– Однако временами умудряется переквалифицироваться в саму бестактность.

– Она откровенна и прямолинейна.

– Надеюсь, вы не доверили ей какой-нибудь жизненно важной тайны? – Билл лукаво прищурился, словно знал, о чем разговаривали женщины в его отсутствие.

– Доверила. Можете считать меня наивной идиоткой, но я уверена, что Кэролайн сохранит мой секрет. По крайней мере, от вас. – Лора прикусила язык, почувствовав, что сама же выдала столь ревностно оберегаемую тайну.

– Осторожно!

Предупреждение Билла запоздало – Лора уже шагнула в грязную лужу.

– Фу, какая гадость, – брезгливо наморщил нос Билл, после того как стер с собственного лица несколько крупных капель болотной жижи.

– Извините, я не хотела… – Лора принялась вытирать лицо босса. Так как носового платка при ней не оказалось, то вместо того, чтобы вытереть несколько грязных брызг, она размазала их по всему лицу Билла. – Мне так жаль.

– Можете быть, попробуете воспользоваться этим? – Билл протянул ей платок. – Хотя, признаться, вы неплохо орудуете своими нежными пальчиками. – Он поймал губами ее мизинец и слегка прикусил.

Лора застыла, не зная, как реагировать на заигрывание. Долго ломать голову не пришлось, потому что Билл уже отпустил ее палец и сосредоточенно тер подбородок и щеки платком.

– Давайте-ка я вам помогу, – произнес он, посмотрев под ноги.

– Каким об… О-о-ой!

Билл подхватил Лору на руки и в два шага преодолел топкое место. Он опустил ее на землю, однако разжать объятия не торопился.

– Спасибо. – Лора откинула со лба выбившуюся прядь волос.

– Не за что. – Билл заглянул ей в глаза и слегка наклонился.

Нужно быть идиоткой, чтобы не откликнуться на этот робкий призыв, подумала Лора.

– По-моему, я заслужил небольшую награду.

В следующее мгновение мир перед глазами Лоры пошатнулся, а затем и вовсе померк.

Их губы соприкоснулись, и Лора ощутила вкус красного вина, выпитого недавно Биллом. Однако сладость его рта манила и пьянила сильнее, чем любое вино. Лора отозвалась на поцелуй, заставляя забыть Билла обо всем. Его язык нежно скользнул по ее губам. Огонь опалил все ее тело, разливаясь по венам. Языки встретились, переплелись, отступили и встретились вновь. Лора упивалась сладостными ощущениями. Так может продолжаться вечность, подумала она в тот самый момент, когда блаженству суждено было закончиться.

– Спасибо, – охрипшим голосом сказал Билл.

Спасибо? Это вовсе не то, что мечтала услышать Лора после первого поцелуя любимого мужчины. Неужели она совершенно безразлична Биллу и он всего лишь забавляется, вызывая в ней волны страстного желания и безграничной нежности?

– Может быть, вернемся? – предложил Билл, старательно отводя взгляд.

– Как хотите.

Лора мечтала остаться в одиночестве, чтобы вдоволь наплакаться, проклиная свою робость, опасные игры Билла и судьбу.

Ослепляющий солнечный свет ворвался в комнату вместе с криком Билла:

– Вставай, соня!

Лора открыла глаза, но тут же зажмурилась от яркого света.

– Сколько можно дрыхнуть?

– Который час? – сонно пробормотала она, потягиваясь на кровати.

Она с трудом соображала, где находится и почему ее будит босс. Ах да, они ведь приехали на уик-энд в загородный дом Кэролайн и Джейка. Ей, как и было обещано, досталась лучшая гостевая комната наверху.

Где спал Билл, она намеренно не стала узнавать, чтобы не вызывать и без того одолевавшие ее фантазии и мечты. А вот он, по-видимому, не поленился разузнать у хозяйки дома, где будет ночевать Лора.

– Почти восемь.

– Сколько? – Лора решила, что ослышалась.

– Почти восемь, – терпеливо повторил Билл, улыбнувшись.

– Боже мой, как рано! Сегодня же воскресенье.

– Не нойте. Вставайте, я хочу покатать вас на лодке. Я уже договорился с местным рыбаком. Он согласился предоставить нам свое жалкое суденышко. За символическую плату. – С саркастичной усмешкой закончил Билл.

– А как же Джейк и Кэролайн? Они ведь жаждали провести выходные в вашей компании.

