С этого момента и до конца рассматриваемого периода (т.е. до VI в. н.э.) начинается постепенное продвижение славян в юго-западном, западном и северном направлениях, что совпадает в целом с заключительной стадией Великого переселения народов. В процессе этого расселения славяне вступали в контакт с балтийскими, финно-угорскими, германскими, кельтскими, дакскими, фракийскими и иранскими народностями и племенами, причем, как правило, не вытесняли их, а занимали свободные весьма обширные местности более-менее мирным путем.. К VI в. н.э. славянские племена заняли придунайские территории, входившие в состав Византийской империи, пересекли Дунай (предположительно в 577 г.) и устремились в сторону Балкан. В это же время (VI век) славяне освоили Дакию и Паннонию, достигли предгорьев Альп и расселились между Одером и Эльбой.

Славянские поселения прослеживаются по всей территории современных Германии и Австрии, как по их названиям, так и по элементам культуры. Наиболее явно это проявляется в восточной части этой территории.

Один из наиболее спорных моментов в славянской археологии – черняховская культура, которая рядом исследователей относится к славянским. Черняховская культура была разрушена в период Великого переселения народов, в IV – V в. н.э., когда с северо-запада в Приднепровье пришли готы.

Описываемые византийскими авторами анты локализовались в Северном Причерноморье (между Северским Донцом и Карпатами), а склавины являлись их западными соседями (Средняя и Южная Польша, Припятское Полесье). На территории польского Поморья и низовьев Вислы жили венеды. Большинство современных исследователей придерживается точки зрения византийских авторов, которая подтверждается и рядом археологических доказательств, в частности, различной культурой керамики. Из письменных источников известно, что в VI веке анты и склавины участвовали в войнах против Византии и частично осели на Балканах.

В VII в. славяне, вероятно, вступили в отношения с иранскими кочевниками, которые в это время проникли на территории, соответствующие современным южнорусским областям.

Следует отметить, что описываемая возросшая интенсивность расселения в конце периода, определенного как античный, вызвана не реальной активизацией перемещений народов, а скорее появлением письменных источников о перемещениях славянских племен.

Начиная с VI в. н.э. появляются более-менее достоверные письменные источники о славянах, что позволяет выделить период, начиная с появления этих источников и достаточно определенных и стабильных границ расселения славян, и до христианизации славян, как отдельный этап славянской истории. Считается очевидным, что и сам термин «славяне» появился впервые в письменных источниках именно в VI в., когда византийские авторы сообщили о существовании «Славиний».

С VI века произошел распад праславянской этнолингвистической общности и начали формироваться западная, восточная и южная славянские языковые ветви – соответствующие этнографическим группам того периода, а во многом и нашего времени.

В источниках 533 годом датируется появление аваров в Восточной Европе и 588 годом – аварское посольство в Византию. В середине VI века на территории Пиринейского полуострова сформировался болгарский союз племен Органа.

Начиная с VII-VIII вв. происходит интенсивное продвижение славян в центральные и северные зоны Восточной Европы, в результате чего уже к IX – X вв. сложился обширный ареал славянского расселения. К этому времени в византийских письменных источниках исчезло определение «антов», а взамен появились определение восточнославянского племени «вятичи», обобщенное обозначение славянских групп на территории современной Германии «венды» и уже упомянутый выше термин «Славинии».

В VII в. в Центральной Европе сформировалось славянское государство Само, занявшее территории современных государств и исторических областей: Чехии, Моравии, Словакии, Лужицы, части Хорватии и Словении. Государство Само было создано преимущественно для защиты от внешних врагов (франков, аваров, баварцев, лангобардов) и оказалось весьма непрочным образованием, без государственной идеи, целостности, политики и экономической основы.

Первым настоящим славянским государством принято считать Первое Болгарское царство, основанное в 681 г. В результате внутренних разногласий часть болгар, изначально живших на Дону, во главе с ханом Аспарухом откочевала на Дунай, где частично подчинила, а частично ассимилировала местные южнославянские племена. Другая часть болгар, во главе с ханом Батбаем, дошла до среднего течения Волги и нижней Камы и осела там, создав государство Булгария. Места локализации этих двух болгарских ветвей остались практически неизменными до настоящего времени, чего нельзя сказать об их этническом составе.

Во второй половине VII в. тюрки-хазары начали теснить южных славян, в том числе болгар, захватывая территории Северного Кавказа, Нижнего Поволжья, Северного Причерноморья и Крыма. На этих территориях было образовано государство Хазарский каганат, состоящее из представителей самых различных народностей, преимущественно из Восточной Европы. Интересно, что, хотя само население каганата было языческим, государственная верхушка его приняла иудаизм.

В конце VIII в. сформировались государства сербов, хорватов и словенцев.

В IX в. сложилось децентрализованное древнерусское государство с центрами в Старой Ладоге, Новгороде и Киеве. В IX в. возникло и древнепольское государство. В конце IX в. на территории бывшего государства Само сложилась Великоморавская держава, имевшая большое значение для формирования общеславянской культуры: здесь в 863 г. началась деятельность создателей славянской письменности Кирилла и Мефодия. В период расцвета Великоморавской державы в нее входили земли: Моравия, Словакия, Чехия, Лужицы, часть Паннонии, Словении и Малой Польши.

На территории современной центральной России, в районе ее западных приграничных территорий, к IX в. сформировался ряд мелких славянских общностей, хорошо известных из летописей. В Среднем Приднепровье, в районе Киева, жили поляне. Их соседями со стороны степи, в среднем течении Десны, были северяне. Припятское Полесье населяли древляне. По берегам озера Ильмень жили словене ильменские. Между Припятью и Западной Двиной жили дреговичи. На пространстве между Псковом и Смоленском были земли кривичей, которых исследователи дифференцируют на псковских, полоцких и смоленских. В бассейне реки Сож жили радимичи, а в бассейне Оки – вятичи. На самой южной оконечности восточнославянской территории, почти на побережье Черного моря, поселились уличи и тиверцы. Все эти народности имели относительно общий генезис, но различались в культурном и лингвистическом аспектах, что дало повод называть их различными народами славянской группы, а не просто различными социокультурными образованиями одного народа наподобие общин или княжеств.

Эти летописные данные подтверждены в последнее время археологической классификацией женских украшений, преимущественно височных колец, уникальных для каждой восточно-славянской общности. К сожалению, эта точка зрения высказывается пусть и господствующей, но все-таки лишь одной научной школой, которая, на наш взгляд, чрезмерно увлекается отдельными археологическими находками в ущерб другим методам исследований.

С другой стороны, с точки зрения многих дореволюционных исследователей, перечисленные выше славянские народы, населявшие европейскую Россию, вытеснили с этой территории некую более древнюю расу, по всей видимости, финского происхождения. Эта точка зрения подтверждена раскопками многочисленных курганов и исследованиями других захоронений, однако принимается далеко не всеми учеными.

В IX в. территория современной Словении была захвачена германцами, и с 962 г. стала частью Священной Римской империи. В 906 г. Великоморавское государство оказалось захвачено венграми, и часть его территории (в основном территория Словакии) была включена в состав Венгерского государства. Полабские и поморские славяне долгое время сопротивлялись германской экспансии, однако в конечном итоге лишились независимости и были практически полностью ассимилированы, исчезнув как этническая общность. В 931 г. сербские земли отделились от Болгарии.