и добавил. — Кстати, рекомендую: и Винд и Эльрика, и все остальные — искренние, преданные, они послужат нам…
Практически случайное знакомство с Вишем в трактире сильно повлияло на дальнейшую судьбу Винда, Эльрики и всех остальных состоящих в их компании. Если бы не Виш, то вряд ли они вообще добрали до Светлограда, а если бы и добрались, то не смогли найти тех нужных им людей и нелюдей.
Но Виш знал, казалось, половину жителей всего Светлограда. А ведь это был очень большой и населённый город. Конечно, не такой громадный, как Москва, но ведь Москва находилась совсем в другом месте, за пределами Многомирья…
Примерно через час, после того как Крылов опустился на специальную пристань, их компания, а именно: Винд, Эльрика, Виш, Гхал, пантера Ява и златопёрая Аша, собрались во внутреннем дворике изящного, возведённого из мрамора здания. Перед ними журчал фонтан; фруктовые деревья источали тонкие ароматы…
Виш говорил им:
— Сейчас познакомлю вас с Нэнией. Она — светлая колдунья, она…
— Довольно меня расхваливать! — прозвучал приятный, бархатистый голос, и перед ними появилась женщина средних лет.
Её можно было назвать красавицей: гладкая, светлая кожа; гармоничные черты лица, тёмные, загадочные и даже через чур загадочные глаза. Волосы Нэнии были сложены в пряди и отливали багрянцем; её запястья украшали браслеты, а облегающее платье отливало тёмной синевой.
Нэния не просто подошла — она именно появилась, сбросив с себя накидку, которая делала её невидимой. Заглянула в глаза каждому, и каждый услышал в голове её приветствие:
"Здравствуйте".
Затем Нэния хлопнула в ладоши, и появились одетые в костюмы звери — они поднесли кушанья, которые оказались весьма даже кстати, так как во время полёта на Крылове, они питались так себе. В основном, по разрешению Крылова, отламывали кусочки от него. Крылов был весьма вкусным, но однообразным, здесь же можно было порадоваться самым разным, и совсем незнакомым им кушаньям.