Протворнов вернулся двадцать минут спустя, с капитаном и четырьмя вооруженными охранниками. Все, включая и Ускаева, спустились на лифте вниз, и прошли по бесконечному ряду подземных коридоров в Административный корпус. Тут они спустились еще ниже, охрана привела их сквозь еще один коридор к дверям. За ними оказался конференц-зал, где их ждали двое. Первый был чуть старше тридцати, невысокий, с густыми черными волосами и широкими бровями. Протворнов представил его, как товарища Кириллихова, из ЦК партии. Второй был постарше, лысеющий, одутловатый и бледный. Его звали Сепелян, он был из советского министерства обороны. Им принесли чай. Протворнов объяснил, что в Тургеневе поддерживается постоянный канал связи с Москвой, и сейчас там собираются нужные люди.

Шаг за шагом, уже более подробно, две женщины снова повторили свою историю. Кириллихов казался очень удивленным сомнениями Запада в том, что советское руководство действительно приезжает на "Терешкову" - он сам прилетел с Земли меньше двенадцати часов назад. Протворнов мрачно слушал, как Ольга еще раз рассказала о переговорах заключенных в Замке с американской военной разведкой в Вашингтоне, а Пола - о том, как заключенные копаются под всей колонией, как кролики в норах. Она перечислила все расположения, которые они проверили, и кратко повторила все то, что отправила в Вашингтон.

- Вряд ли это можно назвать шпионажем, - вмешалась Ольга. - Она просто подтвердила то, о чем само советское правительство твердило в течение нескольких лет.

- Да, мы примем это во внимание, - согласился Кириллихов, кивая. Он перевел взгляд на Полу.

- Вы говорили, что у вас есть причины считать, что Вашингтон сомневается в ваших сообщениях?

- Судя по тону ответов, да. Вероятно, из-за моего положения.

- Как специалиста поддержки, а не профессионального агента, добавила Ольга.

- Ага.

Сепелян долго собирался с мыслями, внимательно изучая свои ногти.

- А почему они больше поверят вам, если мы соединим вас с Землей? Вас могли перевербовать, подвергнуть промыванию мозгов. Они ведь думают, что мы все еще занимаемся такими вещами, а? Или кто-то за камерой навел на вас пистолет. После того, что вы рассказали нам, как их будет убедить?

Наступило недолгое молчание. Протворнов пожал плечами.

- А что мы можем еще?

- Да, по крайней мере, это хоть что-то, - согласился Кириллихов. Сепелян подвинулся к столу.

- Я думаю об этом втором агенте, который прилетел вместе с вами, этом...

- Льюис Эрншоу, - подсказал Ускаев.

- Да, этом мистере Эрншоу. Вы говорите, что он профессионал, да? Опытный. Ему доверяют. Если бы мы уговорили его тоже появиться на экране и подтвердить ваш рассказ, может быть это сработало бы? Те, кто его знают, его босс, может быть... Они поверят своему собственному человеку?

- Я много раз допрашивал его, - возразил Протворнов. - Да, он профессионал. Его невозможно запугать или переубедить. Вы ничего от него не добьетесь, ничего. Если бы он был моим человеком, я бы поверил бы ему. Не сомневаюсь, я бы ему поверил.

- И что, его не возьмешь даже промыванием мозгов? - недоверчиво поинтересовался Кириллихов. Протворнов уверенно кивнул:

- Его? Никогда.

- А если на него тоже навести пистолет?

- Он скажет вам спустить курок и пошлет подальше. Нет, он не пойдет на компромисс.

Русским понравилась эта идея с Эрншоу, но они заметили, что Пола, откинувшись на спинку стула, качает головой.

- Что-то не так? - поинтересовался Протворнов.

Пола безнадежно вздохнула.

- Я просто не могу себе представить, что он согласится на это... Вы должны понять его: упрямый, упорный, с неизменными взглядами. Он даже не представляет, что его образу мыслей может быть какая-то альтернатива.

Она развела руками.

- Он ненавидит все, что касается советской системы. Генерал сказал правильно - он не пойдет на компромисс. Для него это дело принципа, он никогда не согласится на телепередачу, секретную или открытую, никогда не будет добровольно сотрудничать с русскими. Он такой. Вам лучше и не думать об этом.

