— Если вы не против, я заберу на пару минут одного из ваших телохранителей, — сказал мистер Найт мне, и после того, как я кивнула в знак согласия, он отошел с Джорджем от нас.

— Почему ты меня выбрала? — спросила Эли у меня.

— Когда я увидела, как ты дерешься, — начала объяснять я, — я подумала, что лучше тебя не найти.

— Но я же проиграла.

— Я выбрала тебя не потому, что ты выиграла или проиграла. В тебе я увидела смелость, храбрость, верность.

Эли молчала.

— В Джордже тоже это есть, — наконец-то сказала она.

— А еще в нем есть высокомерие, — добавила я.

У меня возникло такое мнение о Джордже из-за того, как он повел себя, когда выиграл. Я бы не гордилась этим, ведь он дрался с девчонкой, которая все равно сильнее его.Ко мне подошел русый парень с голубыми глазами. Невысоким ростом и в парадном костюме.

Я забыла, что мне нужно станцевать еще с двумя хранителями.

— Думаю, мы подружимся, — сказала я Эли. — А сейчас мне надо танцевать.

Я сразу вошла в круг танцующих пар и даже не услышала, что ответила Эли.

На этот раз партнер попался веселым.

Его звали Билл Кловер. Танцевал он плоховато. Вечно наступал мне на ноги, но зато было весело. Билл рассказывал много смешных историй из своего детства.

Я узнала, что когда ему было шесть лет, родители отвели его на бальные танцы. А он отдавил все ноги девочкам. После чего, никто не хотел с ним танцевать и поэтому на следующий день родители отдали его в другой кружок, футбол. Там было намного лучше. Их команда всегда выигрывала. Ну конечно, ведь все боялись, что Билл лишит их ног.

Также он рассказал, что по правилам замка можно завести одного домашнего животного. Но у Билла с животными не ладилось. Они вечно грызли его вещи, тырили еду…

Поэтому у него нет ни единого домашнего животного.

Мне особенно понравилась история о коне.

Хранителей обучают езде на конях. Но как Билл с животными не ладит, конь его тоже невзлюбил и скинул его прямо в озеро Противоположности. Потом Билл весь день ходил радостный и довольный. А когда действие воды прошло, он не захотел больше прикасаться ни к единому животному.

— Благодарю за танец, — сказал Билл, кланяясь, когда оркестр закончил играть.

Я поклонилась в ответ, улыбаясь. Все его смешные истории подняли мне настроение.

Мне захотелось пить и я подошла к столику, где стоял пунш с разными сладостями.

Мое внимание привлекло красивое пирожное. Я съела его, и, оказалось, пирожное очень вкусное.

Попробовав пунша мне стало еще веселее.

— Смотри не переборщи, — послышался голос сзади. Это был Дэн. — А то пропустишь самое интересное.

— Да? И что же это? — спросила я.

— Салют, — ответил он. — Такого красивого салюта ты еще не видела, поверь мне.

Я поставила бокал с пуншем на стол.

— Разрешите пригласить, — сказал Дэн, улыбаясь и кланяясь.

Он протянул мне руку. Я поклонилась в изящном реверансе и взяла его за руку.

Оркестр заиграл новую, красивую музыку, какая-то девушка в бежевом платье начала петь песню Celine Dion — Because You Loved Me.

Дэн взял меня одной рукой за талию, а другой — за руку.

Все как он и показывал. Шаг вправо, шаг влево…

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал Дэн. — И прекрасно поешь.

— Спасибо, — спокойно ответила я. — А ты прекрасно играешь на фортепиано.

— С семи лет мама учила меня игре на фортепиано.

— У меня мама пела, — сказала я. — Пока была жива.

— Что-то случилось?

— Да, авария, — ответила я. — Она, как всегда, возвращалась домой на машине, и… произошла авария.

Не знаю, почему я ему все это рассказываю, если я даже Кэт не сказала так быстро, как ему.

— Прости, мне не надо было тебя спрашивать.

— Ты ни в чём не виноват.

Дэн и я исполнили привычные вальсовые движения.

— Я вижу, Билл порассказывал тебе свои смешные истории, — после недолгого молчания сказал Дэн.

— Да, — подтвердила я. — А его правда конь сбросил?

Дэн рассмеялся, и на его лице появились ямочки.

