Так вот, я на твои линии повесил, так называемые, маркеры, с помощью которых можно определить примерное месторасположение людей на другом конце линий. Когда вы отправились спать, я вышел в астрал, надеюсь ты знаешь, что это такое, и увидел знаешь что?

Я весь сжался, дыхание перехватило.

— Так вот — ничего я не увидел. Связи, такое впечатление, уходят в бесконечность. Верить мне, или нет — твоё дело, Анней, но то, что ты сейчас узнал пусть останется нашей тайной. Для твоего же блага. Как и то, кстати, что в тебе течет кровь аауров.

— Никогда не слышал о линиях связи, — задумчиво произнес я.

— Но зато много раз слышал, я уверен, что мать, допустим, всегда чувствует состояние здоровья своих детей, начинает переживать. Родственники всегда чувствуют смерть своих близких. Слышал о таком? Я так и думал. Когда линия связи становится тонкой — человек заболел, когда рвется — значит кого-то нет в живых.

— Но где же они тогда, мои родственники? И почему они бросили меня одного в этом мире?

— Ответа у меня нет. Я первый раз в своей жизни с таким встретился.

— Вопрос можно? — я выжидающе посмотрел на друида.

— Хоть десять. Если смогу — отвечу.

— Вы же должны помнить, как выглядели эти аануры, их города, поселки, что они из себя вообще представляли?

— Я не настолько стар, юноша. Мне двести девяносто лет. Чего ты улыбаешься? Друиды доживают и до пятисот лет. Аануры исчезли лет триста пятьдесят назад. Города Ушедших я видел лишь издали, когда был в Мёртвой степи. Когда ты их увидишь, а в этом я не сомневаюсь, тебе эти города запомнятся на всю жизнь. Вот увидишь! Необыкновенно красивые дома, какие — то сооружения и всё, такое впечатление — парит над землёй. Прямые и широкие улицы, которые уходят в глубь городов, очень много деревьев и цветов. Ты не ослышался, есть и деревья и цветы, кустарники аккуратно подстрижены. Такое впечатление, что город о себе сам заботится. Всего в степи пять городов и каждый чем — то друг от друга отличается. Похожих нет, это точно. А те развалины, в которых рыщут старатели — разрушенные здания, напоминающие наши трактиры, или гостиницы. Самое ценное — в городах. Обещай мне, когда отправишься в Мёртвую степь, взять с собою.

Друид очень серьёзно смотрел на меня, даже очень.

— Кому города и откроют свой барьер, то только тебе. Я так думаю, а я редко ошибаюсь, мой мальчик.

— Ну и кто меня пропустит через Северные ворота. В степь без разрешения магистрата не пропускают, вы же в курсе?

— Конечно, но теперь у тебя есть мощный покровитель: магистр Арнинг.

Аразур подмигнул мне. Забавно… Старый друид ведет свою, только ему известную, игру. Почему бы его не спросить об этом напрямую? Нет, спешить не буду. Время покажет, кому можно довериться, а кому нет. Надо ограничиться общим вопросами. То, что друид раскрыл мне свою тайну — ни о чем ещё не говорит. Нужно время, чтобы во всем разобраться. Я задумался о своих родителях, о брате. Как так получилось, что судьба — злодейка нас разлучила? Исходя из слов друида, аануры умеют передвигаться по мирам. Тогда почему меня никто не навестил до сих пор?

— Как передвигаются аануры по мирам? — задал я вопрос.

— Здесь тайны никакой нет, Анней. Уже привычная, даже нам, телепортация. Тебя грамоте, как я понял, Лорнс обучал? Что ты знаешь о географии нашего мира, о истории Империи, как она возникла, как располагаются города Ушедших, по какому принципу? Аразур подошёл к шкафу и в нижнем отделе, закрытом дверьми, нашёл большую карту.

Расстелив её на столе, он начал объяснять.

— Когда то, на нашей планете Сораста, как называли ее твои сородичи, было три огромных материка. Самый большой материк, на котором мы сейчас проживаем, называется Пирсель. На языке аануров это значит цветущий. Наш материк богат на полезные ископаемые, большая часть земли очень плодородная и благодаря сравнительно мягкому климату позволяет выращивать огромное количество овощей и фруктов, сочные пастбища кормят наших животных.

