Нет, в ближайшие два года ждать неприятностей от Хунак не стоит, но скажу откровенно — если будет сговор с Абу-Арном и, не дай Боги, с Султанатом, то нас раздавят, как клопов и займут наши земли, а нас превратят в рабов.

Император сделал паузу. Налив воды в стакан из стоящего на трибуне графина, он не спеша напился, тем самым давая осмыслить присутствующим свои слова.

Затем он продолжил.

— Всем нужны наши земли, богатые на урожай и подземные ископаемые. Как вы знаете, в Абу-Арне несколько засушливых лет подряд, без дождей и, естественно без урожая. Король Абу — Арна нет, чтобы увеличить оборот товаров с нами, или Султанатом — толкает своих людей, при поддержке армии, совершать набеги на города и поселения Султаната. Я не знаю, почему шейх Абу-аль-Сина с этим мирится, но ситуация может выйти из-под контроля. Тогда начнётся война, в которую могут быть втянуты все государства без исключения.

В общем, ситуация скверная. Султанат содержит просто огромное войско на юге страны. Этим воспользовались всякие отщепенцы, сколоченные в банды. Именно из-за них и страдают наши караваны в приграничных районах Султаната. Все взаимосвязано. Вот то, что я хотел вкратце вам рассказать.

В течении одной, максимум, двух декад мы должны разработать доктрину об усилением нашей боеготовности, как сухопутных войск, так и флота. Необходимо также, это вопрос к Торенсу и Арнингу, усилить подготовку и выпуск боевых магов в Академии, отрабатывать их взаимодействие с различными родами войск, не дожидаясь окончания Академии. Вместо летних каникул нужно отправлять студентов в действующие подразделения. Я даже знаю, что проработкой этого вопроса магистр Арнинг давно занимается. Тянуть нельзя, запускайте новую программу обучения уже с этого года. Мой секретарь готовит письмо от моего имени шейху Султаната с предложением о встрече и переговоров по всем насущным проблемам. У меня все. Ко мне есть вопросы?

— Да, у меня есть дополнение к вашему докладу. — подал голос архимаг.

Торенс подошел к трибуне. Магистр покачал головой. Совсем сдал архимаг. Старость дает о себе знать, будь ты трижды магом. Куда делась гордая осанка этого человека? Сейчас перед трибуной стоял обрюзгший мужчина. Даже мантия не скрывала его огромный живот. Глаза, некогда живые и с задором смотрящие на мир, превратились в глаза смертельно уставшего от долгой жизни человека.

— Уважаемые господа, хочу обратить ваше внимание на одну проблему, которая может сыграть с нами злую шутку в случаи наступления военных действий. Мы с магистром кое-что подготовили.

Торенс кивнул Арнингу. Магистр провел ладонью над столом и в воздухе появилась объемная карта.

— Как вы видите, — продолжил архимаг. — Исторически сложилось так, что у нас надёжно защищены границы с Абу-Арном и Султанатом. Надежная стена, больше тридцати укрепрайонов. Помимо военных, там присутствует порядка ста пятидесяти боевых магов.

Если проследить с юга на север, то увидим громадную брешь. Эта брешь — наша Мёртвая степь. Границы, как таковой нет. На расстоянии около ста километров друг от друга расположены пограничные заставы.

Мёртвая степь снимает свой защитный купол раз в год, примерно, на три недели. Граница с Султанатом становится открытой, что очень беспокоит в свете последних событий. Через бреши в сто километров можно за сутки провести сотни тысяч человек. Это целая армия. А ведь граница Мертвой степи — тысяча восемьсот километров. Я стараюсь гнать из головы мысли о наступлении армии Султаната, но ведь есть еще и Дикая степь, где обитает многомиллионный народ орков — прекрасных животноводов, но и отменных воинов.

За прошедшие века, численность орков значительно выросла при неизменной площади степи. Господин Пиккаро может это подтвердить, так как около трех месяцев тому назад, он там побывал. Переизбыток населения может также привести к войне. Совместно с армией Абу-Арна, оркам уничтожить войска Султаната — дело нескольких месяцев. Дальше — очередь нашей Империи. Как будут развиваться события, только Богам известно. Решение Императора о важной встрече с шейхом Султаната считаю просто необходимой. Договор о союзничестве, подписанный более двухсот лет назад, нужно пересмотреть, изменить, дополнить. Я немного отвлекся, извините.

