Когда она со стаканом воды появилась на пороге кабинета, Билл рассмеялся.

– В чем дело? – спросила Лора, тут же опустив глаза и судорожно пытаясь обнаружить на себе какой-нибудь недостаток.

Все пуговицы на блузке застегнуты, юбка не перевернулась и даже не помялась – реклама не обманула. Тогда в чем дело? Что так развеселило Хоупса?

– Сначала вы меня обкормили сладким, а теперь решили опоить водой. Вам не кажется, что я скоро лопну?

– Но вы ведь позвонили мне…

– Можно подумать, у вас нет других обязанностей, как приносить мне воду.

Лора сверкнула глазами. До чего же невыносимым бывает этот Хоупс!

– Будьте добры, закажите два билета на самолет до Парижа на конец месяца.

– Для вас?

– Лора, что с вами сегодня?! – довольно резко спросил Билл. – Зачем мне два билета, скажите на милость?

– Тогда на чье имя будет второй?

– На ваше.

Лора едва не рухнула от неожиданности.

– Но у меня нет визы, и… я вообще не собиралась никуда ехать!

– С вашей визой все будет улажено уже к концу этой недели. Я лично позабочусь об этом. А что касается вашего желания или нежелания, то хочу напомнить, что вы с недавних пор мой личный помощник. Мне требуется ваша помощь в командировке.

– Ясно, сэр.

Лора живо представила выражение лица матери и Элизабет, когда она сообщит им, что летит с боссом в Париж. О том, что они ей наговорят, узнав о ее нежелании ехать с Хоупсом куда бы то ни было, лучше не думать.

– Вы чем-то недовольны, мисс Дарринг?

Наконец-то он вспомнил мою фамилию! – отметила про себя Лора.

– Неужели вы не мечтали провести в Париже несколько дней?

– Вы еще спрашиваете, мистер Хоупс! Любая девушка мечтает оказаться в этом великолепном городе хотя бы на денек.

– Тогда почему вместо улыбки я вижу на вашем лице выражение трагической обреченности?

Лора старательно растянула губы в улыбке.

– Не пытайтесь меня обмануть. Ваши очаровательные ямочки на щеках все равно выдадут вас с потрохами. А сейчас я их почему-то не вижу.

Интересно, как жена Билла отнесется к тому, что он отправляется в командировку вместе со своей секретаршей? – мелькнуло в голове Лоры. Возможно, миссис Хоупс уже привыкла к подобным поездкам. Раньше Билла сопровождала Кэролайн… Однако прежняя помощница вышла замуж за другого, следовательно, между ней и Биллом ничего не было…

В современном мире всякое случается, так что, Лора Дарринг, не пытайся себя обмануть и оправдать Билла Хоупса. Он обычный босс, который не упустит случая воспользоваться своей властью над секретаршей. Всем известно, что говорят об отношениях между боссом и молодой женщиной, проводящей с ним большую часть суток.

Париж… Конечно, Лора и не мечтала оказаться там когда-либо, и ее сердце готово было выскочить из груди при одной мысли о том, что вскоре она увидит этот великий город собственными глазами.

Вот только не потребует ли Билл от нее взамен чего-то, что она не сможет ему дать? Конечно, Билл Хоупс не был ей противен. Скорее, напротив, симпатичен. Причем настолько, что Лора едва поспевала отгонять непозволительные фантазии, героями которых была она сама и ее сексуальный босс.

Поразительно: они знакомы всего один день, а у нее уже появилось ощущение, что она знает Билла не одно десятилетие! Более того, Лора уже не злилась и не выходила из себя, когда он ругался или придирался по мелочам. У каждого свои тараканы в голове, рассудила Лора. Зато у Билла есть масса положительных качеств. Он умный, дисциплинированный, ответственный, остроумный… Честный и ласковый? Интересно, согласилась бы с ее характеристикой миссис Хоупс?

– Еще забронируйте, пожалуйста, сьют в отеле «Плаза Авени».

– Од-дин? – дрогнувшим голосом спросила Лора.

– Я не желаю бегать по всему отелю в поисках собственной секретарши, когда она мне понадобится, – огрызнулся Билл. – Не беспокойтесь, я вовсе не намерен вас соблазнять. Или лучше сказать, не надейтесь, мисс Дарлинг.

