— Ну вот — наши предположения начинают сбываться.

— Давай-ка за ним, — молвил Владар.

Чтобы не отставать от этого таинственного существа, Владару и Саше приходилось бежать. Несколько раз собранный оглядывался, но Владар и Саша либо прыгали в подворотни, либо, если поблизости не было подворотен — падали прямо на мостовую.

И вот они оказались на площади, в дальней части которой возвышались изящные, высоченные ворота. Многочисленные, защищённые стеклом масляные лампы горели там. Света от них было достаточно, чтобы просматривалась вся площадь.

Собранный решительной походкой направился к воротам. Владар и Саша следовали за ним, крадучись вдоль стены дома. Собранный подошёл к стражникам, которые стояли возле ворот, что-то сказал им… Было видно, как стражники торжественно вытянулись, пропустили его.

А спустя минуту после того, как ворота закрылись, к стражникам подошли Владар и Саша. И Саша спросил:

— Извините, уважаемые… А вы не подскажите, кто это прошёл здесь только что?

Несколько пар глаз внимательно смотрели на него и на Владара. Начальник караула спросил:

— А ты сам-то кто такой?

— Я гость Светграда. Пока что в трактире "Три облака" остановился. Там же и мой отец сейчас. Собираюсь поступить на службу к царю Роману…

— Ладно. Предположим, это так. Но какое вам дело до того человека, который вошёл сюда?

— Да дело в том, что он…

Саша начал запальчивым голосом, явно собираясь сразу выложить всё, что они знали, но Владар прервал его и сказал как можно более миролюбиво:

— Дело в том, что мы просто мимо проходили и увидели, этого господина в прекрасной одежде. Какая гордая у него походка! Вот и захотелось нам узнать, кто этот достопочтенный человек.

Начальник стражников произнёс:

— Действительно он — достопочтенный человек, — и закончил торжественно. — Береогор — государев лекарь.

— А-а, что ж. Будем знать.

— А вот я бы хотел знать, почему вы в такую непогоду не в трактире сидите, а разгуливаете здесь?

— Мы Светград осматривали, непогода застала нас далеко от трактира, но теперь мы уже возвращаемся, — выпалил Владар.

— Ладно, — молвил начальник стражник. — Бегите скорее в трактир, а то уже промокли насквозь.

Владар и Саша поспешили отойти подальше от ворот. И там Владар выдохнул:

— У-ух, кажется, никогда в жизни не приходилось врать столько. И как он мне только поверил?

— А зачем врать-то? — недоумевал Саша. — Сказал бы, всё как есть. Ну что этот лекарь — на самом деле не лекарь, а подделка.

— И что? Думаешь, поверили бы нам? Вот ты сам бы поверил?

— Поверил… Хотя нет — не поверил бы. Звучит, как сказка.

— Да, скорее всего, эти стражники посчитали бы, что мы насмехаемся над ними…

— Ну, может…

— А ты уже готов был им всё, что мы знаем, выложить. Доказательств то у нас нет.

— Но мы же видели!

— Вот только мы и видели.

— Но это же легко доказать. Внутри этого лекаря… Береогора… не кровь, а всякие железки.

— Ага — ты бы ему ещё кровь попытался пустить. Да?

— Э-э. Н-да, Владар, ничего хорошего из этой затеи всё равно не вышло. Но ведь недаром этот поддельный проник во дворец. Замышляется какое-то тёмное дело. Ну а мы должны ему помешать.

Друзья переглянулись, и одновременно выпалили:

— Фонтан!

Им потребовалось целый час, чтобы отыскать этот, выполненный в форме трёх дельфинов фонтан (к слову сказать, дельфины на Светграде не водились, а фонтан привезли в качестве роскошного подарка с далёкого, почти полностью покрытого водой мира).

За этот час друзья побывали не менее чем на десяти, примыкающих к ограждению дворца площадях, и несколько раз натыкались на стражников. Но вот, наконец, и нужное им место…

Фонтан в эту дождливую ночь не работал, но громадная чаша всё равно была наполнена водой, и вода даже вытекала из неё на мостовую. Вообще друзья уже были насквозь мокрыми, так что они ничего не почувствовали, когда залезли в эту чашу. Руками начали обшаривать мокрое дно, выискивая заветную решётку.