Между пограничными заставами необходимо установить мощные укрепрайоны. Для строительства стены между ними у нас нет времени. Но у нас есть большое количество магов, управляющих стихией Земли. Обустроить капитальный ров с отвесными стенами — дело затратное, но возможное.

По нашим прикидкам, полгода будет достаточно. Чтобы не было недоразумений со стороны шейха, как раз и нужна встреча с ним. Абу- аль-Сина — человек умный, поймёт что к чему. Он, я уверен, рассмотрел все варианты и последствия от начала военных действии с Абу — Арном, поэтому медлит пресечь грабежи и насилие со стороны их южного соседа. Это будет война с Абу — Арном и орками одновременно. Без мощнейшей магической поддержки, армия Султаната обречена. Из-за этого, шейх активизировал службу разведки для поиска артефактов Ушедших.

Только по чистой случайности эти артефакты не попали в руки агентов Султаната. За ними ведется слежка и наблюдение, но кто знает, на какие шаги пойдут агенты, чтобы раздобыть артефакты. И я их хоть и не защищаю, но понимаю. Без усиления магической мощи, их государство обречено. Я думаю, господин Пиккаро что — то еще скажет и добавит о ситуации за границей нашего государства. Прошу, господин Пиккаро, уступаю вам трибуну.

Начальник Тайной полиции еще раз бросил взгляд на карту и направился к трибуне.

— Уважаемые господа! Наш Император и господин архимаг очень точно охарактеризовали ситуацию вокруг Империи. Очень точно, но есть еще одна немаловажная проблема — проблема недовольства людей, занятых, как в торговле, так и в нашей армии. Все задают вопрос — почему мы не принимаем меры в отношении к флоту Абу — Арна, почему нет защиты у наших торговых караванов и так далее. На армии других стран наши генералы смотрят с высока и пренебрежительно. Я думаю сегодня мы выслушаем присутствующего здесь генерала Замаско, главнокомандующего нашей Армией. Я не скрою, что вовсю работают разведки Империи Хунак, Абу — Арна. Мы как можем, пресекаем их деятельность, иногда прибегая к самым радикальным методам.

Не знаю, объединятся эти государства между собой в наступлении на Султанат, или на нас, но что-то определенно назревает. Я не могу, вы уж извините, рассказать подробно о том, что мне стало известно в поездке по странам, но господам магам могу заявить точно — в Империи Хунак очень сильно стала практиковаться Чёрная магия, которая у нас под запретом. Как я понимаю, у нас противодействия некромантии нет, как таковой. Я прав?

Торенс и Арнинг согласились.

— По рассказам очевидцев, то есть моих агентов, в Империи чуть ли не треть магов практикуют магию Крови. — Пиккало сделал паузу, словно что-то обдумывая. Затем продолжил:

— Не хочу никого запугивать, сгущать краски, но Империя Хунак готовится к большой войне. Около двух тысяч вольнонаёмных из Абу-Арна трудятся на побережье Спокойного моря, обустраивая всё новые и новые верфи. Опытные специалисты морского дела из Абу — Арна проводят обучение персонала будущих кораблей. На существующих верфях, в данный момент времени, строятся одновременно сорок судов. В голову Императора Вам — Го не влезешь, но выводы напрашиваются сами собой. У меня все. Вопросы ко мне, господа?

Из-за стола поднялся грузный человек, далеко за шестьдесят лет, невысокого роста, с большими залысинами. Генерал Замаско.

— Господин Пиккаро, попрошу дать объяснение вашим словам о недовольстве в Армии. И вообще, кто вам…

Генерала перебил Киллайд.

— Уважаемый, вы когда в последний раз выезжали с инспекцией в действующие подразделения, когда производилась последний раз мобилизация населения?

Генерал сильно покраснел, на лбу выступил пот.

— А я специально поднял документы. Пять лет тому назад. — продолжил Император. — И это в то время, когда наши потенциальные враги усиливают свою мощь. Вина в этом и моя, не спорю — доверился вашим красивым отчётам.