Собственная шутка, по-видимому, пришлась ему по душе, потому что Билл расплылся в широченной улыбке и игриво подмигнул застывшей на пороге Лоре.

– К тому же у вас будет отдельная комната такого размера, что вы рискуете в ней заблудиться. Принца вам не обещаю, но то, что вы поживете несколько дней во дворце, гарантирую. А теперь смените выражение лица. Я начинаю чувствовать себя извергом, издевающимся над невинным созданием. Конечно, если вы предпочитаете всю жизнь просидеть в четырех стенах, перед компьютером… воля ваша. Можете найти себе другую работу. Возможно, вам повезет и другой босс не даст вам шанса увидеть мир.

– Нет-нет, мистер Хоупс! Я очень-очень рада! Честное слово! – выпалила Лора, испугавшись, что ее сейчас уволят. Страшно представить реакцию Элизабет, когда она услышит от подруги: «Мистер Хоупс уволил меня в первый же день, так как я отказалась сопровождать его в командировке в Париж».

– Рад, что мы друг друга поняли. А теперь, будьте любезны, дайте мне свои документы. Я договорюсь насчет визы.

– Я их сейчас же вам принесу.

Лора уже собиралась покинуть кабинет, когда Билл остановил ее словами:

– Надеюсь, вы не боитесь меня?

– Н-нет, – неуверенно ответила Лора.

Я боюсь вовсе не вас, а себя, мысленно добавила она. Сумею ли я сохранить здравомыслие, оказавшись в одном номере с вами, в романтическом Париже?

Долгожданный щелчок дверного замка вывел Лору из транса, в который ее ввергло несколько часов тупого сидения в номере отеля.

Как и обещал Билл, пятизвездочный «Плаза Авени» напоминал настоящий дворец с очаровательным интерьером в стиле Людовика XVI. Отель располагался в центре Парижа, недалеко от Елисейских Полей, Триумфальной арки, Эйфелевой башни и элегантных магазинов высокой моды. Из окна Лоры открывался панорамный вид на Монмартр.

Однако сказочное убранство и королевская роскошь не радовали Лору. В ожидании звонка босса она была вынуждена просидеть в четырех стенах весь день. Самое неприятное, что Билл ушел раньше, чем она проснулась, и не оставил никакой записки. Лора ломала голову, что бы это могло значить. Уж не осерчал ли босс на нее за что-нибудь? Не вспомнив сколько-нибудь серьезной причины для недовольства, Лора окончательно растерялась.

Впрочем, с Биллом Хоупсом ни в чем нельзя быть уверенной.

– Лора? – Билл явно удивился, обнаружив ее в своем номере.

– Почему вы не разбудили меня утром? – упрекнула его Лора.

– Мне показалось, что вы устали после перелета и вам необходимо хорошенько выспаться. Ну рассказывайте. – Билл опустился в широкое кресло на гнутых золоченых ножках.

– Что? – озадаченно спросила Лора.

– Где были, что видели?

– Мистер Хоупс, вы шутите? Я весь день просидела в номере, боялась даже принять ванну, чтобы не пропустить ваш звонок.

Билл усмехнулся и озадаченно потер щеку.

– Да-а-а, – протянул он, – вот уж не ожидал такого рвения. Признаться, не думал, что молодая женщина откажет себе в удовольствии прогуляться по Парижу в отсутствие босса. Кэролайн наверняка уже обежала бы все ближайшие магазины.

– Я не Кэролайн! – резко парировала Лора.

– У меня было много дел. Извините, что бросил вас, маленькую девочку, одну в чужом городе, – с сарказмом продолжил Билл.

– Уверяю, что смогла бы позаботиться о себе, если бы вы соизволили оставить записку или позвонить. Я ведь думала, что могу понадобиться вам в любую минуту.

– Если бы это было так, то я не позволил бы вам валяться в постели до обеда.

– Я встала в девять утра! – возмутилась Лора. – Вас уже не было.

– Еще бы! – хмыкнул Билл. – Я ушел в восемь.

– Значит, я была вам не нужна, – печально констатировала очевидный факт Лора.

Билл развел руками.

– Получается, что так.

– Тогда… – Лора собрала остатки смелости в кулак и спросила: – Почему вы взяли меня с собой во Францию? Хлопотали насчет моих документов?