Коварная Рита смотрела выжидающе. Молчала, боясь спугнуть удачу. Коська почему-то пасмурнел. Незаметно подобрался поближе к хозяйке и повалился ей в ноги.

«Чует неладное, гад лопоухий, — определила Тамара, с тревогой ожидая Лелькиного решения. — Жаль, говорить не умеет…»

Наконец Лелька вздрогнула и пришла в себя. Бросила рассеянный взгляд на притихшую Риту и мечтательно протянула:

— Ладно, рискнем.

Словно во сне Тамара наблюдала, как перед ней разворачивался уже привычный спектакль. Слушала, как Рита лихорадочным шепотом объясняла: предполагаемых курьеров — двое. Молодой парень лет двадцати восьми и мужик — лет сорока. Оба с рекомендациями. Оба лично ее другу незнакомы, и это к лучшему.

Ей, Лельке, просто нужно выбрать. Сказать — кто из этой парочки наиболее надежен.

Сообщить Лельке, что именно повезет выбранный курьер, Рита отказалась наотрез. Мол, она и сама толком не знает: кто ей скажет?

Зато назад курьер точно вернется с деньгами. БОЛЬШИМИ деньгами. Лелькины тринадцать тысяч по сравнению с ними — капля в море.

«Что эта дура несет?! — в ужасе подумала Тамара. — Это ж наверняка секрет!»

Рита, захлебываясь от волнения, выкладывала все известные ей сведения. Лелька внимательно слушала. Коська сверлил угрюмым взглядом неприятную гостью.

Тамара путано размышляла: «Хорошо, если эта идиотка не брякнет своему дружку — о чем здесь трепалась. А то уберут нас с Лелькой как ненужных свидетелей. Элементарно, кстати. — Она горестно шмыгнула носом. — За что можно получить такую бешеную сумму? Конечно, за наркотики, любой младенец скажет. Или за какую-нибудь радиоактивную дрянь. Что там? Плутоний, например. Или стронций…»

Тамара завороженно наблюдала. Смотрела на зажженную свечу, сиреневый стакан с тающим молочным облачком внутри, на сосредоточенную Лельку, склонившуюся над столом, на странно притихшего кота. И равнодушно думала: «Вот бред-то! Как фильм смотрю. Интересно, этот тоже окажется с дурным концом? Сейчас модно…»

Наконец Лелька выпрямилась. Посидела какое-то время с закрытыми глазами и растерянно сказала:

— Не могу выбрать. Что-то не так.

«Что она несет?! — искренне удивилась Тамара. — Заигралась совсем! Снова нырнула в свои фантазии, не соображает, что болтает…»

Однако Рита восприняла сказанное Лелькой всерьез. Покраснела от волнения и спросила:

— Почему?

Лелька помассировала виски и задумчиво протянула:

— Понимаешь, в итоге каша какая-то. Не поняла я, благополучно ли все закончится. Вроде, в конце концов, да, а вот путаница точно будет. Но почему, не уловила…

— Кто-то из двоих предаст? — пристально глядя на «предсказательницу», напряженным голосом спросила Рита.

Тамара вдруг решила: «Воду мутит. Точно. Видимо, хватило ума понять: лезть нельзя. Вот и ищет возможность отказать помягче. Не такая дура, как я думала…»

Лелька отрицательно покачала головой.

— Кажется, нет.

— Тогда что?!

— Не знаю.

Рита вскочила с кресла и забегала по комнате словно зверь в клетке. Лелька машинально почесывала Коську за ухом.

Уставшая от волнения Тамара села на диван и из своего угла почти равнодушно следила за развитием событий. Они казались нереальными, временами Тамара уверяла себя, что спит.

В конце концов, метаться по залу Рите надоело. Она встала перед Лелькиным креслом и с отчаянием воскликнула:

— Нам нужно принять решение! Обязательно. Сейчас!

Лелька пожала плечами.

— Чего ты хочешь? Еще денег?

Лелька отрицательно помотала головой. Тамара села удобнее и сказала себе: все еще может кончиться хорошо.

Рита картинно всплеснула руками и простонала:

— Может, тебе их показать нужно?

— Кого? — испугалась Лелька.

— Курьеров. Чтоб ты выбрать смогла.

Лелька растерялась. Обернулась на мрачно молчавшую Тамару и неуверенно пробормотала:

— Да нет, пожалуй. Если только…

— Что?! — едва не подпрыгнула Рита. — Говори, мы все сделаем!

