– Вы нервируете Скайлу, – Зак не обратил на ее восклицание ни малейшего внимания.

– Пожалуй, я лучше пойду, – Майя подхватила сумку и направилась к дверям.

– Останься, Майя, – попросила Скайла, бросая на Зака рассерженный взгляд.

– Майя, прости, я не хотел, – Крид виновато опустил голову.

– Ты всегда не хочешь! – бросила через плечо девушка. – Но каждый раз наше общение заканчивается одним и тем же. – Она обернулась к Скайле и Заку: – Я тебе позвоню, Скай. Береги себя.

Крид бросился за ней вдогонку, но Майя захлопнула дверь прямо у него перед носом.

– Да что ты себе позволяешь? – Скайла набросилась на Зака. – Кто дал тебе право распоряжаться в моем доме?

– Я никому не позволю расстраивать тебя, – начал оправдываться Зак, но она не дала ему договорить.

– Единственный, кто меня сегодня расстроил, это ты, – она направилась к выходу. – Я пошла за Майей.

Но тут ее взгляд упал на Крида. Лицо молодого человека выражало такое отчаяние, что она моментально забыла обо всем. Ее брат был безответно влюблен! И, кажется, Скайла знала в кого.

– Крид?

Он встрепенулся, и его лицо вновь стало непроницаемым.

Скайла вышла на крыльцо. Майя как раз садилась в машину.

– Майя, подожди, – она подбежала к подруге. – Что происходит между тобой и Кридом?

– Он… Он просто сводит меня с ума, – Майя покраснела и отвела глаза. – Прости, если мы тебя расстроили.

Скайла отмахнулась от ее извинений.

– Раскрой глаза, Майя. Крид без ума от тебя! Это даже слепому видно. Он даже затеял собственное расследование, чтобы найти Патрицию.

Майя презрительно фыркнула.

– Он наверняка ищет что-то компрометирующее. Что-то, что уронит маму в глазах Нэша.

В этот момент на крыльцо вышел Крид. Он смерил девушек ледяным взглядом и направился к своей машине.

– Ты заблуждаешься, – прошипела Скайла сквозь зубы. – Крид совсем не такой плохой…

– Как бы я хотела, чтобы ты была права, подруга, – еле слышно прошептала Майя.

В полпятого утра их разбудил телефонный звонок. Зак лениво потянулся за трубкой, но при звуках голоса Макса сон как рукой сняло.

– Что такое? – недовольно пробормотала Скайла.

– Дела, – Зак проворно натянул джинсы и пошел к двери. – Спи, еще рано.

Макс как раз смотрел вечерние новости и решил, что друг должен узнать неприятные известия именно от него. Телекомпания нарушила свое обещание и пустила в эфир интервью его отца.

На всю страну объявили, что лидер оппозиции, руководитель одной из самых влиятельных политических партий погряз в шантаже и коррупции. Правительство ликовало, а имя Зака гремело отовсюду.

– Я считал, что твой старик давно умер, – сказал Макс.

– Я тоже так думал, – Зак включил телевизор и немного убавил звук.

– Напоминает дешевый сериал. Его обвинили в убийстве, которого он не совершал…

– Совершал, – Зак торопливо щелкал по каналам. – Только это была самозащита. Семья моей матери подкупила трех свидетелей, чтобы они дали ложные показания. Судья решил, что было убийство.

– И сколько в Новой Зеландии дают за убийство?

Глаза Зака остановились на бегущей строке.

Политический скандал в Новой Зеландии. Невинно осужденный разоблачает лидеров оппозиции.

– Тринадцать лет и больше, – он огорченно крякнул. – Заключение отразилось на нем не самым лучшим образом.

– Поэтому ты и переехал? Чтобы присматривать за отцом?

– Я хотел его поддержать, помочь ему.

Он давал ему денег, в то время как отец жаждал мести. Деньги не помогли избежать огласки.

– Скайла знает?

– Еще нет. Я думал, что у меня еще есть время.

– Зак, – Макс понизил голос. – Ты собираешься на ней жениться?

– Конечно!

– По какой причине?

Зак на мгновение задумался.

– Сначала я хотел жениться из-за ребенка, – он рассчитывал, что внук отвлечет отца от его грустных мыслей.

– Зак?

Он обернулся на зов Скайлы.

– Я тебя разбудил?

Она покачала головой и зевнула.