– Они отправились к соседям на крестины. Скорее всего, вернутся не раньше обеда. Так что можете не беспокоиться о них.

Билл подергал за край одеяла, словно собирался сдернуть его с Лоры.

Лора инстинктивно натянула одеяло до самого подбородка, судорожно пытаясь вспомнить, что на ней надето. Вернее, надето ли хоть что-нибудь.

– Не прячьте свои прелести, Лора. Я на них вдоволь налюбовался, пока вы спали, – ухмыляясь, сообщил Билл, присев на край кровати.

– Снова шутите?

– Если вас это успокоит, то да. Собирайтесь быстрее.

– Куда?

– Лора, вы всегда туго соображаете спросонья или только по воскресеньям? Я ведь уже сказал, что мы идем кататься на лодке. Хотя если желаете, – знакомая уже поволока в глазах Билла испугала Лору, – мы можем остаться дома. Мы одни… нам никто не помешает…

Лора затряслась всем телом. Слава богу, она лежала под плотным одеялом, возможно, Билл не заметил, какое воздействие производят на нее его слова и страстные взгляды.

Приказав себе быть благоразумной, Лора отчеканила:

– Я буду готова через пять минут.

– Не спешите. У меня для вас еще один маленький сюрприз.

Билл поднялся с кровати и вышел из комнаты.

– Мистер Хоупс, вы куда?

Лора не знала, что думать и что делать. Вскочить и в ночной сорочке броситься за ним? Может быть, Билла обидели ее слова? В таком случае он умело скрыл свое огорчение. Когда же я научусь его понимать? – в сотый раз задалась сакраментальным вопросом Лора.

– Вуаля! – Билл снова появился перед ней. На этот раз в его руках был поднос. – Вам когда-нибудь приносили кофе в постель, мисс Дарлинг?

– Никогда, – призналась Лора. – Зато я сотни раз видела это в фильмах. После ночи любви, когда героиня спит, герой будит ее, принеся кофе в постель.

– Считаете это банальностью и штампом? – огорченно спросил Билл.

– Нет, по-моему, очень романтично.

Билл протянул ей крохотную чашечку. Лора взяла ее обеими руками, чтобы не пролить ароматный напиток на белоснежные простыни Кэролайн, и, слегка поморщившись, выпила одним глотком.

– Вы чудо! – воскликнул Билл и в порыве чувств чмокнул ее в лоб.

– Почему?

– Вы ведь не любите кофе.

– Я полагала, что вы забыли…

Билл покачал головой.

– Нет, Лора, я помню все мелочи, связанные с вами, хотите верьте, хотите нет. Я ведь помню, что ваша подруга Элизабет согласилась выпить чашечку кофе после собеседования, а вы потребовали чай.

– Я вовсе не требовала, а попросила.

– Признайтесь, вы сейчас пошли на маленькую жертву ради меня, – без какой-либо вопросительной интонации произнес Билл.

– Вовсе и не ради вас, – упрямо возразила Лора, почувствовав, что снова заливается стыдливым румянцем.

– Мне даже не требуется детектор лжи, – усмехнулся Билл. – Вы совершенно не умеете обманывать.

– Вы снова заслужили награду.

Вспомнив о вчерашнем поцелуе в качестве вознаграждения, Лора замерла в счастливом предвкушении. Однако Билл снова выбежал из комнаты.

Она озадаченно осмотрелась. Интересно, какой сюрприз ждет ее на этот раз? Еще одна чашка горького кофе, который ей придется выпить, чтобы доказать Биллу свою любовь? Впрочем, это такая мелочь по сравнению с великими жертвами любви, о которых пишут в толстых книгах и снимают двухчасовые киноленты.

– Боже, какая прелесть! Где вы их взяли? – Лора по-прежнему сидела на кровати, укрывшись одеялом. А прямо перед ней раскинулась… цветочная поляна из васильков, ромашек, фиалок и множества незнакомых ей растений.

– Мне не спалось, и я решил немного прогуляться на рассвете.

– Как мило. – Лора вдохнула аромат полевых цветов. – Божественно. Цветы в постель – куда лучше, чем кофе.

– Я учту, – то ли в шутку, то ли всерьез пообещал Билл.

Неожиданно он умолк. Лора подняла ресницы и встретилась с взглядом Билла, полным огня и желания. Билл наклонился и коснулся губами ее губ. Провел языком по их изгибу… Лора расслабилась, вздохнула, словно долго ждала именно такого поцелуя, нежного и требовательного.