Ты когда-нибудь слышал о массовом голоде? Нет, вот видишь? Так вот, смотри на карту: раньше, на месте Империи было семь королевств. Пять из них занимали южное побережье Спокойного моря, два королевства располагались на севере. Центральную часть, а это огромная площадь, принадлежала аанурам. Наши королевства соединял когда — то огромный тракт, по которому беспошлинно могли передвигаться торговые караваны. В случаи возникновения каких — то военных действий между королевствами, а их было огромное количество, Ушедшие тракт перекрывали и войскам приходилось совершать обходной маневр — двигаться по дороге вдоль всего хребта Невезения. Эта дорога занимала около шести месяцев и война, порой не начавшись, прекращалась. Здесь политика аануров была неизменна — меньше воин, больше торговли.

С запада с Мёртвой степью и с нами граничат два государства: Султанат, Абу-Арн, а ещё западнее, вплоть до Радужного океана — Дикие степи. В Султанате очень развита наука, много учебных заведений, два из них проводят обучение людей с Даром. Другое вероисповедание делает жизнь людей отличной от жизни в Империи. Там строгие законы, которые касаются правопорядка, другой семейный уклад. В общем отличий много, но все они коренным образом отличаются от жизни в Абу-Арне. Я бывал и там и там, и могу сказать одно — в Султанате люди живут и радуются жизни, образно говоря, в Абу-Арне эту жизнь проклинают. Деспотичная и жадная династия короля довела людей до нищеты. О образовании речи нет. Вот чего не занять у этого государства — наличие огромного и обученного войска. Союз двух государств, в случае возникновения конфликта с Империей, может стать для нас фатальным.

В Диких степях, в основном, проживают орки и тарусы. Если орки занимаются животноводством и разведением огромного количества лошадей, то тарусов можно назвать одним словом — падальщики. Ни к какому ремеслу не приучены, орки их используют в качестве рабочей и бесплатной силы. Рост у тарусов — около полутора метров, голова маленькая и уродливая. В общем — мерзкие типы.

Друид замолчал, давая возможность мне осмыслить услышанное.

— Не устал от моей лекции?

— Да нет, мне это все интересно. А что с двумя материками стало? — спросил я.

— Из-за воин, которые развязали маги двух островов, те благополучно опустились под воду. Идиотство чистой воды. Большая часть населения спаслась и добравшись до побережья нашего континента, организовали два государства: Хинь-У и За-У. Культура и образование у них в зачаточном состоянии, но войны происходят с периодичностью раз в три года. Только хребет Невезения отделяет нас от этих варваров. Благодаря этим войнам, у них сильно развито кузнечное ремесло. Это и понятно — войска огромные, большая потребность в оружии. Торговлю эти государства ведут, в основном по морю, переход через хребет очень сложный. Самое отвратительное — это их стремление заграбастать часть земель Империи с полезными ископаемыми и землей. Сам я не был за хребтом, но рассказывают, что земля там очень скудная. Я вот, что думаю. Двум нашим соседям нужны наши артефакты из Мертвой степи, государствам, которые находятся за хребтом — наша земля. Если пошло какое — то нехорошее шевеление и там и там, то жди неприятности.

Я встал со стула, решив размяться. До рассвета оставались считанные минуты. Горизонт окрасился в бледно — розовый цвет. На пороге стоял новый день. Какие сюрпризы он нам приготовил? Надеюсь, только приятные.

— Ты знаешь, расположение городов совпадает с линиями, через которые проходят основные силовые линии нашего материка. — Аразур достал из шкафа, свернутую в трубочку, прозрачную бумагу, развернул её и положил на географическую карту. Совместив изображение материка на карте и бумаге, он продолжил:

— Вот смотри, в том месте, где основные линии силы пересекаются, там располагаются четыре города. Если соединить эти города — получится идеальный квадрат. В месте пересечения диагоналей — находится самый большой город. Вот такие дела. Если человек и попадёт в город Ушедших, то это произойдет очень и очень не скоро. Знание самой природы силы, возможность управлять энергией по своему выбору — разве это не мечта для человека? Помнишь, как отреагировал Лорнс на мои слова о плохих учениках? Это так, Анней. Когда была возможность чему — то научиться у старшей расы, люди предпочитали воевать друг с другом, когда учителя ушли — схватились за голову. Людей, которые действительно одаренные и которые продолжают своё развитие, я могу пересчитать по пальцам. Первый — это архимаг Торенс, который возглавляет Совет девяти, вторым бы я поставил нашего магистра. Но Арнинга засосала трясина под названием текучка. Возглавлять Академию это почетно, слов нет, но его развитие остановилось лет десять назад. Четверо лучших магов находятся в разных частях Империи — возглавляют оборонительные рубежи с Абу-Арном и Султанатом. А остальные одаренные, достигнув уровня мастера, или старшего мастера больше ни к чему не стремятся. Лень, скорее всего.