Она с такой отчаянной надеждой уставилась на Лельку, что та смутилась. Нервно вцепилась в кота и неохотно буркнула:

— Ну, хоть по пряди волос мне покажи.

Коська явственно хмыкнул. Тамара мрачно подумала: «Точно свихнулась девка». Рита вытаращила глаза.

Лелька торопливо и очень невнятно пояснила:

— Ауру считаю. Тогда решу. Может быть.

Рита несколько мгновений ошеломленно молчала. Потом, видимо, вспомнила, с кем дело имеет. Снова вытащила из сумочки сотовый и умоляюще воскликнула:

— Я сейчас! Я быстро! — И опять исчезла в коридоре.

Тамара стряхнула оцепенение и ядовито прокомментировала:

— Ауру она считает! С грязных-то волос! Магичка доморощенная!

Лелька покраснела и упрямо насупилась. Коська вывернулся из-под ее ласковой руки. Уставился на Тамару и грозно зашипел. Она фыркнула:

— Молчи, шкура плюшевая, а то на муфту пущу. Тоже мне — тигра лютая! — И обидно засмеялась.

Коська беспомощно обернулся на хозяйку. Лелька молчала как партизан. Перед ее глазами маячили в розовой дымке семнадцать тысяч долларов и квартира в элитном зеленом районе.

Тамара холодно сказала:

— Учти, Лелька, я кожей чувствую: добром эта история не кончится!

С таким же успехом она могла обращаться к стене. У Лельки и ресницы не дрогнули.

Коська демонстративно отвернулся. Выказывал таким примитивным способом пренебрежение: единственное, что ему оставалось. Вот если бы Тамара имела неосторожность привести сегодня с собой Крыса…

Коська мечтательно сузил глазки, но додумать волнующую мысль до конца не успел. В зал стремительно влетела неприятно пахнущая клиентка.

Кот чихнул и укоризненно покосился на хозяйку. Своих домашних деспотичный Коська давно отучил пользоваться дезодорантами. А уж такими удушливыми…

Рита ослепительно улыбнулась:

— Все в порядке!

— Что в порядке? — раздраженно потребовала ясности Тамара.

— Все. Мальчики поехали к курьерам!

Терять было нечего, и Тамара язвительно улыбнулась:

— С ножницами?

Рита совершенно серьезно кивнула.

— Думаю, да. Привезут сюда сразу и аванс, и волосы. У нас контора солидная, не сомневайтесь.

Потом Лелька поила многообещающую клиентку чаем, а Тамара сидела напротив старшей сестры и изображала из себя удава: гипнотизировала Лельку мрачным взглядом.

Безуспешно, правда.

Слишком долго ждать гостей не пришлось. Буквально через час в квартиру позвонили.

Крупный, коротко стриженый мужчина в кожаной куртке неуклюже топтался у порога и тупо давил на кнопку, хотя входную дверь уже открыли. Наконец этот факт до него дошел, и гость оставил звонок в покое. Выпятил подбородок с безобразным шрамом по центру и с нескрываемым любопытством уставился на Тамару.

Маленькие блекло-серые глазки ей совсем не понравились. Тамара брезгливо поморщилась и буркнула:

— Что, не похожа?

Гость оценивающе осмотрел ее с ног до головы и откровенно сказал:

— Не-а. Баба бабой, какая с тебя колдунья?

— Шефу скажи, — угрюмо посоветовала Тамара.

Гостя замечание «ведьмы» встревожило. Правое веко нервно дернулось, и он быстро произнес:

— Да мне-то что? Мое дело маленькое…

В прихожую вылетела Рита и закричала:

— Привез?

Мужчина кивнул и протянул черный полиэтиленовый пакет. Рита заглянула в него и пробормотала:

— Деньги вижу. А волосы?

Гость молча вынул из кармана два конверта. Рита озадаченно спросила:

— Где чьи?

Мужчина пожал плечами.

— Я знаю? Шеф сказал: конверты пронумерованы. Видишь? Цифры один и два. Так экпири… экпари… тьфу ты! Как же его? Ага: эк-спе-ра-мент! Вот он самый чище и будет!

— Ладно, — фыркнула Рита. — Без разницы.

— Точно. Меньше будешь знать, крепче будешь спать, — равнодушно согласился посланец.

Уставшая ждать Лелька выглянула в коридор, и Тамара увидела: глазки у мужика вовсе не такие уж и маленькие, как ей вначале показалось. Гость оторопело рассматривал чудное создание в сиреневом сари, и в глазах его плескалось искреннее изумление.