— Сбросил-сбросил, да еще как, — сказал он. — После этого он никогда не садился на коня, а зачет по езде надо сдавать. Ты бы видела, как он от коня и от учителя убегал с криками: «Я никогда не сяду на коня!!!», — закончил Дэн и снова рассмеялся.

Я тоже рассмеялась.

— Похоже, с ним случается много смешных историй, — заметила я.

— Что есть, то есть.

— А на каких музыкальных инструментах ты еще умеешь играть?

— На гитаре немного умею.

— Здорово. Я всегда хотела научиться играть на фортепиано. А ты можешь меня научить? — спросила я.

Мне понравилась игра Дэна, и мне тоже захотелось так научиться играть. Вот только я совершенно не понимала те ноты, которые нарисованы на тетрадке перед исполнителем. Как по ним можно понять, что играть?

— Конечно, — ответил он с улыбкой.

Музыка закончила играть.

— Не хочешь прогуляться? — спросил хранитель.

— Ну, только если ты пообещаешь не кидать меня в озеро, — ответил я, вспомнив историю которую лучше забыть.

— Хорошо, обещаю, — ответил он. — Причем сейчас будут салюты. Все будут выходить на улицу. И если вовремя не уйти, попадем в толпу людей.

***

Мы гуляли по парку возле замка. Ветер был холодным, ведь уже кончается август, становится холоднее. Когда мы уходили, я заметила что на часах которые висели в тронном зале, было 2:00.

Ого, как время летит. При коронации была полночь. А я даже не заметила.

Дэн увидел, что я замерзла, и надел на меня свой пиджак, который оказался теплым. Поэтому я даже не возражала.

— Сколько лет ты здесь живешь? — спросила я.

— Уже два года, — ответил он.

— Ты хочешь домой?

— Конечно, хочу. Здесь все хотят домой. Вот только это не реально, — печально закончил Дэн.

— Почему?

— Когда расцветут цветы, начнутся поиски, — начал говорить он. — Все тебе говорили, что можно попросить все что угодно… И, конечно, все хотят вернуться домой. Ну кроме темной стороны. Они хотят власти. Но есть одно но. Мы должны принять весь дар Луны и согласиться быть хранителями. По легенде, кто-то из бывших хранителей загадал: «Как только кто-то откажется в даре, не примет его и станет другим… земля распадется на мелкие части, люди погибнут… все станет другим».

— Дай угадаю, это загадал хранитель из темной стороны.

— Верно.

— Какой ужас, зачем он это сделал?

— Никто не знает.

— Получается, мы не сможем вернуться домой?

— В каком-то смысле сможем, но не полноценно.

— То есть?

— Когда ты согласишься принять, весь дар Луны… Ты станешь настоящим хранителем и будешь помогать людям в жизни. Это, конечно, хорошо, но ты станешь духом.

— Что… Что значит духом?

— А как ты думала. Ведь как тебе уже известно, попасть назад, домой, мы не можем. А если станем хранителями, а значит духами, то сможем.

— Ну, а если я не приму дар?

— Легенда исполнится.

— Ну, а если это не правда?

— Рисковать нельзя. А если она исполнится, то так или иначе, ты все равно умрешь.

Мне аж легче стало, знаешь?

Дэн рассмеялся.

— Нет, все-таки я могу читать твои мысли.

— Прекрати, — возмутилась я.

От этого Дэн еще больше рассмеялся.

— Мой отец — хранитель, но он живет на земле, как это может быть? — неожиданно спросила я.

— Как его зовут?

— Виктор. Виктор Розов.

— А-а-а. Он первый, кто вернулся домой. О нем все знают. Твой отец вернулся, но пожертвовал самым сокровенным, он отдал то, что любил больше всего на свете, — восхищенно сказал Дэн.

— Да и что же?

— Любовь, — ответил он. — Он любил одну женщину, она была истиной хранительницей и жила с рождения здесь. Они познакомились во сне. Как-то она пришла к нему во сне, чтобы о чем-то предупредить. А когда он попал сюда, они узнали друг друга и влюбились с первого взгляда. А когда он нашел цветок, он попросил вернуться, но заплатил большую цену, они некогда больше не встретились. С одной стороны, не такая большая цена, но это лишь на первый взгляд.