Наконец, нашли её, потянули вверх. Только общими усилиями смогли её приподнять и отодвинуть в сторону.

Владар говорил:

— Раз мой отец смог когда-то здесь проплыть, то и мы сможем.

— И окажемся во дворцовом парке…

— Ага. А вот дальше, — Владар задумался. — Ведь мы даже не знаем, что будем там делать. Да и не можем предположить, что нам там ждёт. Схватят нас и как потом докажешь, что лекарь Береогор — на самом деле ненастоящий? Э-эх!

— Но ведь нам и так и так никто не поверит. Сам же говорил, — ответил Саша.

— Правильно. Поэтому, пробравшись за ограду, будем действовать по обстоятельствам. Если посчастливится, то найдём человека, который может нас послушать.

— Чего-то, кажется, очень невелики шансы на подобную встречу, — тут Саша улыбнулся и произнёс. — А какое нелепое положение: целый час потратили на поиски этого треклятого фонтана, а теперь, уже опустив ноги в трубу, начали сомневаться. В общем, ты как хочешь, а я плыву.

И Саша нырнул. Только ударили на последок по воде его ноги, и всё — будто и не было его. Впрочем, ныряя, Саша был совершенно уверен, что Владар последует за ним. Так и вышло: выждав несколько секунд, Владар нырнул.

Саша проплыл несколько метров вниз по трубе, затем повернулся и поплыл под прямым углом. Теперь он приближался к дворцовой ограде. А вот воздуха не хватало. Болели лёгкие, страшно хотелось вдохнуть…

Вот он рванулся вверх, надеясь, что там уже есть воздух, но в этом месте труба оказалось заполненной водой доверху. И ещё не известно было — окажется ли она свободной впереди. Саша вынужден был работать руками и ногами — из последних сил грести вперёд, в неизвестность. Перед глазами вспыхивали обведённые яркими дугами, но тёмные изнутри круги.

Наконец, когда уже ни осталось никаких сил — Саша снова дёрнулся вверх. Он открыл рот, вдохнул… Это был воздух. Саша вдыхал — вновь и вновь, никак не мог надышаться. Потом зашептал:

— Раньше я любил плавать, но после такого — ничто, никакая сила не заставит меня нырять.

Он обернулся. По-видимому, поблизости был люк колодца или какая-то трещина, но отсвет молнии проник вниз. Саша успел увидеть кирпичный сходящийся с водой свод, затем снова стало темно.

Саша считал секунды. Когда досчитал до тридцати, проговорил:

— Владар, ну что же ты? Выныривай давай… Где же ты? Владар…

Досчитал ещё до десяти, после этого набрал в лёгкие побольше воздуха и снова нырнул…

Саша плыл обратно, и всё ждал, когда наткнётся на Владара, так как был уверен, что его друг попал в беду. И вот действительно — наткнулся. Тело Владара перегораживало весь проход и, как показалось Саше, совсем не двигалось. Схватив Владара за руку, Саша потащил его туда, где был воздух.

И вот они вынырнули в кромешной темноте. Молнии больше не сверкали. Плескалась, задевая низкий каменный свод, вода.

Саша тряс своего друга, звал его:

— Владар! Ну очнись же, Владар…

И вот Владар вздрогнул, закашлялся.

Саша нервно рассмеялся, крепче обнял своего друга, крикнул:

— Как же я рад, что ты очнулся! Ну как же я рад! Знал бы ты, как я перепугался! Ведь я сначала подумал, что… Ну да ладно! Главное — ты дышишь!

Владар, продолжая кашлять, смог выговорить:

— Сашка, я тебя прошу — полегче, а то ведь раздавишь меня.

— А-а, ну да, извини. Что ж ты меня так напугал? А — чего ты там застрял?

— Так ведь не по своей воли застрял. Вот не знаю, когда мой отец был ребёнком и нырял, здесь, по-видимому, было меньше воды. Соответственно, и плыть ему пришлось меньше. Ну или же у меня лёгкие слабее, чем у него. Но я уже из сил выбился, а тут ещё зацепился за выступ. Стены то старые, кирпичи выступают, водоросли торчат. Начал я вырываться, да тут и захлебнулся. Если бы ты, друг, ещё на несколько секунд опоздал, то всё… Спасибо тебе огромное!