Протворнов скривился.

- По здравом рассуждении, я вынужден признать, что она права. Это действительно не в его духе.

- Это была просто мысль, - ответил Сепелян.

- Жаль, - пробормотал Кириллихов.

Наступило молчание. Тут Ольга, которая молча о чем-то думала, подняла голову:

- Я не знаю... может быть, у нас есть один способ убедить его сделать это.

Она покосилась на Полу.

- Или у тебя.

- Но как?

- Их лазер, - сказала Ольга. - Разве они не об нем думали с самого начала? Ты говорила, что он уже работает. Пусть он не согласится на прямую телетрансляцию со станции, но ведь он может сделать это и сам, через свою собственную линию связи. Может быть, его можно убедить сделать это?

Протворнов был до смерти перепуган.

- Лазер? Какой еще лазер? Что вы несете?

Тогда они рассказали ему и о лазере Эрншоу, который он собирался использовать для связи с Землей. Протворнов окаменел. Двое из Москвы смотрели на него, как представители центральной конторы банка - на управляющего филиалом, который раздает на улице банкноты.

Если Эрншоу будет считать, что действует самостоятельно, то возможно, его можно будет убедить отправить с "Терешковой" свое подтверждение тому, что он видел собственными глазами, продолжала Ольга. Все, что нужно будет от Протворнова - это чтобы его охрана не мешала.

Пола подумала, что это стоит попробовать, но она указала и на все еще остающуюся проблему. Связь может работать только тогда, когда человек на другом конце слушает. Чтобы сигнал лазера дошел по назначению, на Земле должны были ожидать его, знать частоту сигнала и используемый код. И кроме того, учитывая, какая ничтожная часть сигнала может достигнуть Земли, для его приема может потребоваться более сложное оборудование, чем обычно.

Ольга тоже понимала это.

- Но я ведь знаю и то, что ты помогла им с электроникой. Ты сможешь назвать рабочую частоту сигнала и что там нужно еще, чтобы на Земле знали, как настроить приемник?

- Да - и это не очень сложно. А что ты предлагаешь?

- Мы используем существующий канал через Сохотск, чтобы переправить ту информацию американцам, - ответила Ольга. - Мы сейчас в Тургеневе. Мы можем отправить ее немедленно. Ты скажешь Эрншоу, что это твоя идея, что ты сделала это самостоятельно, надеясь, что он согласится. А мы будем надеяться, что за это время американцы найдут способ приема его сигналов. Это займет... может быть, день?

- Нет, значительно меньше, если использовать экстренные меры, согласилась Пола. - Но это если говорить о прохождении сигнала через коммуникационную сеть. А я даже не знаю, как они смогут принять сигнал лазера.

- В этом мы можем только надеяться на них. Но как только они приготовятся к приему, то все, что останется Эрншоу - это забраться в такое место, где он сможет сам убедиться в том, что происходит, и направить лазер на крышу. С охраной не будет никаких проблем - только не стоит ему об этом говорить.

- А он будет знать о том, что сигнал прошел? - спросил Сепелян. - Это устройство может принимать сигналы?

- Да, - ответила Пола. - Ответный сигнал пройдет обратно, по тому же пути, но в обратном направлении.

- Вместе с солнечным светом? А сигнал не потеряется на его фоне?

- Нет, мы подобрали рабочую частоту, совпадающую с одной из полос поглощения в солнечном спектре. И не забывайте, что на Земле они смогут использовать гораздо более мощный лазер.

Сепелян согласно кивнул ей, словно говоря: все в порядке, я не возражаю. Все посмотрели друг на друга. Да, все нужное уже было сказано.

- Ну что ж, - подытожил Протворнов, - мы решили попробовать эту идею. Я предлагаю немедленно отправить лейтенанта Брайс обратно в Замок, чтобы она немедленно связалась с мистером Эрншоу и объяснила ему сложившуюся ситуацию. Товарищ Ошкадова сейчас пойдет в Центр Связи и отправит через канал в Сохотске сообщение для американцев. Лейтенант Брайс, прежде чем уходить, запишите для нее все детали.