Война застала Веру Щербакову в Москве. Здесь она стала участником и свидетелем героической обороны столицы. Затем — опять Дальний Восток. А в 1947 году, вернувшись окончательно с семьей в Москву, она вновь восстановила свои связи с родным заводом и с новой энергией принялась за литературную работу. Заметим, что она привезла с собой первый вариант романа «На земле московской», который писала в годы войны.
Привязанность к заводу, к его людям, знание характеров и судеб многих рабочих, и прежде всего работниц, естественно, побудили ее обратиться к теме рабочего класса.
В 1957 году в издательстве «Молодая гвардия» вышла первая ее повесть «Девушки», затем спустя несколько лет появились сборник рассказов «Мама» и повесть «Чужая слава», а в 1976 году увидел свет роман «На земле московской», удостоенный премии Всесоюзного конкурса ВЦСПС и Союза писателей СССР на лучшее произведение художественной прозы о современном советском рабочем классе.
Замечу, что писательница Вера Щербакова — почетный ветеран Московского шарикоподшипникового завода — не только черпала и черпает вдохновение и жизненный материал для своего творчества в этом большом и славном своими делами рабочем коллективе, но ее заводские товарищи всегда были и остаются сегодня первыми читателями и строгими, беспристрастными судьями ее произведений. И прежние повести, и роман «На земле московской» обсуждались на заводских читательских конференциях. Многие читатели узнавали себя в образах героев романа. И все это не только является для нее важным стимулом в тяжелом писательском труде, но и повышает требовательность к себе, к своему творчеству, поднимает чувство ответственности за ту художественную правду, которую несут читателям ее книги.
Вера Щербакова, обладая знанием жизни людей заводского труда, свободно владеет повествовательной манерой. Ее героини любят и ненавидят, страдают и радуются, ищут и находят решения маленьких и больших вопросов, мучащих их, а главное — верят и побеждают. Пишет она скупым, но точным и емким языком, лишенным какой-либо вычурности и красивостей.
В романе «На земле московской» много героев. В своем движении они создают весьма сложное сюжетное строение. Однако несмотря на многосюжетность романа, все события, происходящие с действующими лицами, как в фокусе, сходятся на образе главной героини Кати Ермоловой.
На первых страницах книги героиня расстается с мужем, старшим лейтенантом Андреем Савиным, и вместе с маленькой дочкой отправляется на лето в Москву, погостить у бабушки. Автор достаточно убедительно передает сложную гамму ее чувств и переживаний в момент, казалось бы, недолгой разлуки. Затем происходит встреча ее с бабушкой Аграфеной Егоровной и братом Славой, с заводскими подругами, соседями по дому, с родным подмосковным городком, где прошло ее детство, где она училась в школе, откуда пошла на Московский шарикоподшипниковый завод, на котором после ФЗУ работала токарем. Несколько счастливых дней, полных воспоминаний о детстве и юности...
«И вот все перепутала, все перечеркнула война! Ни о какой поездке, ни о каком отпуске для Андрея не может быть и речи. Бабушка радуется одному, что Катя с ребенком вместе с ней!
А как сложится судьба Андрея, да и их тоже, в годину испытаний — кто знает?
Через городишко второй месяц гнали эвакуированный скот, шли и ехали на подводах угрюмые беженцы с жалким скарбом. А однажды к вечеру из военкомата на главную площадь пришло мужчин двести, с котомками на плечах, собираясь переночевать прямо здесь, на улице, вокруг городской трибуны».
Так просто, незамысловато повествует автор о переломном этапе в жизни своих героев, о том, как война резко изменила течение жизни города и судьбы его жителей.
Катя Ермолова, отклонив предложение мужа вернуться на Дальний Восток и поселиться в глубине Сибири, куда эвакуировались семьи военнослужащих, решает идти на свой завод, в трудное для Родины время внести свою лепту в дело борьбы с ненавистным врагом. Об этом она пишет мужу:
«Пойми, Андрей, я не имею права и не могу стоять в стороне. На родном «Шарике» в цехах пустуют станки, некому работать на них, а я пусть не ахти какой высокой квалификации, но дело свое знаю». Всего лишь несколько строк письма героини, а как много в них сказано. В них проявились черты ее натуры — и любовь к мужу, и скромность, и любовь к Родине, и сознание своего гражданского долга, желание быть полезной общему делу, и потребность общественной активности. В немногом — многое! Экономность, лаконизм, емкость содержания — таково одно из качеств романа Щербаковой.
