— Там все преподаватели живут, в основном с семьями. — пояснил Аразур. — Одноэтажные домики, думаю, их штук пятьдесят. Студенты живут там.

Друид махнул рукой на разноцветные здания.

— 3а общежитиям — хозяйственный блок, теплицы и куча всяких построек, смысл которых даже Арнинг не знает. Сейчас будет поворот налево, на полигон.

Через пять минут мы подходили к грандиозному сооружению. Сам полигон представлял собой огромный котлован глубиной метров двадцать, если не больше. Туда, на самый низ, вели широкие ступени. Дно котлована и стены замощены огромными каменными плитами, идеально подогнанными друг к другу. По середине, котлован разделен на отдельные сектора. Один — с земляным покрытием, другой — с травой. Четыре сектора, как я заметил, были отсыпаны простым песком. Справа от ступеней — небольшое одноэтажное здание. Вокруг секторов установлены ряды скамеек.

— Там, в здании, студенты и преподаватели переодеваются, если в этом есть необходимость, есть пункт первой медицинской помощи. Там же располагается охрана полигона.

Действительно, стоило нам подойти к зданию, как дверь открылась и нам навстречу вышел человек в обычной одежде, с красной повязкой на рукаве.

— Привет, Ион! Кого ты с собой привел?

— Привет, Слим. Познакомься, это мой ученик Анней. У вас должен быть приказ на него за подписью Арнинга.

— Есть такое дело! Это твой первый ученик за двадцать лет моей работы здесь.

— Все меняется, Слим. Где Тоссель и студенты?

— Внутри здания. Инструктаж получают. Ты же знаешь, порядки у нас строгие.

— Знаю и порядок этот поддерживаю. На какой сектор сегодня заявка от магистра?

— Трава и песок. На три часа.

— Здесь дело такое, Слим! Мы после занятий студентов немного задержимся. Надо кое — что на практике проверить. Арнинг в курсе дела.

— Нет вопросов, проводите свои эксперименты.

Друид повел меня к одному из секторов полигона. Вблизи, сектор с земляным покрытием, оказался еще больше, чем показался мне сразу.

— Стандартная площадка. Сто двадцать на восемьдесят метров. В Султанате такой же стандарт.

Мы подошли к скамейкам, присели. Я еще раз огляделся. Мда… Боковые плиты покрыты печатями. C ума сойти, сколько их здесь. Печать на печати.

— Впечетлены, молодой человек?

Я обернулся, встал со скамейки. Передо мной стоял высокий, худощавый мужчина лет так. пятьдесяти. Жёсткий, открытый взгляд, лицо словно вытесано из камня. Светло серые глаза, орлиный нос. На мужчине надета мантия красного цвета с эмблемой Академии.

— Декан факультета Огня, магистр Тоссель. А вы, как я понимаю, и есть тот самый самородок Анней.

— Да, а еще он мой ученик. — добавил Аразур.

— Я в курсе, Ион, сказка хорошая. — улыбнулся Тоссель. — Вы всегда будьте у меня за спиной, молодой человек. Иногда такие плюхи от студентов прилетают — будь здоров.

— Я, пока студиозы переодеваются, введу вас в курс дела. Поедут в Султанат двадцать человек. Три пятерки основные, одна резервная. Ведущий во всех группах — студент пятого курса, двое человек — с четвертого, двое с третьего курса. Это особый, международный формат.

— Ведущие — все с моего факультета, в основном с пятого курса. Двое — водяные, один — воздушник и по одному в каждой пятёрке — по земляному. Располагаются они произвольно, как кто сработался. Мои сокращения названия факультетов для вас понятны? Сейчас, на полигоне, хорошо будет видно по мантиям, кто есть кто. Для поединков в Султанате мы подготовили специальную одежду одного цвета. В правилах нигде не обозначено, что студенты должны быть в разноцветных мантиях.

Магистр засмеялся.

— Пусть противники затылки почешут. Пока сообразят, перестроятся — мы заработаем лишние два — три очка. Как тебе такая задумка, Ион? И знаешь, кто это придумал? Во-о-н та девчонка, воздушник с третьего курса.

Я посмотрел на идущих к нам студентов, отыскав взглядом девушку в мантии светло — голубого цвета.

