1

На выходе с базы «Долга» меня окликнул караульный: -Э, браток, куревом не угостишь?

Не люблю когда другие дымят, сам не курю, но специально для таких случаев ношу. Протянул ему четыре сигаретины, остававшиеся в пачке. Он взял одну, остальные хотел вернуть, но я жестом дал понять: оставь.

-О, турецкие! Спасибо! –довольно сказал караульный. –А то тут в тумане совсем торец отсырел. Да-а, куда деваться, без патрулей и караулов пока не обойтись. Мы тут сидим, зверьё на нас прёт, отстреливаем его, а потом оно опять прёт, только ещё сильнее. Правда, несколько раз на них ходили с зачисткой военные вертушки, такое впечатление, что даже за Выжигатель залетали. Так что скоро порядка побольше будет. От тварей Зону почистим... и от некоторых козлов тоже. Если не слышал ещё, сообщаю: объявлен дополнительный набор к нам. Если более-менее есть опыт, приходи, не пожалеешь. На базе надо будет спросить Петренко… «Свободе» не симпатизируешь, часом, а? Ладно-ладно, не обижайся, шучу. За старыми складами «свободовцы» засели... Думаю, скоро сковырнём их оттудова. Ни организованности у них, ни дисциплины - стадо. Стая в лучшем случае. Ещё и дергаться против нас вздумали, раздолбаи спившиеся, матерь божья коровка!

Я флегматично кивнул.

-Куда наладился, если не секрет?

-Да какие там секреты. –хмыкнул я. –Прогуляюсь на Янтарь. Через Дикую территорию.

«Долговец» выпучился и, как мне показалось, забывшись, выпустил сигаретный дым через уши.

-А чего там искать собрался? –наконец выдал он. -Тоже в лабораторию Хэ-восемнадцать намылился? Сказочку услышал про чудесные приборы и россыпи артефактов? М-матерь, божья коровка... когда ж вы, придурки, на свете переведётесь? Да ещё в таком прикиде - пальто, шляпа и галоши среди лета… ну, точно доктор Чехов, только пенсне не хватает. Может у тебя ещё рогатка в кармане или водяной пистолетик?

-Почему водяной? –я попытался изобразить обиду. –Настоящий.

Достал свой «Беркут» и продемонстрировал его. Тут уж не выдержал напарник караульного, доселе нашей беседой не интересовавшийся.

-Прощай, оружие, да? Мир без насилия, да? Грин Пис и вегетарианство, да? –спросил он, глядя на меня, как на умственно убогого. – М-гм... Видишь ли, на Дикой территории раньше был довольно крупный завод. Только от него теперь остались одни руины. По слухам, правда, есть на этом заводе что-то очень важное, так что желающих попытать счастья всегда в достатке. Но там также нашло свой конец много сталкеров: развелось нечисти всякой, словно она сбегается туда со всей Зоны. Так что безоружному санаторно-больному, вроде тебя, дальше нашего блокпоста лучше не ходить.

-Во! –подтвердил первый. –Сейчас, шляпа, я тебя просветю... просвещу... спасу, короче, овцу заблудшую. Значит, так, чувак: к лабораторному комплексу Хэ-восемнадцать лыжи не навостряй. Хреново там, очень хреново. Народ пропадает, а потом, бывает, ночью к тебе приходит. Только это тебе не вампирские сказочки, а самая что ни на есть быль про мертвяков. Такие дела. Правда после того, как туда смотался Меченый, что-то произошло и «Янтарь» хорошо зачищали с воздуха. Изрядно накрошили сучьего племени! Только мертвяков в округе всё равно бродит много. Нам регулярно на подмогу учёным мотаться приходится. Был и я там. Думал, науке кой-чего толкнуть, а они заперлись в своих бункерах, наружу теперь и днём не особо выходят, разве к очередной вертушке. Так что, если к ним с хабаром потопаешь, заворачивай оглобли - в пролёте... Не передумал разгуливать пацифистом? -Отчего же, пройдусь. –ответил я. –Подышу свежим воздухом.

-Ну, царствия тебе небесного, мать Тереза. –оптимистично пожелал второй караульный. Эх, его бы устами… Кабы он знал! «Царствия небесного…» Хорошо бы…

Отходя от блокпоста я еще некоторое время слышал рассуждения разговорчивого «долговца»: -Ты умников наших с Янтаря, этот цвет Европейского, блин, Союза видел? Чё-то они в последнее время совсем стрематься стали. Им два шага отойти - для охраны сгоняют целый полк при БТРах и с вертушками. Я прусь с нашей весёлой науки! Я просто с неё фигею, мужик!.. Она обычно из бункера носа не кажет. Ну а если кажет, вот как недавно было, так тут такое начинается - мамочки мои! Вояк полно, вертушки, бронетехника! Ещё классно было б, чтоб они сюда линкор припёрли, ну или там бронепоезд, на худой конец...

За ободранными воротами оказался узкий и длинный двор. Разодранный и накренившийся «КамАЗ», потрескавшийся и поросший колючкой асфальт, невесть отчего засохшие деревья. С чего бы им сохнуть – радиации никакой нет (то-то, чувствую, прохладно). Аномалии тут были какими-то вялыми: одна агонизирующая электра вяло потрескивала в куче хлама, куда никто и не сунется, да прямо в строительном вагончике (ну надо же, невидаль какая!) расположилась спящая карусель. В высохшей после дождя грязи бывшего газона отпечатались следы узких босых ступней. Кровосос пробегал пару ночей назад. Ну и размашистый шаг у них, мерзавцев, однако! Сейчас, впрочем, тихо. Ни живой, ни неживой души на добрую пару сотен метров в радиусе. А вот и «чёрная полынь». Есть в зоне такая аномально видоизменившаяся растительность. При быстром приближении живого существа она выбрасывает облачко частиц, которые в случае контакта с открытой или слабо защищённой кожей серьёзно травмируют последнюю. Причем, что любопытно, на медленно движущиеся объекты не реагирует. Рядом с ней сталкеры находят «Колючку» и «Кристальную колючку», а также «Морского ежа».

Другого пути, кроме как по первому этажу шиферного сарая, видимо, нет. А зря. С удовольствием дал бы крюка, чтобы ни с кем не встречаться. Да вот не судьба. На старых досках сидел сталкер-одиночка в рыжей линялой кожанке и перематывал портянки, бдительно кося глазом. Знаем, знаем такие курточки. Берется смекалистым мужичком ношеная кожаночка, заворачивается в фольгу и аккуратно зашвыривается в аномалию «кисель». Пролежав там дня три, куртка обретает загадочное свойство не только ускорять метаболизм владельца, но и повышать его выносливость. Рядом со сталкером серел пузатенький рюкзачок, видно пробежка за хабаром была не напрасной. Парень был не промах и засёк меня за полсотни шагов. Его рука мгновенно дёрнулась к «калашу», однако, изумлённо оглядев меня с макушки до пят, он решил не беспокоиться. Надо признать, с психологической точки зрения мой наряд всегда срабатывает безукоризненно. Обездвиживающий приступ естественного удивления при виде чёрных пальто и шляпы сменяется у встречных глубоким убеждением, что перед ними безобидный сумасшедший, которому гулять по Чернобыльской зоне – с гулькин нос. Напрасно, ребятишки, напрасно. Будь я профессиональным убийцей из группировки «Наёмники», так вы и отправлялись бы на тот свет при последнем заблуждении и в последнем изумлении.