— Не ушиблась? — заботливо спросил мужчина, придерживая Леру за плечи.

Девушка замотала головой и затравленно заозиралась. Сильные руки держали крепко, а мощное тело бугрилось мышцами, заставляя окунуться в вспоминания о минувшей ночи. Лера видела синюшные следы от уколов на жилистом предплечье, ощущала едва уловимый химический запах и не решалась поднять глаза, боясь столкнуться с жестоким нечеловеческим взглядом.

— Пусти, пожалуйста, — без особой надежды прошептала она.

Мужчина тут же ослабил хватку, убирая руки.

— Прости, не хотел тебя пугать, — с грустным смешком сказал он. — Просто придержал, чтобы ты не упала.

Лера быстро кивнула и проскользнула в ванную комнату. От бившего её озноба не спас бы и халат.

«Нельзя жить в страхе, это не сделает никого счастливым», — подумала девушка, закутываясь в махровое полотенце.

Внезапная просьба

Стыдно, безумно, бесконечно стыдно. Машина ехала мягко, а Олег, не отрываясь, смотрел на дорогу.

Лера тихо устроилась на заднем сидении и старалась не привлекать к себе внимания. Могла бы и не стараться. Шатен не оборачивался к ней, напряженно вцепившись в руль, он глядел только вперед. Туда, где неровный, бугристый асфальт ложился под колеса авто.

Несмотря ни на что, девушка чувствовала себя предательницей. Но и отказаться от принятого решения не могла.

Разговор состоялся рано утром. Казалось, Олег давно был к нему готов и ни капельки не удивился, когда девушка попросила вернуть её в приют. Мужчина не упрашивал остаться, не сыпал извинениями или обещаниями. Он просто как-то резко постарел, сгорбился, стал еще более молчаливым и серьезным.

Перед отъездом он заставил Леру забрать новый телефон и украшения, сказав, что подарки не отнимают. Девушка поймала себя на подлой мысли, что где-то в глубине души не хотела расставаться с этими вещами, и стала сама себе противна.

Деревья успели покрыться листвой, и теперь за окнами авто тянулась настоящая лесополоса. Если смотреть на неё, можно было бы подумать, что вся Россия — это лес, разделенный паутиной дорог и прореженный городами. Но Лера знала, что это всего лишь тонкая полоска деревьев, отгородившая шоссе от полей и поселков. Здоровая и зеленая со стороны, но изъеденная и пустая внутри.

Когда авто въехало в город, девушка перестала смотреть по сторонам, стараясь увидеть глаза Олега в зеркале заднего вида, но мужчина ловко избегал её взглядов.

Извиняться было глупо, говорить не о чем, поэтому, когда машина остановилась у детдома, Лера вздохнула с облегчением.

— Ну, пока, что ли, — отведя взгляд, проговорила она.

— Спасибо, что попыталась, — тихо сказал Олег. — И вообще, спасибо. Прости меня, если сможешь.

Лера кивнула и, ничего не сказав, побежала ко входу в здание. Ей было невыносимо стыдно смотреть на понурого Олега. Чувство, что она бросила человека в беде, жгло изнутри, заставляя забыть о том, что этот человек сам представлял для неё опасность.

Дверь в тесную, но такую родную комнату гулко хлопнула за спиной.

— Ого, походу, кого-то назад поперли, — радостно возвестили соседки.

— О, дааа... Как же я по вам скучала! — пробормотала Лера, закатывая рукава. В приюте всегда есть чем расслабить нервы…

***

Директор, раздираемый самыми противоречивыми чувствами, как загнанный зверь метался по кабинету.

Тайнов был доволен Лерой и не планировал с ней расставаться, но тут, вот удача, девушка сама решила вернуться в приют. Казалось бы, дальше все должно сложиться именно так, как планировал Вениамин, но не тут-то было. Олег не просто не стал смотреть на новую кандидатку в «дочки», он заявил, что вообще больше не заинтересован в удочерении.

Услышав это, директор чуть не взвыл. Тайнов после полугода метаний просто покидал стены детдома ни с чем. Конечно, и шут с ним, вот только и Вениамин не получил злосчастные документы, хранящиеся у этого скользкого типа где-то в закрытом на десять кодов кабинете.