Красивая, очень. Каштановые, слегка вьющиеся волосы до плеч, ярко — синие огромные глаза. У меня даже сердце сделало перебой в работе.

— Да вы с ума сошли. Это же…

— А мне как-то всё равно, кто она. Или дочь кухарки, или дочь Императора, как в данном случае. Если у девочки есть талант и бойцовский дух — пусть сражается на равных со всеми. Я никому поблажек не делаю.

— Да я не это имел ввиду, Никос. — сказал друид. — Я о безопасности в Султанате говорю.

— Думаю, охраны там будет предостаточно. Мы же вместе с Императором туда отправляемся. О, по твоему лицу я вижу, что это для тебя сюрприз.

Тоссель встал со скамейки и направился к студентам, которые разбились по пять человек, изображали что — то наподобие строя.

Что им говорил магистр я не слышал, но две пятерки отправились на травяной сектор, две на сектор с песком, резервная — отправилась на скамейки. Ну что же, будем ждать великолепные магические поединки. Я устроился поудобнее в предвкушении интересного зрелища.

Магистр подошел к нам и сел на скамейку.

— Молодой человек, если хотите что-нибудь увидеть и разобраться в рисунке боя, рекомендую сосредоточиться на какой — то одой паре. За двумя одновременно не уследишь. Вы же не умеете распаривать своё сознание?

Я неопределённо пожал плечами. Знать бы, что это такое. Я посмотрел на Аразура, который шепнул:

— Потом.

Я выбрал пятерки, которые начали тренировку на траве. По команде Тосселя о начале поединка, и та и другая пятерки закрылись щитами. Я перешел на магическое зрение. Щит пятерки слева — из воздуха, справа — из воды. Неожиданно, воздушный щит пропал, парень — воздушник сложил руки в вместе, пальцы в замок. Губы его зашевелились и я даже рот открыл от удивления — щит из воды задрожал, по нему пошла волна белого цвета, щит в одно мгновенье превратился в лед и рассыпался.

Моментально в пятерку, не защищенную щитом, ударила ветвистая молния. Высокий, светловолосый парень «сыпал» ими с двух рук. Двоих из правой пятерки унесло в сторону.

— Не дергайся, Ан, эти мантии из специального материала. Он большую часть энергии поглощает. Травм нет, я бы давно остановил поединок. Главное, чтобы студенты капюшоны мантий не откидывали. В противном случаи — ожоги гарантированы.

Дальше поединок стал еще интересней. Полная пятерка слева, против тройки справа. Ведущий проигрывающей пятерки крикнул своим:

— Строй! Держать строй! Я держу щит, Элиза, ты на подпитке. Лар, как будешь готов — дай знать.

Светловолосая девушка подбежала к огневику и положила ему руку на плечо. Как я понял — передавала пятикурснику дополнительную энергию. Очередная новость для меня.

Щит дрожал, прогибался но выдерживал летящие в него всевозможные плетения. Чего я только не насмотрелся! Щит отражал огненные шары, ледяные сосульки, камни размером с кулак.

— Я готов, можно открываться! — прокричал парень в светло — желтой мантии.

Тоссель, повернувшись к нам сказал:

— Это Ларик, любимец нашего уважаемого гнома. Сейчас, скорее всего, наступит развязка.

От левой пятерки отделились две фигуры в голубой и синей мантиях. Они разделились и начали обходить тройку магов. Я так понял — решили их добить.

— Вы куда сорвались, олухи? Строй держать! Назад! Вы же угол для атаки уменьшаете. — кричал светловолосый парень — пятикурсник.

Магистр засмеялся, потирая руки в предвкушении. Защитный экран правой, уже тройки, на мгновенье дрогнул, в это время Ларик поднял руки вверх и резко направил их в сторону атакующей пятерки. Правой ногой он слегка притопнул.

— Ну, вот и финал! — сказал магистр.

Земля под атакующей пятеркой пошла волной и все пятеро опустились в грунт по самые плечи. На поверхности остались лишь головы, удивленно смотрящие по сторонам.

— Конец боя. — сказал магистр. — Ларик, отпусти пятерку.

Со стороны остальных студентов раздались аплодисменты. Вот это да! Не ожидал я такого. Вот это мастерство! Как закончился другой бой, я так и не понял.