Вместе с дочкой и бабушкой Екатерина Ермолова поселяется у подруги Нины в заводском общежитии в Москве и приходит в токарный цех, из которого ушла три года назад, когда вышла замуж за Андрея. «В цехе она почувствовала себя новичком: шум ее оглушал, разболелась голова, и она едва выполняла сменную норму. Вечером Катя вместе с девушками из конторы поднялась в технический кабинет на уроки Лизы Вагановой. Тетя Лиза объясняла кинематику станков. Уроки мастера, желание приносить как можно больше пользы помогают ей быстрее освоиться и набрать мастерства. И вот она с каждым днем все больше перевыполняет норму, вызывает на соревнование Нину, которая работала с прохладцей и слыла отстающим токарем в цехе.
От эпизода к эпизоду раскрывается и обогащается новыми качествами характер Екатерины Ермоловой, любящей матери, верной жены, передового рабочего-энтузиаста.
Она овладевает техникой и становится многостаночницей. Завод для нее не просто место работы, а родной дом. Тяжело переживает она, когда в октябре сорок первого в цехах появились минеры. И какая радость охватывает ее душу, когда инженер цеха Данила Седов призвал рабочих оставаться за своими станками.
Автор показывает любовь героини к труду, к станкам, которые ей представляются живыми, хотя и неуклюжими существами: «Эта неуклюжесть делает их в глазах Кати чуточку смешными, точно живыми существами! Стучат суппорты, отпихиваясь, сжимают поковку кулачки, — гляди, за смену наточат не один десяток зеркально ровных, хоть любуйся в них, словно отполированных колец, по которым побегут и побегут потом неуемные шарики».
Поэтизация машин, труда, его результатов многое говорит нам о характере молодой работницы, о ее интересах, привязанностях, обстоятельствах жизни.
Вместе со всеми Катя занимается военным делом, провожает своих товарищей на фронт, принимает участие в судьбе своей подруги Нины Поляковой. И та под ее влиянием меняется, начинает серьезнее относиться к жизни, к труду, а затем успешно работает на двух станках.
Видим мы, как у Кати все сильнее становится чувство коллективизма, крепнет сознание долга, личной гражданской ответственности за свое дело, за товарищей, за весь завод. Наконец, сбывается и давняя мечта, она поступает в институт. У нее пробуждается тяга к творчеству, и она, став крупным специалистом на заводе, вместе с начальником цеха, старым опытным инженером, совершенствует организацию труда, находит способ обновить станки-«бракоделы», вносит дух новаторства в рабочий коллектив цеха.
А какие возвышенные чувства любви и верности проявляются у героини к своему мужу, офицеру-фронтовику, как заботливо и нежно относится она к маленькой дочери, к старой бабушке, какую чуткость, внимание проявляет к Нине Поляковой, Даниле Седову, мастеру Елизавете Вагановой, начальнику цеха Николаю Николаевичу Квашенникову. Благодаря своей энергии, благородству души и внутреннему такту она буквально пробуждает Квашенникова к активной творческой деятельности.
Екатерина Ермолова, сильная, волевая женщина, гордо скрывает свои переживания, горе, тоску, неудачи. Вместе с тем она способна разделить горе и радость товарищей, вовремя прийти к ним с добрым словом, советом, с участием и помощью. В ее образе запечатлены многие типические качества народного характера русской женщины-труженицы, с честью выдержавшей, казалось бы, непосильные испытания войны.
Самобытный характер русской женщины старшего поколения, хранительницы добрых традиций, запечатлен в образе бабушки Аграфены Егоровны Ермоловой. Чуткое материнское сердце и щедрая душа, природный ум и житейская мудрость, справедливость и непоколебимость духа, патриотические чувства проявляются во всем ее поведении, в отношениях с окружающим миром, с людьми, в умении безошибочно увидеть и отделить добро от зла, правду от несправедливости.
Автор романа с сочувствием поведала о нелегкой трудовой жизни этой старой женщины, о трудной доле, которая согнула ее плечи, но не сломила твердости духа. Мы узнаем не только о том, как прошла ее жизнь, но как она воспитала своих внуков, развивая у них самые добрые качества: трудолюбие, уважение к людям, любовь к родной земле. И эти воспитанные ею качества проявляются в характерах и делах и Екатерины Ермоловой, и ее брата Славика.
В романе показано, как традиционно по-русски она провожает дорогого ей внука Славу в армию, стремится внести и свой посильный вклад в дело защиты Отечества, шьет плащ-палатки для фронтовиков, берет на себя все домашние заботы, когда Катя идет на завод. Трогательны сцены романа, в которых видишь, как Аграфена Егоровна теряет зрение, как она прощается с родным городком, где прошла ее жизнь, посещает кладбище, на котором похоронены муж, сын и невестка, как ведет она себя, оказавшись в мире старых, издавна знакомых ей вещей, спутников ее жизни. Безыскусно и верно написана эта сцена, где воспроизведена ее неторопливая напевная речь, полная душевности, благородства, народной житейской мудрости.