Заказчик, рассчитывающий на быстрое и бесшумное решение вопроса, был вне себя от ярости. Аккуратное предложение Вениамина послать за бумагами профессионального вора он поднял на смех, заявив, что не занесенный в домашнюю охранную базу данных человек, скорее всего, будет расстрелян на месте.

Теперь все надежды на мирное урегулирование вопроса рухнули. Вениамин мог сколько угодно оправдываться перед «начальством», только это не возымело бы пользы.

— Ненавижу работать на Наталиана! — скрипнув зубами, пробормотал мужчина.

На тот момент ему было глубоко плевать на жучки, кучей натыканные в его кабинете. Накопившаяся злоба требовала выхода. Острое чувство несправедливости давило изнутри. Брюнету надоело все время жить «под колпаком», расплачиваясь за старые ошибки.

«Добудешь документы к концу следующей недели, и мы, так и быть, не вспомним про некоторые твои грешки», — простой и понятный тезис.

Вениамин тяжело выдохнул и закурил. Чёрт возьми, как много же он курил в последние дни! Мужчина знал единственный выход из ситуации, и уже заранее чувствовал себя сволочью.

Сходив в душевую, совмещенную со спальней, директор ликвидировал последствия бессонной ночи. Холодная вода, махровое полотенце, приятно скребущее кожу, любимый одеколон с легкими нотками сандала, свежая рубашка и костюм.

Теперь никто бы не сказал, что Вениамин провел всю ночь, меряя шагами кабинет. Только удушливая сигаретная дымка, повисшая в воздухе, и темные следы под глазами выдавали мужчину.

«Уроки закончатся только через час, слишком долго», — досадливо подумал брюнет и потянулся к телефону.

Верный и незаменимый Виталик, выслушав приказ, тут же помчался в школу, а Вениамин распахнул окно, чтобы проветрить от дыма, и уселся ждать.

***

После недели, проведенной в роскошном особняке, вливаться в учебу оказалось очень сложно. Отовсюду сыпались подколы, пошлые шуточки и издевательские вопросы. Всех безумно интересовало, смог ли загадочный Тайнов «обломать» неприступную драчунью. Самой популярной версией среди девчонок было то, что «уломал» и, попользовавшись, отправил обратно. Парни же, не мудрствуя лукаво, обещали проверить.

За первый день, проведенный в любимой школе, девушка успела заново разукраситься синяками и разбить пару носов.

Завершающим ударом стал вызов к директору, прямехонько с предпоследнего урока. Этой встречи Лера боялась больше всего на свете. Ей казалось, что Вениамин, как рентген, только посмотрев на неё, сразу все поймет, а что будет дальше, даже не хотелось думать. Кроме того, после памятного поцелуя в ванне, Лера стеснялась смотреть мужчине в глаза. Да и про труп, увиденный у него в гостях, вспоминать без содрогания не получалось.

Деваться, как обычно, было некуда. Все повторялось в сотый, а может, и в тысячный раз. Драка, разбитое окно, граффити (красивое, между прочим!) на стене школы, опять драка, и снова драка… Все это заканчивалось молчаливым конвоем Виталика до кабинета директора.

Вот и сейчас, торопливо шагая по коридору и слушая привычное сопение за спиной, Лера чувствовала себя ведомой на казнь. Её не будут сегодня отчитывать… Сегодня будут допрашивать…

— Лерочка, заходи, садись! — директор был само радушие. В недавно проветренном кабинете почти не пахло табаком, а мужчина дружелюбно и открыто улыбался, отодвинув в сторону гостевое кресло с явным намерением усадить в него Леру.

Девушка дернулась, но заняла предложенное место, ей даже стало на секунду противно. Фальшь! Во всем поведении брюнета сквозила фальшь. Не такого Вениамина она любила. «Любила, надо же, сама себе призналась», — отстранено подумала Лера.

Да, директор был в ударе. Застегнутая как на парад рубашка, аккуратный пиджак, зачесанные волосы. Словно не с подопечной собирался говорить, а с очередным важным «клиентом».

— Вы что-то хотели? — поборов неприятные чувства, спросила девушка.

— Поговорить, узнать, все ли с тобой в порядке, как дела, и не обижал ли тебя Олег Сергеевич, — бодро солгал мужчина.