– Что-нибудь случилось?

– Нет, детка. Обычные биржевые игры.

– Ладно, – она развернулась и сонно побрела к лестнице.

– Знаешь, Зак, когда я понял, что Скайла влюблена в тебя, я ее предупредил, – признался Макс. – На моей памяти ты ни разу дурно не обошелся с женщиной. Но ты перекати-поле, убежденный холостяк. Я не хотел, чтобы она обольщалась, что сможет тебя изменить. Но сейчас мне кажется, что ты сильно изменился.

– Я действительно изменился, – прошептал Зак, глядя туда, где несколько минут назад стояла Скайла.

Они с Максом редко говорили о своей личной жизни, но именно Макс знал Зака лучше, чем кто-либо другой.

– У меня есть надежда, что Тедди ничего не расскажет Нэшу? По крайней мере, пока мы не обручимся? Тогда ее семья будет вынуждена встать на мою сторону.

– Я, конечно, попробую… – неуверенно произнес Макс. – Но не могу ничего обещать. Ты же знаешь, отец и Нэш вместе выросли. С тех пор как исчезла Патриция, они созваниваются каждый день. Папа не очень высокого мнения о тебе, но…

– Кровь гуще воды, – закончил за друга Зак. Особенно в этой семье.

– Даже если я смогу убедить отца ничего не рассказывать; остается другая проблема, – продолжил Макс. – Сегодня в офис звонили какие-то люди, искали тебя. Правда, я никому не сказал, куда ты улетел. Но ты сам должен понимать, что с сегодняшнего дня за тобой охотится вся журналистская братия Австралии и Новой Зеландии. Ты не допускаешь, что парочка самых пронырливых уже летит в Южную Дакоту?

На следующее утро настроение Зака еще более ухудшилось.

Ожидание изматывало его. Звонок Макса напомнил ему, что время, отведенное на ухаживания, истекло.

Скайла болтала без умолку. Разговор вертелся главным образом вокруг Майи и Крида. Накануне вечером Скайла позвонила Элизе, и они битый час составляли хитроумный план по воссоединению строптивой парочки. Зак в конце концов вышел из себя и посоветовал Скайле не совать нос в чужие дела.

Чтобы хоть как-то развеяться, он отправился в офис. Не прошло и часа, как в кабинет влетела Скайла, сжимая в руке ключи от машины. По ее лицу Зак понял: что-то случилось.

– В чем дело?

– Кто-то выкупил пастбища, которые я собиралась арендовать.

– А что написано в контракте?

Скайла опустила голову и уставилась на свои туфли.

– Мы не заключали контракт. Только устная договоренность.

Зак потер небритый подбородок.

– Извини, что вмешиваюсь, но это довольно интересный способ ведения дел.

– Знаю, знаю, – отмахнулась Скайла. – Но на тот момент нас обоих все устраивало. Я собиралась заплатить кругленькую сумму.

Она сжала ключи в кулаке.

– И куда ты собираешься?

– Встречусь в городе с агентом по недвижимости. Он покажет мне другие участки.

– Сейчас? – Как раз сегодня Зак собирался серьезно поговорить со Скайлой о свадьбе.

– Я не могу откладывать. Мне необходимы пастбища для шестидесяти лошадей. Не могу подводить клиентов и поставщиков.

– Может, все к лучшему? – неожиданно протянул Зак. – Может, тебе пришло время отойти от дел?

Скайла резко вскинула голову.

– Отойти от дел? Ты понимаешь, что ты говоришь? Я не могу позволить, чтобы рухнуло дело всей моей жизни! Конезавод Фортьюн никогда не превратится в домашнюю ферму, которую держат для развлечения!

Меньше всего Заку сейчас хотелось слушать про ее конезавод. За последние две недели он и так узнал о нем достаточно.

– Ты должна понять, что у тебя появились другие обязанности, – он выразительно просмотрел на ее округлившийся живот. – Давай реально смотреть на вещи, Скайла. Пришло время что-то менять. Позвони заказчикам и предупреди, что им придется искать для своих кобыл новые пастбища.

Скайла оторвала взгляд от туфель. Ее глаза яростно сверкали.

– Ладно, если ты не хочешь терять клиентов, то почему бы не назначить управляющим Боба? У тебя и без конюшен сейчас забот хватает. Тебе нужно подумать о себе, о нас…